Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Единственным минусом тут оказалась скука. Дело в том, что, хотя и на словах, и на деле, относились к Рику хорошо, вписаться в коллектив он толком не смог. Все же слишком велика была разница в менталитете - не зря те, кто эмигрировал в Империю обычным порядком, проходили многолетний курс ассимиляции. Так что свободное от работы время он проводил в сети, благо здесь она была бесплатной и безлимитной. Интересовался, разумеется, в первую очередь Империей, однако быстро выяснил, что и на серверы Конфедерации можно попасть без проблем. Правда, защита от хакеров в имперской сети была серьезнейшая, а при выходе на Конфедерацию его честно предупреждали, что все общение будет контролироваться, однако возможность общаться с родными дорогого стоила. Да и не собирался Спичек передавать кому-либо хоть какие-то секреты, тем более что и не знал их.
А еще примерно через месяц у Рика случился легкий шок. В тот вечер он, как всегда, облетел на коптере район проводимых работ, выбрал наиболее перспективные районы для лесозаготовки и с чувством выполненного долга вернулся в поселок. Посадил коптер на свое законное место, уже привычно махнул рукой технику, сразу же полезшему в двигатель, и бегом отправился к себе, чтобы принять душ. Все тело чесалось от пота - с неуклюжим коптером привыкший к космическим истребителям пилот справлялся с трудом. Больно уж тяжелой в управлении была эта атмосферная машина, хотя, конечно, при должной подготовке и опыте могла выделывать такие кренделя, что ахнешь от восхищения. Правда, инструктор, проведший для Рика краткий курс обучения, тогда сказал «Ничего, научишься», но пока что получалось так себе.
Наскоро сполоснувшись, Рик залез в холодильник и вытащил оттуда тарелку с бутербродами - на ужин он, как обычно, опоздал, но по старой привычке держал запас вся­кой мелочи вроде хлеба, сыра, копченого мяса и прочих необходимых любому холостому мужчине припасов, так что голодным Спичеку остаться не грозило. С размаху плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло, откусил большой кусок от самого аппетитного на вид бутерброда, запил его добрым глотком безалкогольного пива и с размаху хлопнул рукой по кнопке включения монитора. Монитор, кстати, был не блеск - в Конфедерации Рику и получше встречались. Посмотрел в глубину голографического экрана и на миг задумался. Связаться со своими? Нет, у них там глубокая ночь, мама спит, девчонки тем более. Полазить по инфосайтам? Да, пожалуй, стоит. А еще стоит, наконец, скачать информацию по лесоразработке - ему открытым текстом было сказано, что получается у него хорошо, а значит, надо расти. А чтобы расти по служебной лестнице, необходимо пройти курс дистанционного обучения и сдать экзамен. Надо... Но как же лень!
Тем не менее лень надо было преодолевать, и Спичек все-таки полез искать виртуальный учебник. Это, кстати, было не такой уж и простой задачей - в отличие от интерфейсов, принятых в Конфедерации, имперские сайты были сделаны куда более топорно. На дизайн тут обращали меньше внимания, главное - функциональность, и с этим сложно было поспорить. Но вот то, что логика размещения материала была совсем иной, изрядно затрудняло жизнь выросшему в Конфедерации Спичеку. Сейчас-то еще ничего, приноро­вился, а вот вначале он порой готов был разбить этот проклятый монитор.
Вот в тот момент, когда он, в очередной раз проклиная имперских программистов и их извращенный стиль мышления, пытался разобраться в переплетениях местной сети, в уголке экрана замигал сигнал вызова. Вначале Спичек решил было, что это его начальство вызывает. Была у начальника колонии слабость, любил он устраивать собрания. Когда по причине каких-то проблем на производстве, в этом случае с виновного летели пух и перья, а когда и по поводу намного более приятному, вроде чьего-нибудь дня рождения, появления у кого-то на свет наследника или, как вариант, очередного имперского праздника. В этом случае он живенько организовывал какие-нибудь посиделки, а застолья устраивать начальник колонии умел и любил. Еще и смеялся, что, не пойди он работать сюда, стал бы шеф-поваром в каком-нибудь ресторане. Доля истины, кстати, в его словах была -кулинаром он был талантливым.
