"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.
Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.
– Ну и как она тебе?
Сынок был прям и краток.
– Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.
– Не будь таким букой, Алекс, прояви снисходительность. Девочка только что окончила закрытую академию, первый раз вышла в свет… Ничего, еще освоится, привыкнет и будет блистать. Потенциал у нее есть, можешь мне поверить.
– Верю, верю, – поспешил согласиться капитан, дабы избежать дальнейшего разговора на эту тему. – А чем здесь можно заняться еще?
– Как чем? – изумилась Ирен. – С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей…
– Отличная мысль, мама.
Воспользовавшись моментом, Алекс оставил мать в одиночестве и поспешил перехватить лакея, разносившего среди гостей вино на подносе. Красное в бокале оказалось очень даже приличным, и появилась возможность осмотреться. Никого из знакомых обнаружить не удалось. Все вокруг разговаривали, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Застывший в одиночестве офицер в простом пехотном, хоть и парадном мундире ощутил себя посторонним в этой светской толпе. Вот Ирен Магу была здесь своей. Вокруг нее уже увивалась пара каких-то хлыщей, один из которых то и дело косил глазом в роскошное декольте банкирши. Наверняка думал, что этого никто не замечает. «Интересно, что его больше занимает, содержимое лифа или бриллиантовое колье?».
Алекс залил в себя второй бокал красного и еще раз осмотрел зал. Среди прекрасной половины взгляд автоматически отметил несколько весьма привлекательных особей. Может приударить? А как? Это же не в ресторане «Кюба» дам полусвета кадрить. Здесь за неловко сказанную фразу можно и пощечину получить с последующим скандалом. А там еще и на дуэль вызовет какой-нибудь придурок. Да и зачем нужны все эти сложности, если вечером можно будет получить все удовольствия и без соблюдения всех условностей этикета, просто посетив особняк баронессы Люменкрофт.
– Очень хорошо, что я вас встретил.
Слева незаметно подошел князь Белогорский с дочкой.
– Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?
Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!
– Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!
Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.
– Я…, э-э-э…, ваша светлость…
Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.
– А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.
– Так и есть. В бою – очень даже решительный, а вот к светским салонам непривычен.
– А еще мне говорили, что вы в меня влюблены.
– Враки, – открестился Алекс. – Да и как я мог быть влюблен в вас, если сегодня увидел впервые?!
– Так значит, не влюблены?
Юная княжна весьма забавно наморщила бровки.
– Нет, – подтвердил капитан.
«А она никакая не тихоня. И, похоже, не совсем дура». Между тем, девушка весьма решительно продолжила выяснять отношения.
– И жениться на мне желания не имеете?
– Ни малейшего!
– Вот и отлично! Я со своей стороны тоже не горю желанием становиться вашей женой. Надеюсь, мы с вами правильно поняли друг друга. Осталось только донести это до наших родственников.
А вот эти слова были слегка обидными. Нет, Алекс действительно не был влюблен и не собирался жениться на этом худосочном цыпленке, но по здравому размышлению, он был не самой худшей партией для любой великосветской девицы. А что? Молод, не дурен собой, в финансовом плане полностью обеспечен, перспективы по службе опять же неплохие… Столкновение же столь открытым пренебрежением со стороны юной девушки оказалось неожиданно неприятным. Алекс с трудом удержался от искушения высказать что-нибудь не менее обидное в ответ. Вместо этого он осторожно поинтересовался.
– И кто это сделает?
– Вы, разумеется, – безапелляционно отрезала девица. – В конце концов, кто из нас офицер? Или от офицера у вас только мундир?
– И сабля.
– Что, простите?
– Кроме мундира, при мне еще и положенная по уставу сабля, – пояснил капитан. – Впрочем, к делу это не относится. Вы правы, объясняться с нашими родителями придется мне.
После этих слов возникла неловкая пауза. Не придумав, чем ее заполнить Алекс, не подумав, ляпнул.
– Может, бокал вина?
Судя по тому, как приоткрылся ротик юной княжны, она хотела от данного предложения отказаться, но затем решительно взмахнула ручкой с зажатым в ней веером.
– А, давайте. Вы-то, я смотрю, уже приложились, капитан.
Алекс взглянул на пустой бокал, который не успел вернуть лакею, и ответил на выпад наглой девчонки своей колкостью.
– И не однократно, княжна!
Поспешно развернувшись, капитан направился на перехват разносившего вино лакея. «Достанется же кому-то такое счастье! Хорошо, что не мне». Обменяв пустую емкость на полную, Алекс вернулся обратно.
– Прошу, ваша светлость.
– Благодарю.
Девушка изобразила намек на книксен, приняла вино из руки офицера, поднесла бокал ко рту и осторожно принюхалась к его содержимому, а затем забавно тронула рубиновую жидкость розовым язычком.
– Ой, какое кислое!
«Прости меня, господи, – мелькнуло в голове Алекса, – я спаиваю ребенка». Между тем, юная княжна отважно продолжила дегустацию хмельного напитка. Осторожно пригубив вино, Аделина поморщилась и вернула бокал капитану.
– Нет, оно мне не нравится!
Взяв бокал, Алекс испытал большое облегчение, не хватало еще, чтобы старый князь застал его за спаиванием единственной дочурки. Но теперь предстояло как-то продолжить разговор, а то молчание опять неприлично затягивалось. И тут княжна сама пришла ему на помощь.
– И долго вам еще учиться в академии?
– Два года. Если оставят на полный курс, то три.
– А затем?
– Штабная служба меня не привлекает, надеюсь, получить под командование батальон.
– Где-нибудь в далекой провинции? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Да, в провинции, – подтвердил ее догадку капитан, – в столице все вакансии лет на десять вперед расписаны. Без связей и денег можно ждать до самой отставки.
– Но у вас-то есть и деньги, и связи, – прищурилась Аделина. – Зачем же дело встало?
– У меня? Что вы княжна, у меня есть только вот эта сабля. Деньги и связи есть у моего отца.
Задать следующий вопрос девушка не успела, на нее налетел смуглый темноволосый вихрь в небесно-голубом платье.
– Аделина!
– Марита!
Когда мельтешение белого и голубого остановилось, Алекс сумел рассмотреть новый персонаж. Того же роста, но полная противоположность Аделины. Она была красива тем самым, южным типом красоты, что расцветает женственной прелестью в самом юном возрасте. Пока девушки щебетали в духе «Ах, как давно мы не виделись!» и «Ах, как я рада тебя видеть!», офицер пользовался возможностью лучше рассмотреть профиль красавицы-смуглянки.
Носик с очаровательной, почти незаметной горбинкой. В мочке ее ушка поблескивал синий камешек. От ушка, вниз по шейке взгляд спустился к вырезу платья, где в свете свечей блестел еще один синий камень, гораздо более крупный и на золотой цепочке. А еще ниже… Алекс с трудом удержался от желания вытянуть шею и заглянуть в смуглую ложбинку под камнем в золотой оправе. Это был бы уже верх неприличия, особенно, в присутствии княжны Белогорской. Капитан поспешно огляделся. Вроде, никто его устремлений не заметил.
Когда приветственные излияния закончились, смуглянка обратила внимание на стоявшего рядом офицера.