Империя. Фаворитка (СИ)

Эдгар ll Хараз отправил дочь к жениху, когда армия Ирагона подступала к Акете. Король готовился к худшему, понимая, что годы войны истощили силы Акелонии и это сражение может стать последним в противостоянии с империей. Если победит Эдгар ll, то экспансия Ирагона на север будет приостановлена. А это ещё несколько десятилетий, чтобы окрепнуть и убедить своих воинствующих соседний, как опасны чужаки с юга. Ни свены, ни леконяне, ни маркетаны не видели в империи коварного врага. За их образ жизни и не высокой рост они считали ирагонцев изнеженными карликами. И никто из них ни на минуту не задумался, как так произошло, что эти любители комфорта смогли всего за сотню лет покорить большую часть Инфантиума. Все королевства преклонили колени перед могуществом императоров Ирагона. Остался только север, где Акелония его врата. Падёт она - падут и другие королевства сурового края.
Король Эдгар ll, как он думал, всё просчитал. Если победа, то победа. Если поражение, то сын Морны и Эйдана Чёрного объединит Акелонию с Леканией и вернёт себе корону. Но единственное, чего он не предвидел это непокорность родной дочери. Морна на полпути к Лекании развернула свой эскорт и во весь опор помчалась на помощь отцу с братом. Она не успела. Узурпатор уже отдал Акету на разграбление своим войскам. Родной дом принцессы горел, а захватчики развлекались, грабя, насилуя и убивая.
Другая бы на её месте бежала к жениху, спасая свою жизнь. Но другая - это не принцесса из рода Хараз. Морна подняла восстание, призывая народ выгнать чужаков и предателя за пределы Акелонии. Тем самым на целый год лишив узурпатора покоя. Ведь маленький отряд личной охраны принцессы разросся до многотысячной армии. И пусть среди повстанцев было подавляющее большинство крестьян, умеющих держать в руках только мотыгу, но опытные командиры, такие как Энтони Кормак и барон Холефильд, быстро исправили этот изъян. А ещё к ним присоединилась и уцелевшая в сражении под стенами Акеты знать. Всё говорило о победе повстанческой армии в решающей битве под Частором. И они побеждали! Побеждали, пока граф Ральф Самеш в самый ответственный момент не увел конницу, предав своих друзей. Предав свою принцессу.
Барон Холефильд погиб в сражении. А Энтони Кормак и Морна Хараз, стоя спина к спине, бились до последнего. Бились, даже когда их окружили легионеры Ирагона. Что заставило Альфреда Касс пощадить этих двоих долгие годы остаётся загадкой для канцлера Самеша. Что такого сказал Энтони Альфреду, что тот тут же поженил их и выслал подальше от столицы?
Тайна, которую бывший друг никак не хочет открывать, а спросить у короля Самеш боится. Всегда боялся... Вдруг она так ужасна, что, узнавший её, встретит свой
следующий рассвет на эшафоте.
И, похоже, эта тайна прибирает своих свидетелей...
- У них была моя семья, - запоздало оправдался канцлер.
- Ты их спас? - в укор напомнила преданная принцесса.
Семью Самеша убили ещё в Акете, а ему подло лгали, что они в темнице. И жизнь Белинды с мальчиками зависят от его решения. Ральф принял решение. Потом, узнав правду, беззвучно вопил, кусая свою ладонь. И вот годы спустя шрамы оставшиеся от собственных зубов, как горькое напоминание: какова цена верности Альфреду Касс.
- Леди Кормак, вы должны подписать вот это, - уходя от больных тем, канцлер Самеш подвинул к Морне свиток с заранее подготовленным признанием в измене и заговоре. Ему хватило на сегодня воспоминаний.
- Ты прекрасно знаешь, Ральф, что я не подпишу, - снова отвернулась Морна.
- Тогда я прикажу привести сюда твою дочь, - начал угрожать канцлер, понимая, что все попытки по-хорошему договориться с леди Кормак бессмысленны. - Или лучше пусть на твоих глазах палач поработает над твоим мужем, потом над пасынком и напоследок над Изабеллой? Ты так хочешь, Морна?
Угрозы давнего знакомого только вызвали в ней ухмылку.
- Пытай, - равнодушно сказала леди Кормак, вернув свой взгляд на Самеша.
От чего у того по спине пробежали мурашки. В синих глазах дочери свергнутого короля мелькнул пугающий огонёк. Тот самый огонёк, который преследует Ральфа кошмарах. Это она! Она смотрит на него из темноты! Она - Морна, упивается страхами Ральфа по ночам. Смеётся. Что-то шепчет, играя с тенями в покоях канцлера. Это она сводит его с ума вот уже долгие годы.
 
