Империя. Фаворитка (СИ)

- Король, знает? - надеясь на отрицательный ответ спросила Изабелла.
- Нет, я только иду обрадовать его, - похвасталась Моргана, демонстративно прижав ладонь к животу.
Дочь Морны Хараз тяжело вздохнула, прежде чем переступить последнюю грань между властью и совестью. Это было сложно. До этого момента Изабелла не была на прямую причастна ни к одному убийству. Может, Моргана и заслужила смерть, но её невинный ребёнок вряд ли. Он станет очередной жертвой, принесённой на алтарь власти.
- Ну, так поспеши, - прошептала она и толкнула изрядно поднадоевшую соперницу.
Та, потеряв равновесие, вскрикнула и кубарем покатилась вниз по крутой лестнице. А Изабелла, прислонившись к стене, слушала с замиранием сердца, как тело соперницы ударялось раз за разом о ступеньки, словно мешок с зерном. Потом крики придворных, спешащих к упавшей девушке. В доли секунды невеста короля растерялась, испугавшись, что её заметят, и рванулась верх по ступенькам, но чья-то рука резко дёрнула назад. Темнота каменной стены будто поглотила её, затягивая всё дальше и дальше. Изабелла попыталась отчаянно сопротивляться похитителю, но знакомый голос успокоил.
- Изабелла, тише. Нас могут услышать.
Это леди Бригитта. В стене?! Но как такое возможно?
- Где мы? - забегала глазами в темноте убийца.
Было сложно сосредоточиться, ища хотя бы тонюсенький лучик света в этом кромешном мраке. Только голоса извне. Такие приглушённые, но Изабелла различала каждое слово и каждого придворного, кому оно принадлежало.
- Что случилось?
- Леди Моргана упала с лестницы.
- Бедняжка.
- Я говорила, что длинные шлейфы крайне неудобны.
- Похоже ещё и опасны.
- Она запуталась в своей мантии, как королевский шелкопряд в коконе, - этот голос с нотками сарказма принадлежал дочери графа Бауори.
Наверно, Изабелле стоило испытывать хотя бы сожаление о случившемся, но почему-то таких чувств у неё невозникало. Она стояла на такой же крутой ступеньке, но за стеной и спокойно слушала прибежавших на крики придворных. Кто-то искренне сочувствовал, кто-то злорадствовал, и только Изабелла оставалась равнодушной. Она боялась, что кто-нибудь узнает о её причастности к убийству леди Морганы. Вот, что больше всего волновало невесту короля, а не то, что от её руки погибло сразу два человека.
- Свидетелей нет, - будто прочитав её мысли, сказала леди Бригитта.
- Только ты, - не оглядываясь на голос, сказала Изабелла.
Оглядываться и пытаться рассмотреть лицо леди Бригитты в темноте не имело никакого смысла. Дальше носа всё равно ничего не видать.
- И я на твоей стороне, - в очередной раз заверила в своей преданности распорядительница женских покоев. - К тому же, если тебе станет от этого легче, то Моргана носила не сына Эдуарда, а ублюдка от его пажа. Она надеялась, что так сможет привязать к себе короля. Заставить его на ней жениться. Так, что ты поступила правильно.
- Убив человека? - с некой иронией переспросила Изабелла.
Никогда прежде Иза не считала, что убийство может быть правильным. Суд, да, а не коварное или спонтанное убийство. Но, похоже, леди Бригитта другого мнения раз поддерживает её в этом.
- Мне жаль, что тебе пришлось сделать это. Но, Моргана всё равно была обречена. Ей сегодня подали завтрак с ядом. Правда, он подействовал бы только через неделю, не вызвав никаких подозрений. Разве, что эта девка за отпущенные ей семь дней повергла бы в хаос все наши труды.
- Надо же, я убила мертвеца, - прошептала задумчиво Изабелла, скорее для себя самой, чем для своей наставницы.
Но серый кардинал Акелонии лишь улыбнулась, поблагодарив темноту, которая скрывала не только всё вокруг, но и эмоции на лице. Ведь иначе Изабелла заметила, что улыбка леди Бригитта больше похожа на оскал торжествующей волчицы, загнавшей свою жертву в ловушку. Она надеялась, что дочь Морны Хараз теперь во всём будет её слушаться.
- Идём, в чёрных галереях очень темно, - и, взяв за руку невесту короля, Бригитта осторожно повела её вниз по ступенькам, запоздало посвящая в тайну королевского замка.
 
