Ловушка для артефактора

Раздался нестройный хор голосов. Новенькие явно предвкушали веселье, в то время как наши выглядели слегка растерянными. Что на самом деле совсем не удивительно — у каждого из нас есть тайны, которые не хотелось бы раскрывать. Тем более вот так.
И только Киран, как всегда, выделился:
— Ух, и повеселимся сейчас! — с громким хлопком он потер руки.
— Ну вот с тебя и начнем, весельчак, — заявила Элена, пригласив огневика в круг.
Касьян отступил, мы посторонились, освобождая пространство, после чего сели прямо на песок.
Киран и Элена осторожно кружили по площадке, приглядываясь друг к другу. На фоне здоровяка Кирана Элена смотрелась как тростинка, которую можно переломить одним движением. Но я даже понять не успела, как она уложила Кирана на лопатки. Вот он смотрит на неё чуть насмешливо, мол, давай нападай, и хоп, сам уже валяется на песке, глотая пыль.
Новенькие разразились дружным гоготом. Элена выпрямилась и обескураженно обернулась к Касьяну.
— Серьёзно? Ты что, вообще их не тренируешь?
— Не расслабляйся раньше времени, — посоветовал он, бросив на огневика прищуренный взгляд. Мол, какого ты нас позоришь? Примерно так на него смотрела вся наша команда.
— Итак, огонек, я слышала, ты тут торчишь уже не один год. Почему? — вновь обернувшись к сопернику, поинтересовалась Элена.
Она наверняка хотела задеть его этим пренебрежительным «огонек», но ничего не вышло. Киран лишь растянул губы в широкой улыбке: похоже, он обожал не только давать прозвища, но и получать их. Во всяком случае, от девушек.
Перекатившись на спину, парень одним плавным прыжком встал на ноги. Я даже засмотрелась. Не думала, что с его габаритами это вообще возможно.
— А что, есть варианты? Деньги нужны. — Огневик встал в боевую стойку, давая понять, что на этот раз намерен победить. — Ещё!
Ни слова не говоря, девушка шагнула навстречу надвигающемуся на неё, словно гора, здоровяку и… Дальнейшее от меня заслонила широкая спина. Потом хоровой раздался «ох», и мой дружок нелепо сверзился на песок. Он что, в нокауте?
— Очнулся? Надеюсь, с магией ты управляешься лучше, — через несколько секунд ожидания абсолютно ровным тоном произнесла гончая. — Вставай. — Она протянула ему руку. — У тебя есть последний шанс задать мне свой вопрос.
Киран издал болезненный стон и поднялся уже без картинной резвости. Я поморщилась — парня было искренне жаль. Ну и методы!
На этот раз бой продлился заметно дольше. Было видно, что Киран собрался и просчитывает каждое движение, как своё, так и соперницы. Но во время очередного выпада Элена ловко перехватила его руку, отступила левой ногой назад, отвела локоть огневика и нанесла удар по колену. Попыталась. Киран уклонился и, не предпринимая попыток вырваться из захвата, нанес ей удар коленом в живот. Это было ошибкой, ясной даже мне. Девушка отклонилась в сторону, пропуская удар мимо, а затем провернулась, не выпуская ладонь соперника. Рывок, наклон — и Киран перелетел через соперницу. Вывернув руку здоровяка, в завершение она усилила его падение своим весом. Огневик в очередной раз упал, да так сильно, что даже песок не заглушил звука удара. А Элена еще и шею парня коленом придавила.
Б-р-р-р! Какой кошмар!
— Плохо, — отчитала она здоровяка без всякой насмешки. Больше всего это походило на то, как если бы наставник сделал выговор нерадивому ученику. И как-то сразу стало понятно, что игра игрой, но послаблений не будет. Элене неинтересны наши секреты, она проверяет, кто на что способен, и показывает это остальным.
Касьян стоял мрачнее снежной тучи. Под его суровым взглядом хотелось заныкаться за широкие спины. Хорошо, что так смотрят не на меня.
— Да ладно тебе, — встала на защиту Элена, оценив картину «убийственный взгляд командира». — Мои, — кивок в сторону, где кучковались новички, — тебе тоже не ровня.
— Я бы поспорил с этим утверждением! — светленький близнец вальяжно двинулся к центру круга. Рэйдан, кажется. — Ну что, командир, продемонстрируешь свои способности?
