Прятки: игра поневоле (СИ)

   - В любом случае Тадео оставил здесь своих людей, то бишь двоих охотников.
   - Да, это Глаз и Осока... - согласился Леон. - Пусть они пока что и не здесь, но наверняка где-то неподалеку. Оба парня толковые, свое дело хорошо знают. Правда, Глаз ранен - то чудище в пещере его задело, но твой муженек решил, что это не страшно, все заживет, как на собаке. Правда, у меня по этому поводу есть определенные сомнения...
   - Какие?
   - Пока об этом говорить не стоит... Кроме того, в Делфе есть некие негласные правила, которых все стараются придерживаться, и вот согласно одного из них, раненого человека первым делом следует отправить в те места, где ему могут оказать помощь. Тут, знаешь ли, бывало всякое, и такие правила на пустом месте не появляются. Я б на месте Глаза здесь не остался, но наниматель решил не брать с собой в обратный путь раненого человека - тот, в случае чего, не сможет оказать необходимую защиту. Вроде все логично, но, тем не менее, так дела не делаются.
   - А эти двое могут нас выследить?
   - Боюсь, что так оно и будет... - подосадовал Леон. - Я, окажись на их месте, поступил бы именно таким образом - стал следить за теми, кто хорошо знает эти места. Сама понимаешь: хотя мы им и сказали, что второго выхода из пещеры нет, и что мы уходим отсюда, но мало ли что у нас на уме и еще неизвестно, куда мы можем направиться. К тому же нам с Эдгаром эти места хорошо известны, а Глаз и Осока здесь, похоже, раньше никогда не бывали. Местность вокруг лагеря они уже осмотрели, а вот что находится дальше - это им неизвестно. Конечно, мы, покинув лагерь, сделали приличный крюк, постарались запутать следы, но этих парней так легко не проведешь - они опытные следопыты. Боюсь, что завтра они могут быстро найти нас.
   - А почему не сегодня?
   - Мы все же сумели оторваться от них на достаточно большое расстояние.
   - Интересно, где они сейчас, эти охотники?
   - Отыскали себе место для отдыха, и будут сидеть там до рассвета. Ну, а с утра отправятся по нашим следам. На камнях, конечно, отыскать следы очень непросто, но зато когда эти двое появятся здесь, то направятся к нам без задержек - тут полно травы, а мы натоптали, словно стадо слонов.
   - И что же мы будем делать завтра?
   - Увидишь.
   - И все же?
   - Ох уж это неистребимое женское любопытство... - усмехнулся Леон. - Уже с утра кое-куда отправимся, но понятно, что первым делом надо избавиться от погони.
   - Леон, а там, в пещере... Что это за громадные гусеницы?
   - Местные называют их та-тайу, в переводе на наш язык - те, кто обнимает.
   - Странное название.
   - Как сказать... Ты видела на их телах длинные волосы?
   - Еще бы, они у меня на глазах просто-таки вылезали из тела гусеницы!
 
   - Верно, и если б ты только позволила этим волоскам прикоснуться к тебе, то уже никогда бы не вырвалась. Эти волоски невероятно липкие, вернее, клейкие, и оторвать их от себя невозможно. Впрочем, на это у тебя и времени бы не оказалось - волоски сразу закутывают жертву в кокон, который гусеница прижимает к себе, а заодно кусает свою добычу, после чего у той наступает паралич. Об остальном, думаю, можно не упоминать.
   - Эти гусеницы... Они такие большие!
   - Ну, если верить легендам здешнего народа, то по-настоящему больших та-тайу в последние годы никто не видели - мол, это в старину встречались настоящие громадины. Кстати, на та-тайу частенько охотились местные жители - из тех липких волос, что находятся в теле гусениц, позже изготавливали ловушки и капканы, из которых добыче было никак не вырваться. Сейчас, по утверждениям здешних стариков, все измельчало, но, как мне кажется, нам вполне хватит и того, с чем довелось столкнуться.
   - Эти твари... Они что, всегда жили именно здесь?
   - Насколько я знаю местные легенды и предания, то так оно и было. Как рассказывают здешние легенды, когда-то, очень и очень давно, в этих местах находилась огромная скальная гряда, где, в основном, и обитали эти твари, то бишь та-тайу и раш-атль. Конечно, они появлялись и в других местах, но молва упорно связывала этих существ именно со здешней местностью. Кстати, в тех легендах имелась еще парочка каких-то местных чудищ, но о них уже можно не упоминать - они нам на глаза не попались, так что будем надеяться, что их уже нет - в этом мире многое пропадает бесследно.
   - Понимаю...
   . Думаю, излишне говорить о том, насколько здешние жители боялись этого места... - Леон продолжал свой рассказ. - Знаете, сейчас я хорошо понимаю эти страхи, и людей можно понять... Так вот, согласно все тех же легенд, сотни лет назад в этих землях произошло страшное землетрясение, и почти вся скальная гряда не только разрушилась, но и провалилась глубоко в землю. Считалось, что все живущие там чудища погибли, а те, которые во время этого катаклизма находились вдали от этого места - их всех постепенно перебили местные жители. Тем не менее, на это болото, возникшее на месте каменной гряды, никого из аборигенов не заманить никакими благами - оно считается проклятым. Я тоже был уверен, что все страшные обитатели этого места уже давно исчезли с лица земли, но, как выяснилось, я ошибался. Видимо, некоторые особи сумели выжить, и как-то приспособились к жизни под землей. Однако недавнее землетрясение вновь все поменяло - судя по всему, открылись какие-то проходы в подземный мир, где ранее и обитали эти существа. Допускаю, что в данный момент их может быть не так много, но законов размножения никто не отменял, и если для этих существ сложатся благоприятные условия... Понятно, чем все может закончиться.
   - И что же теперь делать? Ведь эти создания через какое-то время могут начать покидать скальную гряду и выходить наружу - раз появился проход во внешний мир, то его всегда можно отыскать.
 
   - Согласен: по истечении некоего периода эти подземные твари постепенно адаптируются к свету... - вздохнул Леон. - Необходимо предупредить местных жителей как о произошедшем, так и о возможных последствиях, а дальше... Дальше будет видно.