Оказывается весь древний город просто испещрён различными скрытыми ходами и галереями, а в королевском замке нет ни одной комнаты, в которую невозможно попасть, через скрытые туннели. Леди Бригитта знает их все. Слушая распорядительницу женских покоев, Изабелла теперь понимала, как всё тайное становится явным для этой хитрой женщины. А ещё будущая королева подумала, что её интимная жизнь с королём не будет такой уж интимной в стенах замка. Остаётся надеяться, что в саду нет скрытых галерей. Разве, что под землёй.
 ГЛАВА 3 
 
С рассветом коронованный жених преподнёс невесте самый желанный подарок, доказывающий как сильно он её любит. И это не золотое украшение! Это герб их семьи. Новой династии Акелонии. Два орла: чёрный и красный, парящие на небесно-голубом фоне, как знак слияния двух родов Хараз и Касс. Король сказал, что их сын будет носить гордую фамилию Харкасс, и будет первый в своём роде.
Глядя на герб невеста короля не смогла сдержать слёз и разрыдалась. Хорошо рядом были леди Бригитта и леди Регина. Они успокоили растроганную Изабеллу, но прежде прогнали бестолковых фрейлин. Негоже придворным девкам смотреть на слезы их госпожи. Но в этот счастливый день баронете Кормак не хватало брата. Это он должен был быть с ней. Где же Кристофер? Уже несколько дней нет от него новостей, как и вестей о гибели вдовствующей королевы с дочерью. Неизвестность выбивала Изабеллу из равновесия и если бы не сегодняшний подарок короля, то свадьба и вовсе не принесла бы ей радости.
Яркое солнце слепит глаза. Осень, но день сегодня выдался на редкость солнечный, будто сама природа благословляла Изабеллу на царствование.
Четыре белоснежных коня, запряженных в открытую королевскую повозку, медленно везли невесту Эдуарда по улице к Главному Храму Акеты. Столпившийся по обочинам народ громко выкрикивал имя будущей королевы, желая ей долголетия и счастья. Что может быть ещё более трогательнее, чем любовь народа?
Ликующая толпа. Букеты цветов под копыта свадебного кортежа королевской невесты. Во всём праздник, но только не в мыслях Изабеллы. В них она всего лишь на половину счастлива. А когда ещё увидела довольную рожу канцлера Бауори, то и вовсе помрачнела, но виду не подала. Это брат должен был вести её под венец, а не тот, кто занял первую партию в оркестре королевских интриг. Теперь его флейта звучит громче всех. Порой заглушая шёпот самой леди Бригитты.
Повозка медленно подъезжает к главному клиркану, где Изабеллу встречает уже ненавистный всем придворным кровавый граф Бауори. Самеш был скользкий тип, но трусливый дурак. А вот его приемник оказался хитрым и опасным соперником. И по-видимому их тандем с леди Бригиттой распался. Советник Тайных Дел потянул на себя львиную долю одеяла, а это серому кардиналу Акелонии не пришлось по нраву. И будущая королева уже прекрасно знала какую сторону выбирать в назревающей маленькой войне при дворе короля. Не сторону графа Бауори это точно. Но пока на правах канцлера он подал руку Изабелле, чтобы помочь спуститься, и она не заставила себя ждать. Война начнется завтра. А сегодня дочь Морны Хараз позволит себе передышку. Всё-таки у неё свадьба.
Озолс похлопал своей влажной от пота ладошкой по руке Изабеллы, но прежде, чем повести невесту к алтарю, напомнил:
- Я надеюсь вы не забудете, кому обязаны сегодняшним днём?
О, как Иза могла об этом забыть? Конечно, она будет помнить. Но, её воспоминания связаны не с хитрым графом Бауори, а с леди Бригиттой. Серому кардиналу Акелонии она чем-то обязана. А вот новому наглому канцлеру пора бы вспомнить, кому обязан он. Кто подтолкнул Эдуарда к трону? Кто внушил ему уверенность? Изабелла. И, если на то пошло, то это графу следует заискивать перед своей королевой, ища её покровительства, а не наоборот. Так, что в ответ Изабелла только многообещающе улыбнулась. Она напомнит новому канцлеру, где его место. Но, сделает это чуть позже. Не в свой же самый счастливый день раздавать долги, не правда ли? Сегодня она выходит замуж!