Они руководили ГРУ
В июле 1941 года М.В. Захаров возглавил штаб Главного командования Северо-Западного направления, во главе которого стоял К. Ворошилов, а членом Военного совета был А. Жданов. Штаб-квартира ГКСЗ находилась в Смольном. Проделанная командованием направления и его штабом большая работа, в том числе и обращение к войскам «всеми мерами борьбы приостановить дальнейшее вторжение врага на нашу территорию», дали свои результаты. В боях на лужском оборонительном рубеже продвижение врага было остановлено почти на месяц.
В августе 1941 года Захарова отозвали с фронта и назначили заместителем начальника только что созданного Главного управления тыла Красной армии, как специалиста в этой области. Но через несколько месяцев его вернули в войска и до конца войны он возглавлял штабы ряда фронтов. В январе 1942 — апреле 1943 года Матвей Васильевич Захаров был начальником штаба Калининского фронта. В январе 1942-го фронт в ходе Сычевско-Вяземской операции продвинулся более чем на 100 километров и перекрыл железную дорогу Вязьма — Смоленск. Однако замкнуть кольцо вокруг группировки немецко-фашистских войск Калининскому и Западному фронтам не удалось. В дальнейшем войска фронта вели бои местного значения. И только в августе оборона врага была прорвана и фронт продвинулся на 40–60 километров, освободив Зубцов и захватив северный берег Волги. Вместе с войсками Западного фронта калининцы в марте 1943-го перешли в наступление и, успешно выполнив поставленные задачи, освободили Ржев, Вязьму, Белый.
С апреля 1943 года М.В. Захаров — начальник штаба Резервного фронта, образованного на короткое время и действовавшего в апреле на воронежско-курском направлении. На базе фронта в апреле 1943-го образуется Степной военный округ — резервное формирование Ставки Верховного Главнокомандования. Войска СВО создали оборонительный рубеж Россошное — Белый Колодезь, чтобы не допустить прорыва врага в восточном направлении. В июле округ переименовали в Степной фронт.
С июля по октябрь 1943 года М.В. Захаров — начальник штаба Степного фронта. Войска фронта сражались на белгородско-харьковском направлении, вместе с Воронежским фронтом отбросили врага (июль), прорвали его многополосную оборону и в ходе Белгородско-Харьковской операции освободили Белгород (5 августа), Харьков (23 августа). Фронт участвовал в битве за Днепр, форсировал его (сентябрь), вел тяжелые бои за расширение плацдарма на правом берегу, затем перешел в наступление и сокрушил оборонительный рубеж врага «Восточный вал» (октябрь). 20 октября 1943-го СФ переименовали во 2-й Украинский.
В октябре — июне 1943 года генерал Захаров возглавлял штаб 2-го Украинского фронта. Продолжая наступление, войска фронта расширили днепровский плацдарм, вышли к Кировограду и Кривому Рогу, в январе — апреле 1944-го освободили значительную часть Правобережной Украины, Молдавии и вошли на территорию Румынии. Фронт участвовал в Ясско-Кишиневской операции (август), проводил Дебреценскую операцию (октябрь). 2-й и 3-й Украинские фронты осуществили Будапештскую операцию, в ходе которой (декабрь 1943 — февраль 1945) была разгромлена 188-тысячная группировка противника, освобожден Будапешт. Затем войска 2-го Украинского фронта вступили на территорию Чехословакии. Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждена медаль «За взятие Будапешта», 79 частей и соединений, участвовавших в операции, получили почетное наименование «Будапештские». В марте — апреле вместе с 3-м УФ войска фронта завершили освобождение Венгрии, освободили значительную часть Чехословакии, восточные районы Австрии и ее столицу Вену. В мае вместе с 1-м и 4-м УФ полностью освободили Чехословакию и 10 мая встретились с американцами. 10 июня 2-й УФ расформирован, на базе управления фронта создается Одесский военный округ.
