Фантом (СИ)
В прологе автор предостерегает читателя о произволе некоего Джулиана Коузли, которого наградили мрачным прозвищем «Червь Червей». Судя по всему, Коузли наставлял Эрсо на ранних этапах написания книги, но позже у Эрсо появились некие подозрения насчет своего учителя. Этот момент был описан вскользь, но даже сквозь буквы сквозил страх.
Помимо пролога всего в книге было пять глав. Каждая содержала в себе отдельную историю. История моего мира шла во второй главе, причем заканчивалась она ядерной войной... Уже в эпилоге Эрсо выделял четыре общие основы для каждой главы. Он выделил четыре силы: Кровь, Серебро, Замысел и Червей. Все было описано довольно иносказательно, но Эрсо утверждал, что мир переписывали уже четыре раза. И что именно Вторая История была изначальной!
Постучав по подлокотнику, я задумался над тем, что слишком мало знаю о НАСТОЯЩЕЙ истории этого мира. У меня были иные увлечения, меня не особо интересовало, почему в этом мире история пошла по другому пути, откуда здесь появилась магия, ведь так было далеко не всегда.
Книга сделала главное — заставила меня задуматься. Всю свою жизнь я пер напролом, так может сейчас хотя бы попытаться разобраться в деталях? Перестать взрывать мосты и ради разнообразия наладить переправу...
Вот только для этого мне требовалось больше. Для начала я решил узнать, откуда в книжной лавке появилась эта книга, а уже затем решить, что делать дальше. Для этого я наведался в сон владельца лавки. Мысли довольно склочного старика мне оказались не особо интересны, а вот его воспоминания о нерадивом подмастерье, который втайне от него читает книги, меня заинтересовало. Герасим, именно так звали студента, который подрабатывал в книжной лавке. Он не был магом, но явно кое-что знал о магии.
Нырнув в его сон, я и не подозревал, насколько глубока кроличья нора.
***
Герасим бежал по лесу. Обитель без стен, где он бродит уже не первый год. Он знал, что где-то там есть место, где он получит ответы, но у него не хватало внутреннего огня, чтобы проложить себе путь. Он был слишком слаб, чтобы сделать шаг дальше без посторонней помощи.
Он привычно бежал по лесу, когда ему на пути встретился светловолосый мужчина в уже устаревшем военном мундире. После Крымской войны крой поменяли, как и сам дизайн. Яркие шинели было решено сменить на более нейтральные цвета, чтобы вражеская артиллерия не била прямой наводкой по офицерам и дворянам. Подобные мундиры были пережитком еще Наполеоновских войн...
Все это промелькнуло у него в голове за доли секунды. Он иногда встречал здесь людей, и, как правило, они также ничего не знали, не в силах двинуться дальше. Герасим даже пару таких людей знал лично, он с ними иногда встречался, обсуждал их общие сны.
В этот раз все было иначе, Герасим это понял сразу. Вокруг военного в синем мундире, будто сам лес расступился, стоило ему сделать шаг навстречу. Герману стоило бы испугаться данной встречи, но он наоборот был в восторге. Наконец, его вечный бег прекратится, и он узрит истину!
***
Если я думал, что мне будет сложно завербовать второго последователя, я морально готовился к тому, что придется совершить еще одно чудо... то я ошибался. Герасим, молодой студент, который подрабатывал у дальнего родственника в книжной лавке, казалось, принял с восторгом мое предложение войти в мой культ.
Он, будто перезревшее яблоко, сам упал мне в руки, мне лишь нужно было протянуть ладонь. Герасим сильно нервничал в моем присутствии, он то и дело замолкал и часто вздрагивал. А потом над моей нелепой попыткой пошутить, он смеялся до слез. Он явно меня опасался, но при этом готов был сделать ради моего внимания очень многое.
Мы с ним обстоятельно поговорили, после чего я сказал ему найти Шпильмана и с этого момента держаться с ним вместе. Мой первый последователь не был особо начитан, мне подумалось, что ему будет полезно начать общаться с образованным человеком.
