Империя. Фаворитка (СИ)
Отсутствие барона Кормака при дворе никто не замечал. Болеет и болеет. Что здесь такого удивительного? Все знали, что пытки в Хазгарде мало кто переживал. Самое безобидное, что могло случиться с постояльцами тюрьмы это приобретение какого-либо увечья. Так что затянувшаяся болезнь нового капитана королевской гвардии никого не настораживала. Больше волновало, а будет ли он, вообще, способен командовать гвардией? И по слухам доходившим до Изабеллы, некоторые гвардейцы уже делали ставки, кто займёт вакантное место следующим. Будущая королева лишь хитро улыбалась, когда её фрейлины ворковали меж собой, обсуждая дворцовые сплетни. Сегодня, кстати, тоже не унимались, восхищаясь своей госпожой успевали не двусмысленно намекнуть о леди Моргане и Его Величестве.
- Прикусите языки, леди! - шикнула Регина, заметив как исказилось лицо её подруги в зеркале.
Но девушки и не думали прикусывать острые язычки. Они лишь на тон тише продолжили облизывать со всех сторон грязную интрижку без пяти минут женатого короля и его когда-то бывшей фаворитки. Изабелла старалась пропускать мимо ушей их шёпот. Старалась держаться с достоинством королевы, давя в себе злость. Но их шёпот будто змея вползал в разум и своим ядом рисовал картины этих уже совсем не тайных встреч.
- Леди Моргана хвасталась, что наш король стал ещё более не утомим в постели, - шипела леди Марьяна, с опаской поглядывая на свою госпожу.
Вот кому-кому, а леди Марьяне была хорошо известна в чём причина неутомимости короля. Долгие месяцы воздержания давали о себе знать, изливаясь страстью на не такую уж тайную фаворитку для телесных утех.
- Это ты о прошлой ночи? О той, когда Его Величество всю ночь терзал Моргану своей страстью и её крики разбудили ещё засветло даже королевских петухов?
Переспросила новенькая фрейлина. Только прибыла ко двору с родителями и всё туда же в самую грязь дворцовых сплетен! Кинув на девчонку осуждающий взгляд, невеста короля решила, что всё-таки откажется от её услуг, и посмотрела на свою подругу. Та сразу поняла чего от неё ждёт Изабелла.
- Всем вон! Невеста короля желает отдохнуть! - громко сказал Регина.
Фрейлины тут же замолчали и засеменили в сторону дверей, оглядываясь на уставшую примеркой леди Изабеллу. Швея тоже, поклонившись, ушла. И только после исхода всех сплетниц из своих покоев, Иза вздохнула с облегчением. Ещё минута в шипящем вареве из сплетен и она бы за себя не отвечала. Набросилась бы с кулаками на глупых дочерей придворных баронов. И не в ревности здесь дело. Просто ни одной девушке накануне свадьбы не хочется слушать про похождения её жениха. Особенно, если этот жених король и от его решения зависит её будущее. Вдруг леди Моргана ублажит Эдуарда так, что он откажется от своих клятв Изабелле в вечной любви и женится на опытной любовнице. Пока на голове баронеты Кормак не будет короны, она не будет ощущать себя в полной безопасности. А ещё эта леди Моргана! Наглая девка, у которой, правда, хватает ума не попадаться Изабелле на глаза.
- Изабелла, не слушай их, - участливо сказала Регина и, подойдя, обняла подругу. - Они глупы, как гусыни. Им больше и заняться не чем, кроме как перемалывать косточки участникам дворцового адюльтера.
- Знаю, - ответила Изабелла, продумывая чем бы занять самых неугомонных сплетниц. -Регина, а найди-ка Марьяне и этой новенькой мужей.
Бастард Альфреда хитренько прищурилась, поняв о чём просит её будущая королева. Раз этим двум фрейлинам не чем заняться, кроме как чесать языки, то брак их точно научит молчанию.
- Леди Марьяне, считай уже нашла, - хохотнула Регина, представив сплетницу с престарелым вдовцом бароном Парром. Быть Марьяне пятой женой! - А вот с новенькой. С этой леди Ирис дочерью графа Даутанди будет сложнее. Король ему благоволит.
- Король, говоришь, благоволит. Ну, что же тем лучше. Посоветую Его Величеству отблагодарить преданного подданного, выдав его дочь замуж за графа Гастингса.