С июля по октябрь 1945 года М.В. Захаров занимал пост начальника штаба Забайкальского фронта. Войска фронта в августе 1945-го участвовали в разгроме Квантунской армии Японии. Пройдя безводные степи Внутренней Монголии, войска прорвали приграничные укрепрайоны, преодолели хребет Большой Хинган и вышли к Чжанбэю, Чифыну, Мукдену и Цицикару. 2 сентября был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии. Позднее советские войска занимались разоружением и приемом капитулировавших японских военных. 10 сентября фронт был расформирован.А за два дня до этого Матвею Васильевичу присвоили звание Героя Советского Союза.
В сентябре 1945 — январе 1949 года М.В. Захаров был начальником Высшей военной академии (так в 1942–1958 годах называлась Военная академия Генерального штаба). В официальной истории академии по этому поводу сказано: «Возглавив Высшую военную академию. М.В. Захаров сумел в короткий срок перестроить учебный процесс и военно-научную работу в соответствии с новыми требованиями и обеспечить выполнение тех огромных задач, которые партия и правительство поставили перед академией. Этому во многом способствовало укомплектование профессорско-преподавательского состава академии хорошо подготовленными генералами и старшими офицерами — участниками Великой Отечественной войны, имевшими опыт командования объединениями и соединениями и работы на руководящих должностях в крупных штабах». Активно занимался Матвей Васильевич и научной работой. «За время пребывания в академии, — пишет Б. Грязнов, — М.В. Захаровым было написано немало научных трудов по вопросам тактики современного боя, организации полевого штаба, управления войсками». Высшая аттестационная комиссия Министерства высшего образования СССР присвоила ему в 1948 году звание профессора по кафедре оперативного искусства.
Когда военная разведка в январе 1949-го вышла из состава Комитета информации при Совете министров СССР и вновь стала структурным подразделением Генерального штаба, начальником ГРУ ГШ — заместителем начальника ГШ ВС СССР назначили Матвея Васильевича Захарова. После ГРУ Захаров был главным инспектором Советской армии (июнь 1952 — май 1953), командующим войсками Ленинградского военного округа (май 1953 — ноябрь 1957), главнокомандующим Группы Советских войск в Германии (ноябрь 1957 — апрель 1960).
С апреля 1960 года он возглавлял Генеральный Штаб и одновременно был первым заместителем министра обороны СССР. Сразу же установил для себя расписание рабочего дня: «1) Утром с 9 до 11 — рассмотреть и подписать все неотложные бумаги, решить оперативные дела. 2) С 11 до конца рабочего дня составить личный план-расписание на месяц. 3) Составить график приема работников Генштаба с расчетом времени девять часов в неделю (три дня по три часа)». Конец работы — 18.00.0 деятельности Генштаба Матвей Васильевич писал: «Я глубоко убежден, что Генеральный штаб — это не только директивный орган управления и руководства вооруженными силами, аппарат, осуществляющий аналитическую и широкую обобщающую деятельность в военной области, но и своего рода “недремлющее око”, постоянно устремленное вперед, в будущее. Имеется в виду, что важнейшим элементом в деятельности Генштаба должно быть глубоко научное планирование с далекой перспективой». По служебным делам Захаров неоднократно выезжал в зарубежные страны: Польшу, Венгрию, Румынию, Болгарию, Югославию, Алжир. 8 мая 1959 года ему присвоено воинское звание Маршала Советского Союза.
В связи с делом Пеньковского Матвей Васильевич Захаров был понижен в должности, с марта 1963 года он вновь возглавлял Военную академию Генерального штаба. Однако в ноябре 1964-го его вернули на пост начальника Генерального Штаба — первого заместителя министра обороны СССР.
С сентября 1971-го Захаров входил в состав группы генеральных инспекторов МО СССР. 22 сентября того же года ему вторично присвоили звание Героя Советского Союза «за мужество и отвагу, проявленные в боях по защите Советского государства, и заслуги в строительстве и укреплении ВС СССР».
Он имел также звание Героя ЧССР (1970), был награжден пятью орденами Ленина, Октябрьской Революции, четырьмя орденами Красного Знамени, двумя орденами Суворова 1-й степени, двумя — Кутузова 1-й степени, Богдана Хмельницкого 1-й степени, Красной Звезды, почетным оружием — именной шашкой с золотым Гербом СССР (1968), юбилейными медалями СССР, иностранными орденами и медалями.