 
— Как насчет двое на одного? — Касьян мотнул головой в сторону сидевшего Яниса. — Мне интересно, правда ли то, что между близнецами существует особая связь, или брехня это все?
Близнецы заинтересованно переглянулись и, словно в подтверждение слов командира, кивнули друг другу, явно придя к одной и той же мысли.
Команда оживилась, назревало что-то интересное.
Янис и Рэйдан действительно работали как слаженная команда. Я только диву давалась, глядя на то, как они выполняли великолепные акробатические прыжки и перевороты, ловко и умело уворачивались от ударов Касьяна и сами совершали ответные быстрые и всегда точные выпады. Даже мне было понятно, что парни хороши неимоверно. Кас держался, но явно не без труда, работая сразу на два фронта. В какой-то момент я даже решила, что победу ему не одержать, и так распереживалась, что сама не поняла, как вскочила на ноги, забыв про измученное тело, и закричала:
— Задай им трепку!
Ещё и руку, сжатую в кулак, подняла.
В ответ я получила… громогласный хохот команды. На краткий миг я успела перехватить взгляд Касьяна — он был ошарашен и смотрел с веселым недоумением, прежде чем до меня дошло, что я сделала. Под пристальным вниманием вмиг стало неловко, но, невзирая на расползающуюся по щекам краску смущения, я только нос вздернула и заявила:
— Что?! — И прозвучало это так: мол, попробуйте мне только что-то сказать!
Киран вновь заржал. Запрокинув голову назад, он не удержался и свалился на спину. И даже ногами задрыгал, сквозь смех выдавливая что-то вроде: «Ой не могу!»
У-у-у! Мало ему Элена врезала!
Тем временем бой продолжился, но не продлился долго. Командир ловко ушел из-под очередной двойной атаки и буквально столкнул близнецов. Врезавшись со всего маха, парни отлетели друг от друга и свалились на песок. Прямо под ноги победителю. Ух!
Поверженные некоторое время не то приходили в себя после столкновения, не то переваривали тот факт, что так позорно проиграли.
— Я, конечно, читал ваше дело, но не думал, что вы так хороши, — подсластил пилюлю командир. — Что вы забыли в этой дыре с такими талантами? — протянув руку, он помог соперникам подняться на ноги.
Близнецы вновь переглянулись и, глазам своим не верю, смутились!
— Э-э-э, командир, а может, лучше штрафные? — попытался увильнуть от ответа темноволосый Янис.
Я буквально кожей почувствовала, как возрос градус любопытства. Теперь все внимание было приковано к проигравшим. Я вздохнула с облегчением.
— Ну уж нет! — заявил Веррон.
— В конце концов, сами вызвались, — поддержал товарища Касьян, сложив руки на груди. — Рассказывайте.
— Да нечего особенно рассказывать. Прозвучит глупо, но нас сюда бабка отправила, — приоткрыл занавес секретности Рэйдан. И задрал подбородок почти как я несколько минут назад.
Неужели боится насмешек?
— В смысле, бабка? — не въехал Ноэль.
— В прямом. Она у нас из рода видящих, — пояснил Янис.
— Это которые раньше якобы могли в будущее заглядывать, а сейчас карты раскладывают? — голосом, полным скепсиса, уточнил Киран, взъерошив волосы пятернёй.
— Вроде того, — голос Яниса стал прохладнее.
— Ну и, в общем, она сказала, что, если мы хотим, чтобы наша мечта исполнилась, то во что бы то ни стало должны попасть к разлому, — закончил его брат.
— И о чем вы мечтаете? — решила дожать Агнесс.
— Стать Хранителями.
— И вы поверили в этот бред? — Мирон даже и не пытался сгладить грубость. — Тут вы скорее станете ужином тварей. Какие ещё Хранители? По-моему, ваша бабка просто свихнулась, а вы доверчивые идиоты.
Вот же гад! Зачем его только вернули после расследования?
— Может, и так, но на твой счёт она высказалась ясно, — отозвался Янис абсолютно буднично.
Рэйдан подхватил и продолжил:
— Ага. Так и сказала, в вашей команде будет самовлюблённый эгоистичный придурок. По-моему, твоя точная характеристика.