О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)

«Прибыл в Вайтран, – гласила строчка, датированная восемнадцатым числом месяца Последнего Зерна. – Цель в городе отсутствует – дом на запоре, лошади в конюшнях нет. Ожидаю».
Банри наморщила лоб, припоминая, и пришла к выводу, что восемнадцатого она еще даже из Черного Предела не выбралась, а убивец уже поджидал ее дома.
20 Посл. Зерна
Послушал и поспрашивал. Никто ничего не знает. Говорят только, что «тан Банри иногда покидает город, порой надолго». В последний раз была в Вайтране месяц назад, и то пару дней. Маршрут, судя по всему, вычислить почти невозможно.
Примечание: путешествует в основном со своим хускарлом. Иметь в виду.
Напоминание: послушать болтовню стражников, кто-то из них патрулирует дороги вокруг города. Может, видели, куда направлялась.
Напоминание II: говорят, цель имеет связи в Ривервуде. Проверить при случае.
Банри перебрала бумажки, удивляясь про себя, почему убийца писал на таких маленьких кусочках, не проще ли взять большой лист? Но потом догадалась, что так записки проще прятать. И еще проще потерять.
Содержание следующего клочка бумаги заставило ее похолодеть от страха:
21 Посл. Зерна
Побывал в доме цели.
Судя по пыли, месячное отсутствие – правда, если только не живет где-то еще. Очаг и камин вычищены. Из продуктов только зерно и соленья. Свежих и быстро портящихся нет.
Примечание: нашел ряд весьма интересных предметов. Есть уникальный даэдрический меч, и еще один, похожий на старое оружие ордена Клинков, только тяжелее и украшен костью. Так же обнаружил большую и уродливую металлическую маску. Назначение непонятно, хотя, кажется, заколдована, вероятно, можно использовать как тяжелый шлем.
Напоминание: после выполнения задачи вернуться в Вайтран, «Дом теплых ветров». Возможно, есть и другие вещи.
Страх сменился злостью. Банри скрипнула зубами, быстро пролистала остальные записки и нашла более старые.
2 Посл. Зерна
Остановился в поселке Каменные Холмы. Всем желающим сказал, что иду в Данстар. Вечером стал свидетелем скандала между управляющей шахтой и одним из шахтеров. Шахтер собирается поутру убраться из Холмов. В одиночку. Очень удачно.
3 Посл. Зерна
Парень вышел на рассвете. Жду.
3 Посл. Зерна. Дополнение
Догнал его к полудню на дороге в Морфал. Представился. Посочувствовал. Он представился в ответ – Колль – и выболтал все, что только можно. Очередная удача. Из неудобств: его одежда слегка маловата. Особенно нижняя рубаха – натирает под мышками. Придется оставить свою.
Имперка вздохнула. Что ж, с личностью Колля все прояснилось. Настоящий шахтер нашел последнее пристанище где-то на обочине дороги между Морфалом и Каменными Холмами, а в столицу, если так можно выразиться, Хьялмарка пришел уже убийца под его именем. Банри бегло пересмотрела остальные записи и убедилась, что неизвестный «Колль» собрал о ней немало сведений. Она вернулась к письму с приказами. Если убийца заполнял свои клочки мелким убористым почерком, то автор этого послания писал крупно и размашисто. И еще эта подпись…
Что еще за Астрид?
Бумаги она спрятала во внутреннем кармане куртки – там целее будут, и полезла на лошадь.
После бегства, иначе не скажешь, из Айварстеда, имперка устроилась передохнуть на берегу озера Гейр, и теперь, когда окончательно рассвело, выехала на дорогу.
Вилхельму Банри наплела, что поедет в Вайтран, не собираясь отправляться туда сию секунду, но теперь, поразмыслив над проблемой, пришла к выводу, что именно туда и следует ехать. Смерть наемника означает, что пока она в безопасности до тех пор, пока не вышлют нового, а о кончине псевдо-Колля, те, кто его послал за ней, узнают далеко не сразу, если только не обладают каким-нибудь невиданным средством связи или разветвленной сетью информаторов.
При мысли о соглядатаях Банри помрачнела. Ее доверие к окружающим, и без того шаткое, теперь почти улетучилось. Ходить придется с оглядкой, как и в прошлом году, когда на дороге ее подкараулили талморцы.
– Суки, – угрюмо сказала имперка вслух.
