Свет надежды

Крис пожала Хербу руку.
— Да что же вы в дверях стоите? — сказала Марла. — Проходите, садитесь. Хотите чего-нибудь выпить? Виски? Содовой? Кофе?
По тому, как суетилась Марла, Крис поняла, что та явно не в своей тарелке. Видимо, нервы у нее были на пределе.
— Нет, спасибо. Мне не хочется пить.
Крис села. Она никак не могла избавиться от ощущения, что попала в логово опасного зверя и ей нечем от него отбиваться, кроме вот этого весьма ненадежного стульчика.
— Вы уверены? А то Джуди сделает, — Марла кивнула на девушку — та услышала свое имя и подняла глаза.
— Что вам угодно, мисс Симон?
— Ну как, Крис? — спросила Марла.
— Нет, ничего не надо, спасибо.
— А может, вы есть хотите? Можно послать за завтраком. Вы когда-нибудь ели суши? Тут есть отличный японский ресторанчик…
— Нет, Марла, спасибо. Правда, ничего не надо! — повторила Крис, удивляясь ее настойчивости. Марла явно была обескуражена тем, что Крис отказывается от всего. — Я уже позавтракала.
Марла потерла руки, подошла к столу и достала из ящика маленький диктофон.
— Ну, в таком случае за работу! Мы, разумеется, будем записывать нашу беседу.
Крис нахмурилась.
— О чем же я должна говорить?
— О впечатлениях. Ну, о том, что вы тогда чувствовали. — Жесты Марлы сделались неестественно серьезными. — Ужас, который вы испытывали в тот вечер. То, как это повлияло на всю вашу жизнь. Воспоминания детства, о ваших детях, о вашем покойном муже, о ваших с ним отношениях. Ну и маленькие подробности вашей повседневной жизни.
И Марла весело улыбнулась и подмигнула ей.
Крис откинулась на спинку дивана, уставившись на Марлу. Она почувствовала, что душа у нее ушла в пятки. Это будет кошмар. Настоящий кошмар.
И Ивен ей не поможет.
Ивен был ужасно недоволен собой.
Он шагал по комнате из угла в угол. Видит Бог, он не из тех людей, которые, чуть что, принимаются бегать взад-вперед! И все же он именно бегал по своему кабинету от окна по диагонали до двери, каждые десять секунд поглядывая на часы.
Она должна была прилететь вчера вечером. Ночевала, видимо, в отеле. Ивен не принимал участия в проекте Марлы — он счел за лучшее отказаться от этой работы, — но ему удалось разузнать детали маршрута Крис. Каким самолетом и когда она прилетает, в каком номере живет.
Он знал, что сценарий пишет Херб Дэвис. Херб нормальный писатель, он сделает хороший сценарий. Так что Крис переживет эту историю — конечно, если Марла не слопает ее живьем.
Так отчего же он протаптывает дорожку в своем ковре, так что Бастер, его черный лабрадор, уставился на него, всем своим видом выражая крайнее удивление поведением своего хозяина? А ведь он почти не спал целых две недели. Удивительно, откуда в нем столько энергии? Ивену буквально не сиделось на месте, словно внутри завелся какой-то моторчик.
Все утро он пытался взяться за свой детективный сценарий, но пальцы буквально отказывались двигаться по клавиатуре компьютера. Ивен был настоящий профессионал, никто и ничто не могло помешать ему работать: ему случалось готовить срочные материалы с высокой температурой, после бессонной ночи, проведенной за игрой в покер, даже с вывихнутым плечом.
Но не сегодня. Сегодня он работать не мог.
Он выругался сквозь зубы. Уж лучше пойти проехаться верхом — все равно толку никакого. Оседлать Фэнси-Мена или Честера и проскакать галопом миль пять — сразу все беспокойство как рукой снимет. Совсем он загонял своих коней в последнее время!
Ивен уже направился к двери, когда зазвонил телефон. Звонок показался ему невыносимо пронзительным. Ивен остановился и посмотрел на аппарат, стоящий на столе. Нет, трубку он снимать не будет, пусть оставят сообщение на автоответчике. Но на всякий случай он выслушает сообщение.
Сработал автоответчик, затем раздалось два коротких гудка и включилась запись.
— Ивен, сними, пожалуйста, трубку, если ты дома! — сказала Марла своим громким шепотом. Она явно была очень возбуждена. — Сними трубку, говорю! Это важно!