 
Однако вызов казался внешним. И кто, спрашивается, это мог быть? Если, к примеру, официальный вызов от какой-либо службы - то извините, никак. В Империи свято чтили рабочий день, и связаться в столь позднее время могли лишь в крайнем случае. Однако и вызов имел бы совсем другой приоритет, а здесь он был обычным. Знакомыми в Империи Рик пока еще не оброс, стало быть, и это тоже отпадает. Значит, из дому. Не спится, похоже, кому-то из сестер. Сколько раз им говорить - не надо вызывать, не надо. Деньги на такую связь уходят бешеные. Это он, как госслужащий Империи, имел право на бесплатный трафик, а у сестер из кармана такой звонок исправно выдергивал звонкую монету. В легком раздражении Рик щелкнул на кнопку ответа, даже не подумав о том, что может сбросить вызов и сделать его сам, и очень удивился, услышав до боли знакомый голос:
- Привет славным космолетчикам! Как ты там?
Этот голос Спичек узнал бы из тысячи - в его обладательницу, когда он еще только учился летать, у них была тайно влюблена половина группы, и он не стал исключением. Вот только смелости признаться так и не набрался - в отношениях с девушками, которые ему действительно нравились, Спичек становился неожиданно стеснительным. Пришлось довольствоваться ролью друга. Впрочем, что было - то было, и они два года даже не переписывались. Обоих загнали в такие дали, что потерять связь было немудрено. К тому же если Спичек угодил в обычное подразделение, то его нынешняя собеседница участвовала в какой-то секретной программе, в последнем письме, полученном еще полтора года назад, она на что-то подобное намекала. Сглотнув разом подступивший к горлу комок, Рик максимально бодрым голосом ответил:
- Привет, Кингстоун!
- Черри, - хихикнули с той стороны. Знакомый по академии голос он слышал, тогда как картинка не шла.
- При чем тут вишня? - не понял парень.
- Позывной у меня теперь Черри.
- За что тебя так?
- За прическу. Помнишь твой совет на выпускном?
- Да я... - Парень мигом вспомнил, во что себя превратила Сашка после расставания с Берроузом.
Но его с той стороны тут же оптимистично заверили:
- Да не бери в голову, мне нравится.
Да уж, с чувством юмора у нее все было в порядке. А вот с деньгами...
- Слушай, давай я тебе перезвоню. У меня связь бесплатная.
- У меня тоже. Я тут немного хакерством занимаюсь, подключилась к одной закрытой линии. Только видео не идет - мощность маленькая. А ты как бесплатную сеть получил?
- Мне по должности положено.
- Высоко взлетел, как я погляжу... Кстати, а почему ты с имперского домена работаешь?
- Так живу я здесь...
В течение следующих пяти минут Спичек рассказывал свою историю. Когда он закончил, собеседница вздохнула:
- Тебе еще повезло... - Тут в голосе ее прозвучала горечь, но почему, что случилось -девушка пояснять не стала. Просто начала закидывать парня вопросами так, что он не успевал вставить свои пять центов.
Рик как поспевал - отвечал, и про себя и про семью тоже, как вдруг экран замерцал, подернулся рябью, заставка задергалась. Такого прежде не бывало никогда - все же оборудование в Империи делали, может, и не самое изящное, но весьма надежное. Похоже, дело было не в компьютере. Может, вирус какой?
- Что это такое? - оборвавшись на полуслове, уточнил он.
- Что? А, это... Не бери в голову, просто тут на сервере защита мощная стоит... Черт!
Экран мигнул, на пару секунд засветился и погас - сработала блокировка, но, прежде чем он выключился, на нем появилась картинка. То, что увидел, Спичек запомнил на всю жизнь...
Конфедерация. Созвездие Скорпиона. Звезда OGLE-2005-BLG-390L. 
Пограничная база «Меерсон-Брава». 
Июль 3285 года, 2 месяца до текущих событий.