Регина тут же сорвалась на смех. Граф Гастингс действительно завидный жених. Богатый землевладелец с личной флотилией на Южном море. Но, он хорош, как жених, только амбициозному родителю. А вот Ирис будет в полном отчаянье и надолго забудет о чужих интрижках. Бедняжке придётся заняться своей личной жизнью. Поговаривали и не без оснований, что Гастингс предпочитает мужчин. Его предыдущая и пока ещё единственная жена плакалась всем, что если бы муж интересовался ей так же страстно, как их конюхом, то она была бы счастливой женщиной. В прошлом году графиня по какой-то таинственной случайности упала с лошади на охоте. Всё бы ничего, но коня для неё седлал как раз-таки конюх-любовник мужа.
- А вы кованы и мстительны, моя королева, - игриво пошутила подруга, расправляя сбившийся шлейф будущей королеве.
- Каждому своё, Регина. Каждому своё, - так же весело сказала Изабелла и, посмотрев в окно, добавила, но уже более серьёзно. - Солнце уже в зените, а я обещала леди Бригитте встретиться в саду. Надо посмешить.
- Я сопровожу тебя.
- Нет, Регина. Лучше отдохни. Завтра у нас будет суматошный день и ты мне понадобишься.
Конечно, в сад дорога не близкая и, может быть, она хотела бы ещё по смеяться с подругой, обсуждая своих фрейлин, но их тайны с леди Бригиттой были очень опасные, чтобы делиться ими с кем-то третьим.
ГЛАВА 2.
Идти через лабиринт дворцовых коридоров было бы слишком долго и можно было
обязательно встретить кого-нибудь из неприятных знакомых. Поэтому Изабелла решила сократить свой путь и выбрала винтовую лестницу в восточной башне. Ступеньки были крутые и ей редко пользовались. Разве что слуги. На это надеялась и сама баронета, когда, подняв высоко подол платья, осторожно ступала по ступенькам, уходящим по кругу резко вниз.
Но её ожидания не оправдались. Где-то на полпути Изабелла нос к носу столкнулась с поднимающейся наверх Морганой. Та весело напевала песенку и бодренько чуть ли не скакала по опасной лестнице.
Увидев друг друга, настроение у обоих сразу же испортилось. Леди Моргана растерянно, оглянулась. Лестничный проем был слишком узок, чтобы две девушки могли разминуться, не соприкоснувшись друг с другом. Это было не приемлемо ни для амбициозной Морганы, ни для Изабеллы, которая находилась на самой высокой ступени в королевской иерархии. Она же невеста короля! А завтра королева!
Изабелла уверенная в своей превосходстве высокомерно посмотрела на стоящую внизу любовницу своего жениха.
- Вы ждёте, что я уступлю вам? - с пренебрежением спросила Моргана и тут же ответила.
- И не подумаю!
- Уступите, - как можно сдержаннее сказала Изабелла, а у самой уже всё клокотало от ярости. - Завтра я стану вашей королевой и если вы не лишены хоть намёка на разум, то сейчас же спуститесь вниз и поклонитесь мне.
- Вы мне не королева и вряд ли ей станете, - противно прошипела любовница Эдуарда.
- Ошибаетесь, леди Моргана. То, что король спит с вами, это не делает вас равной мне. Разве, что приравнивает к шлюхам.
- Шлюха здесь только вы, а я мать будущего короля! - твёрдо заявила Моргана, и выпрямилась, как струна, выражая всем своим видом полную победу над невестой короля.
- Я ношу под своим сердцем принца. И завтра коронуют меня!
Душа упала в пятки от такого заявления племянницы казнённого канцлера Самеша. Впервые Изабелла пожалела, что не настояла, когда можно было, на аресте этой наглой девке. Если она действительно беременна, то все жертвы баронеты были принесены напрасно. Бессмысленны и хитросплетения интриг леди Бригитты. Король откажется от наследница рода Хараз в угоду проклятию Верховной Жрицы. Ох, уж эти суеверия! Как же они усложняют жизнь!
И решение пришло само. Вот так спонтанно в голове мелькнула страшная мысль. Но необходимость этого поступка была тут же оправдана самой Изабеллой. Она не может поступить иначе. На кону слишком высокие ставки. Свобода Акелонии и её корона, ради которой Морна Хараз сложила свою голову на плахе.