 
Ивен пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, потом поднял трубку.
— В чем дело? — спросил он с наигранной небрежностью.
— Ивен, она нам не доверяет. Мы забрасываем ее вопросами, а она отвечает: «Да…», «Нет…», «Может быть…» Я сейчас у себя, она меня не слышит.
Незачем было уточнять, о ком идет речь.
— Понятно.
— Херб делает все, что может, но это просто ужас! Работать совершенно невозможно.
— Ну да…
— Слушай, приезжай, а? Я обещаю тебе двойную ставку!
Ивен не ответил.
— Она два раза упомянула твое имя. Я решила не говорить ей правду. Ивен, это для меня очень важно! Не заставляй меня упрашивать тебя. Пожалуйста.
Ивен прикрыл глаза. Потом покачал головой. Смешно! Чего он беспокоится? Выбора нет. Бывают на свете неизбежные вещи.
— Через сорок пять минут буду.
Ивен оставил свой джип на стоянке для гостей и взбежал по лестнице в офис Марлы. Дверь была приоткрыта. Он на некоторое время задержался, пригладил волосы, поправил воротничок, собрался с мыслями. Усмехнулся: надо же, как он хочет понравиться этой женщине!
Ивен распахнул дверь — и был приятно поражен тем, что увидел.
Крис. Она была одна. Она сидела на краешке большого дивана, сцепив руки на колене. Глаза у нее были закрыты, губы плотно сжаты: словно она молилась, но не надеялась, что ее услышат. Во всей ее позе чувствовалось неимоверное напряжение, и Ивен снова, в который уже раз, удивился, почему она все-таки дала согласие.
На ней было васильковое шелковое платье и туфли на высоких каблуках. Волосы мягко струились по плечам. Деловая женщина, при этом действительно женственная и невероятно обаятельная. Ничего общего с домохозяйкой со Среднего Запада, с которой он познакомился две недели назад.
За те годы, что Ивен прожил в Лос-Анджелесе, он встречался и спал со множеством женщин, куда более красивых и привлекательных. Но ни одна из них не кружила ему голову так, как эта. Что же в ней такого, что его так тянет к ней, что ему все кажется, будто он долго скитался, а теперь наконец вернулся домой?
— Крис… — тихо окликнул он.
Крис вздрогнула, открыла глаза и увидела его. Она улыбнулась.
— Привет, Ивен.
Все было по-прежнему. Он снова таял от одного звука ее хрипловатого голоса.
— Добро пожаловать в мой мир, — сказал он.
— Я не думала, что ты появишься здесь.
Ивен прислонился к косяку и скрестил руки на груди.
— Ты ошиблась.
— Марла сказала…
— Звали? — весело чирикнула Марла, впорхнув в приемную из одной из соседних комнат. Крис обернулась к актрисе, и Ивен заметил, что в ее лице снова появилось исчезнувшее было напряжение.
— Так что же сказала Марла? — переспросил он.
— Что ты слишком занят и что Херб… — Крис смущенно запнулась и огляделась. — Кстати, а где он?
— Херб просто помощник, — беспечно ответила Марла. — Ивен здесь, можем начинать.
— Помощник?
— Ну да. Я ему очень неплохо заплатила за час работы. Ну, поехали!
Марла взяла лежащий на столе диктофон и нажала на запись. Потом поставила магнитофон на столик перед Крис, вернулась к письменному столу и ободряюще улыбнулась.
Бурная деятельность Марлы вызвала у Крис испуганный, недоверчивый взгляд. Надо было быть слепым и глухим, чтобы не заметить, что здесь что-то не так. «В чем дело?» — подумал Ивен.
Крис указала на диктофон.
— Я же вам говорила, я не хочу говорить перед этой машиной. Ну не могу я «изливать свои чувства» в микрофон!
— Ну представьте, что его здесь нет! — нетерпеливо отмахнулась Марла. — Неужели у вас не хватает воображения на такие пустяки?
Ивен отклеился от косяка и решительно направился к дивану.
— Не надо «изливать чувства», Крис, — сказал он. — Зачем? Давайте для начала просто побеседуем. Марла, выключи эту штуку!
— Но…
Он обернулся к ней и посмотрел ей в глаза тяжелым взглядом.