- Ведьма, - едва шевелясь, прошептали его губы. - Ты никого не жалеешь.
Смех Морны заставил канцлера подскочить с места. Такой он её ещё никогда не видел. Дочь Эдгара ll напоминала Самешу саму Мораву богиню смерти, пришедшую за предателем. Вот-вот из тёмных углов камеры выползут её слуги, чёрные тени -неупокоенные души убитых канцлером невинных людей, и утащат его с собой в чертоги вечных снов.
- Ральф, - продолжая жутко смеяться, говорила принцесса Хараз, - а ты кого-нибудь жалел? Или, может быть, твой хозяин кого-нибудь жалел? Касс шёл к трону по трупам! Хочешь, чтобы я подписала эти жалкие бумажки? Нет! Не подпишу. Рви на кусочки Энтони с его сыном, жги их, но я всё равно ничего не подпишу. Чтобы предать короля, нужно сначала поклясться ему в верности, а я таких клятв узурпатору не давала. Меня пытать будешь? Так не один палач на такое не пойдёт. Я - Хараз! Во мне кровь истинных королей! И моей дочери в подземельях Хазгарда нет. Руки у тебя с твоим хозяином коротки, Ральф. Вам не дотянутся до Изабеллы. Время уходит, Ральф.
Обычно канцлер Самеш всегда находил, что ответить своим недругам, но, глядя на принцессу Хараз, он трясся, как осиновый лист на ветру. Ощущение скорой и неминуемой расплаты за своё предательство удушающей волной накрыло Ральфа, сдавив его горло. Может быть, они и казнят Морну, но вряд ли уже остановят грядущие перемены. Чёртова жрица была права, проклиная Касс тогда на площади. Не выдержав испепеляющего взгляда торжествующей смертницы, канцлер принялся, что сумасшедший, собирать разбросанные бумаги, а они всё сыпались из его рук то на стол, то под ноги.
- Тюремщик! - заорал Самеш, выходя из себя.
Дверь отворилась и в камеру вбежал косматый мужчина, лязгая связкой ключей.
- Собери! - приказал канцлер, быстро спрятав за спиной трясущиеся руки.
Уходя, Ральф бросил беглый взгляд на принцессу Хараз. Это она должна роптать перед ним, бояться и умолять о пощаде. Но почему-то, находясь с Морной наедине, канцлер готов был сам упасть на колени и просить прощения за предательство.
Больше он к ней не придёт. Муки совести не позволят Ральфу смотреть в глаза дочери
свергнутого короля. Смотреть в глаза принцессе Морне Хараз для него было страшнее смерти.
 ГЛАВА 3. 
 
Да, Изабелла права. Ему давно пора выйти из тени своего отца и стать более решительным. Окружить себя верными людьми. Больше времени уделять заседаниям королевского совета, он же наследник трона, а не какой-то там канцлер Самеш. И если действительно этот хищный граф готовит заговор против Эдуарда, то необходимо вместе с верными людьми опередить заговорщика. Лишить его всех полномочий и в Хазгард! Да, в эту мрачную серую тюрьму, откуда живыми выходят только счастливцы. Сегодня одним таким счастливцем станет баронет Кормак.
Принц должен показать всем свою силу и волю, а как это сделать, если не прийти и не забрать то, что ему нужно. В данном случае - кого. Эдуард вдруг решил набрать в свою личную охрану лучших воинов Акелонии. Лучших! А сын барона Кормака как раз-таки числится среди этих самых лучших. Он в честном поединке победил капитана Ларге. Бедняга до сих пор вспоминает тот бой на мечах и жаждет поквитаться с баронетом. Может, такой шанс ему представится на турнире.
 
Изабелла просила за всю свою семью, но у принца такой власти пока нет. Единственного кого он мог спасти от эшафота это её брата Кристофера. В Морну Хараз король вцепился мёртвой хваткой, как бойцовский пёс. Подыхает, а челюсти не разомкнуть. Даже палкой. Самеш лично докладывает умирающему Альфреду, как продвигаются дела с принцессой свергнутого короля. А тот его торопит, мыча и пуская слюни. Если бы Касс мог говорить, то уже орал бы во всё горло одно лишь слово: