Дом, который построил Джек (СИ)
Барон Эрттон предпочитал не рисковать. Лучше быть измазанным в крови и грязи, чем чистым, но убитым магом. Или немного потрепанным. Магические щиты тоже не сильно задерживали удары сильных лап. Острые когти порвали рукав сюртука, и маг от злости лишь сильней заработал клинком.
Некромантка же отбивалась только магией. И нецензурными ругательствами. Даже спрашивать не надо, у кого его подопечная этому научилась. Наверняка подслушивала и подсматривала на тренировках боевиков. И видно не только витиеватым выражениям научилась. Вокруг на лесной дороге уже образовалась приличного размера поляна. Кусты, трава, валуны, молодняк и даже несколько приличного вида деревьев — все обратилось в пепел. Но небольшую стаю «мохнатиков» это не беспокоило. Хорошо, что и в самом деле небольшую. Сколько он их уже зарубил? Кто ж знает. Слишком умные твари порезанный оттаскивали, как рыбак выдергивает из заводи добычу, а сами медленно, но целенаправленно теснили мага к какому-то дубу.
Огромный-огромный, наверное еще римлян помнит. Ствол в три обхвата. Кора в трещинах. Ветви крепкие, узловатые, но высоко.
На такое дерево даже с помощью силы не взобраться, а вот зажать добычу да еще сверху спрыгнуть… Оскар призвал силы и бросил рой огоньков под ноги монстров, укоротив одного слишком резвого на лапу.
Вой еще одного раненного существа разорвал тишину. Издалека ему ответил такой же печальный вскрик. Это как понимать? Скоро здесь будет подкрепление?
Твари были похожи на помесь медведя, волка и кота. С очень хорошим аппетитом. Кто в здравом уме такое вывел и зачем? Миранда, как любитель экспериментов, биологию и криптозоологию знала хорошо. И именно такой смеси ни в зоопарках, ни в книгах не встречала.
Пушистые, с шерстью от бежевого до черного цвета, внешне неуклюжие, сильные и с иммунитетом к магии. Морды плоские, с жесткими вибрисами и на каждого по две пары глаз. Разноцветных и раскосых. Лапы четырехпалые с длинным когтями (алыми!) и лучше под них не попадаться.
— Фантазии никакой! — заявила некромантка, рассекая призрачным мечом последнего голодающего. Но она бы никогда не призналась, что будь их не три, а пять или шесть, то справиться с ними было бы намного сложнее. — Где рога? Где панцирь? И где, самое главное, хвост?!
Девочка тяжело дышала, рассматривая безжизненные туши. Массивные, но повезло, что голодные и мешали друг другу. Брезгливо скривилась. Мозгов у них маловато, и это к счастью.
— Оскар, — позвала Миранда опекуна. И застыла. Тихо.
И тишина эта ей не нравилась. Да на кладбище в полночь звуков больше.
К тому, что здесь птицы не поют, она уже привыкла. Но маг же рядом дрался. И у него больше трех монстриков было.
Пять. И еще кто-то успел уползти.
А так трое с разрезанными глотками и ранами по бокам. Еще один поймал огненный меч и почему-то его защита не сработала. И запах гари пробивал на слезы. Ближе к дубу лежала самая крупная тварь, все еще дергая чешуйчатым хвостом.
Некромантка подумала, что зверюга еще жива, что маг ее не добил, но то оказалась просто агонией. Хвост махнул в сторону, потянул тело в сторону и обмяк. Это хорошо. Плохо то, что под тушей Миранда заметила сапоги Оскара.
«Он что… Его что? Убили вот эти монстры недоделанные?» — будущей сивилле редко хотелось плакать и орать об безнадежности. И это был как раз такой случай.
Криста могла бы проснуться и провести «женишка» и Миранду на охоту. Это вполне допускалось. Да она даже могла поехать в обозе и мило посидеть на травке, расстелив теплый плед и попивая горячий глинтвейн. Так часто делали дамы, выезжавшие не ради охоты, а чтобы выгулять новый наряд от модного портного.
Что толку казаться, а не быть? Криста не понимала.
Переоделась. Позавтракала у себя под бесконечную трескотню Марты, а потом пошла навестить Шарлотту.
— Доброе утро, — отозвала больная девушка из кровати. Только вот бывает ли у нездоровых людей такой аппетит? Шарлотта держала в одной руке куриную ножку, а во второй огромный сендвич и откусывала то одно, то другой. Периодически она откладывала бутерброд, чтобы взять чашку и отхлебнуть большой глоток то ли чая, то ли горячего шоколада. А на прикроватной столике уже стояли два пустых подноса из-под завтрака. Криста поежилась. В комнате, отделанной в небесно-голубых тонах, было прохладно. — Извините, я приказала открыть окна.
Мебель на изящных гнутых ножках, бархатные шторы и тончайший тюль, цветочные орнаменты, пейзажи в золоченых рамах на стенах, незаконченная вышивка и мятый томик дамского романа на низком столике. И ни одного зеркала. У ее тетки, леди Элизабет, только в спальне Криста насчитала пять — одно в полный рост, второе на туалетном столике, третье над кроватью, четвертое на бюро и пятое просто лежало у изголовья. А тут ни одного…
— Я вроде как должна страдать, — прошамкала Шарлотта, не переставая жевать. — Но я такая голодная. Просто не могу терпеть. Вот сейчас поем и буду плакать. Бедный, бедный Адам! — и запила горе ароматным шоколадом из фарфоровой чашки, больше похожей на маленькую супницу. — Вы, если что, говори, а я есть буду.
Да, сочувствие и поддержка тут были явно лишними.
Оскар предупреждал, что после снятия вампирского притяжения девушка может измениться. Но не настолько же!
— Вам понравилась вчерашняя история? — спросила Криста. Не для того, чтобы не молчать, а чтобы не начать расспрашивать про Адама. Как они встретились, и почему она решила, что волк может влюбиться в овечку.
Ну не логично с его точки зрения относиться к куску мяса как к равному!
— Все было не совсем так! — сказала Шарлотта. — Мне Адам другое говорил. Сейчас расскажу. Только вызову служанку, чтобы еще что-нибудь принесла.
— Вам не станет плохо? — забеспокоилась Криста.
— Глупости! Я же не голодала! Просто… Есть хочется!
Кристабель пожала плечами. Возможно, вампир тянул из нее больше, чем она могла дать, вот организм и пытается восстановиться. Но, когда пришла служанка, леди Эванс твердо приказала принести только чай. Себе.
— Думаю, вам уже хватит. Перекусите чуть позже, — пояснила она тем особым тоном, который слушали даже такие капризные девицы, как дочка мера Эйданбурга. — Так что вам говорил Адам?
— Он был очень старым… — взор девушки затуманился, и Кристабель уже пожалела, что забрала у нее еду. — Нет, не таким старым, чтобы быть свидетелем той истории, но он знал тех, кто там был… А это же было так давно! Но для таких как Адам время не имеет особого значения. Они смотрят в суть. Им важнее не внешнее, но внутреннее…
— Я поняла, — немного резко перебила ее Кристабель. Слушать сказки о вампире она не хотела. — Но давайте вы сначала расскажете про предков леди Элизабет.
— Но это важно! — возмутилась Шарлотта. — Ведь дело не в том, как видится история, а в том, что происходило на самом деле! И кто, как не почти бессмертное существо, способно понять… — она тяжело вздохнула.
Криста понимающе кивнула. Если девушка и изменилась, но не сильно.
— Фергус считает, что виноват тот мужчина…
— Да, весьма неожиданный вывод. Обычно общество во всем винит женщин…
— Но тут и вправду виновата его жена! Я не говорю, что все известное о том лорде Ленгфорде домыслы и ложь, но… Адам рассказывал, что они были сговорены еще с детства. Обычный договорной брак, подкрепленный магией. Тогда такое часто практиковалось.
Криста опять кивнула. Сейчас такие союзы не популярны, потому что при невыполнении условий договора, обоих супругов настигает кара.
— И как обычно, никто не спросил, хочет ли девушка замуж или нет. Вроде бы даже благословение от сивиллы было, что брак этот послужит благу Англии. Ну а потом… Девушка влюбилась. И избранник ее был человеком не очень строгих моральных норм. Лорд Ленгфорд был человеком эгоистичным, жестоким и себялюбивым, грубым, но честным. Он ни скрывал ни своей натуры, ни того, что деньги он любил больше, чем жену, детей и родовую честь. А вот любовник… До поры до времени носил маску доброго, чуткого и ласкового человека.