 
С заказчиками ее убийства женщина, кажется, определилась. Только вот зачем они выжидали целый год, да еще…
Банри полезла во внутренний карман за бумагами, выудила письмо Астрид и пробежалась взглядом по строчкам.
Черное Таинство.
Имперка уставилась на стриженую гриву Бусинки. Разумеется, ей приходилось слышать о Темном Братстве, и не один раз, причем первый из них приходился, кажется, на раннее детство, но все это были либо страшилки, пересказываемые шепотом в углу, либо пьяная болтовня в тавернах. Словом, до сего дня Банри считала, что гильдия жутких убийц, появляющихся из мрака и в нем же исчезающих, порой унося с собой жизни целых династий, давно переехала в область мифов и легенд. И вот на тебе.
Сложив послание, имперка перечитала оставшиеся писульки «Колля». Выходило, что ей немного повезло: душегуб убрался в Ривервуд перед самым ее возвращением в Вайтран, проторчал там около суток, затем подался на юг, перебрался через Белую и вернулся в Вайтран, минуя деревню. Как раз к вечеру того дня, когда женщина выехала в Айварстед.
Бусинка медленно шагала по дороге на восток, к перевалу между Глоткой Мира и горами Джеролл. Банри припомнила, что где-то тут есть вроде бы ничейный домишко, в котором она уже дважды ночевала, в первый раз с Лидией, второй – с Барбасом. Воспоминания о говорящей собаке неожиданно улучшили имперкино настроение, с пса следовало брать пример – какие бы невзгоды не выпадали на его долю, он никогда не унывал.
Правда, он был бессмертным, и не просто бессмертным, а еще и неуязвимым…
Банри вздохнула. Нет, до Барбаса ей далеко, конечно.
Женщина остановила лошадь и задумалась. На прощание Арнгейр указал примерное расположение новой Стены Слов – где-то в горах Джеролл, к югу от Айварстеда. Бусинка, невзирая на все испытания, кажется отдохнувшей и сытой, разве что перегруженной – припасов и для лошади, и для всадницы Вилхельм дал с избытком, но, в конце концов, можно ехать не спеша. Теплая одежда и постель тоже в наличии, и даже кое-какие зелья есть. В том случае, если Темное Братство параллельно фальшивому Коллю выслало еще убийц, или если заказчик нанял еще кого-то, помимо Братьев, в Вайтран соваться пока не стоит, так почему бы не прогуляться в горы?
Банри развернула кобылу на юг и съехала с дороги.
По словам Лидии, в этом районе она в свое время наткнулась на «секретный» имперский лагерь, а до этого еще поцапалась с парочкой вооруженных оборванцев, нашедших пристанище среди старых двемерских развалин.
– Эти убогие пытались меня ограбить, – вещала хускарл, блаженно закатив глаза. – У мужика была ржавая железка, типа меч, а у его подружки рассохшийся лук с кривыми стрелами, как щас помню, они летели куда угодно, но только не в меня. Умора, да и только.
– И что ты с ними сделала? – спросила тогда Банри.
– Отделала как следует. Особенно бабу. Она не с первого раза все поняла, в отличие от своего приятеля. Этот-то сразу лапки вскинул и заблажил, мол, не бей меня. Кстати, то место вроде называется Бталфт, или как-то так.
Руины гномов имперка нашла к вечеру, объездив всю лощину, совершенно безлюдные, хотя и со следами пребывания неких разумных существ. Тем не менее, покинуто это место было довольно давно: от лагеря осталось одно название – навесы и палатки прогнили дочерна, частью пыльную, частью заплесневевшую утварь ветер и животные разбросали по углам развалин.
Банри подъехала поближе и спешилась. В отличие от других виденных ею двемерских поселений, руины Бталфта представляли собой сравнительно небольшую каменную терраску с пересохшим колодцем посередине и несколькими арками вокруг. Немного дальше имперка нашла еще какое-то сооружение – круглую платформу диаметром примерно в три или четыре ее роста, вкопанную в толщу холма и служившую постаментом для странной металлической скульптуры – пара окружностей соединенных под прямым углом, в центре – небольшой шар, и все это пронзает стрела. Женщина медленно обошла изваяние, разглядывая, и пришла к выводу, что никогда раньше такого не видела, хотя побывала уже в двух заброшенных городах, и это не считая Черного Предела.