Впрочем, помимо пополнения культа, Герасим уверил меня, что знает еще пару людей, которые могут быть заинтересованы присоединиться. Я сказал ему пока не торопиться, прежде чем расширяться, стоило подготовиться, придумать хоть какую-то цель для своего культа.
Помимо этого, Герасим рассказал, откуда в лавке появилась «Введение в Истории», с его слов выходило, что книгу нашел какой-то бродяга на руинах мукомольного завода, который взорвался в прошлом году. Во время взрыва погиб владелец, отчего вдова на радостях умотала в Париж, а место забросили. Он также рассказал слухи, что владелец предприятия увлекался коллекционированием необычных вещей. Причем прямо перед взрывом из коллекции пропали самые дорогие образцы...
Отпустив парнишку, я вернулся обратно в свою парящую в пустоте крепость. Мне было, о чем подумать. Как бы странно это не прозвучало, но я вдруг понял, что привычный мне мир магической царской России на деле оказался не так прост. Этот мир неожиданно для меня обрел глубину!
— Только ради этого стоило умереть, — с усмешкой произношу.
В свете недавних открытий я уже по-новому взглянул на интриги дворян. Может ли так статься, что за их интригами кроется нечто большее, чем желание обогатиться? Некий скрытый мотив, который я упустил, отчего и не стал своим? Удобным инструментом, но не полноценным товарищем...
— Если это действительно так, — на моем изуродованном лице появляется подобие улыбки. — То мне придется проверить насколько глубока кроличья нора...
Неожиданно для себя я нашел цель, мне стало любопытно, что скрывают все эти чванливые аристо на самом деле! Мне захотелось погреметь костями, что они так отчаянно прячут от посторонних глаз. Вывести их всех на чистую воду, а затем...
— Раздать по заслугам, чтобы никто не ушел обиженным! — озвучив данную мысль, я впервые за долгое время обрел спокойствие.
Создав в руке чистую тетрадь, я записал в ней:
«Общество святой Гидры.Оккультное общество, посвященное изучению пяти Историй и тысячам их полумифическим отражениям...»
Я не хотел больше войны, я наелся ею в полной мере. Мой культ никогда не станет воинственными фанатиками. Нет. Если уж и выбирать из возможных путей, то путь науки — это единственный правильный выбор. Отсоединить зерна от плевел, выявить истинное зерно и посеять его в головах сначала своих последователей, а затем и по всему миру.
Мне не нужна власть, мне не нужна слава, мне даже неинтересно войти в учебники истории. Если уж ради чего и жить, а затем умирать, то ради справедливости и истины! Как показала практика, на тот свет деньги ты не заберешь, как и слову и титулы! Все это здесь бесполезно...
А вот знания вполне могут пригодиться.
***
Шпильман с хмурым видом пересчитывал свои деньги, кои закончились. Клад уже был весь распродан, а остатки средств были потрачены на наем здоровяка, который должен был помочь им с обследованием взорвавшейся мукомольни. Вот только дело не задалось с самого начала, Герасим, запнувшись об обломок доски, сломал себе ногу.
В результате здоровяк донес его до больницы, где Шпильману пришлось еще оплатить лечение парня. По итогу они не только ничего не нашли, так и еще он потратил последние свои деньги, добавив и еще и те, что заработал сам! Размен получился не очень выгодным.
Но даже не это беспокоило сейчас Шпильмана больше всего. К нему сегодня с утра заходил Жандарм. Его интересовало с чего это рабочий завода привел к себе домой студента. Уж не увлекся ли он новыми веяниями, не желает ли он свергнуть царя? Шпильману хватило ума, сказать, что Герасим учит его читать, благо, тот действительно начал его учить, так что это была не совсем ложь.
Жандарм ушел с таким видом, словно раскрыл заговор. Откуда тот узнал о том, кто был его посетитель? Так управляющий домом фиксировал всех гостей, а потом передавал эти данные правоохранителям. Ответ был довольно прост.