Чума насилия

Наконец он вырвался на открытое пространство и устремился навстречу своему другу. Он обхватил бледного Уилсона и вместе с ним упал за вечнозеленый кустарник, обрамлявший лужайку. 
- Что за чертовщина? - дрожащим голосом произнес Уилсон. 
Джерико счистил с одежды грязь и налипшие листья и обернулся в сторону рощи. 
- Кому-то я не понравился, - ответил он и показал Уилсону раненую руку. - Это напоследок. Он стрелял в меня раз шесть или семь. 
- Невероятно, - сказал Уилсон. - Я как раз пил кофе, когда услышал выстрелы. Кроме прислуги, все в доме спали. Я удивился и вышел посмотреть, в чем дело. 
- Слава богу, что ты оказался таким любопытным. 
- А потом я услышал наши старые сигналы и сначала подумал, что ты решил поразвлечься. Но выстрелы были настоящими. Боже милосердный, что все это значит? 
Джерико не сводил пристального взгляда с рощи, но ему не удалось уловить никакого движения между деревьями. Было кое-что, о чем ему не хотелось рассказывать Уилсону. История с ночным визитом Лиз Бауман Уилсона не касается. 
- Ты слышал, как кто-то кричал ночью? 
Уилсон покачал головой: 
- Ты же знаешь, что я сплю как бревно, стоит мне только пропустить рюмочку. Видно, вчера я перестарался. А кто кричал? 
- Бауман сказал, что его жену мучили кошмары. Я вышел в холл, когда услышал крики, а он уже стоял там и улыбался. Потом я не смог заснуть, решил одеться и выйти, чтобы полюбоваться рассветом. Тут кто-то и начал в меня палить. А где ты взял ружье, Роберт? 
- В витрине для оружия в библиотеке. 
- Пойдем посмотрим, на месте ли остальные. - Джерико снова обернулся к роще. - Уверен, что стреляли из двадцать второго калибра, значит, теперь мы слишком далеко, чтобы он мог нас достать. Пошли. 
Они направились через лужайку и вошли в дом. Оказавшись в безопасности, Джерико с облегчением вздохнул. Библиотека находилась в дальнем от вестибюля конце дома. Джерико бросил взгляд на лестницу. Прикрывая его, Боб Уилсон выстрелил из своего ружья раз двенадцать в непосредственной близости от дома, но, казалось, стрельба никого не побеспокоила. "Должно быть, стрельба здесь обычное дело", - решил он. 
- Ты уверен, что этот тип стрелял именно в тебя, Джонни? Я имею в виду, может быть, он ранил тебя случайно? 
- В последний раз я путал фантазии с реальностью в двухлетнем возрасте, - ответил Джерико. 
Дверца шкафа для оружия была открыта. Не хватало только одного ружья того, что взял Боб Уилсон. 
В дверях библиотеки появился улыбающийся Алекс Бауман: 
- Вы можете нарваться на неприятности, если будете стрелять уток в это время года, Уилсон. 
- Вы даже не представляете, насколько вы правы, Бауман, - ответил Джерико, - потому что уткой на этот раз был я, и теперь мне хочется свернуть кому-нибудь шею. 
Глава 2 
В углу шкафа с оружием висел автомат. Это было современное оружие, такое же, какое применялось в ходе войны во Вьетнаме. Джерико снял его со стены и проверил, заряжен ли он. 
- Я предпочел бы, чтобы вы его не брали, - сказал Бауман. 
В одном конце шкафа лежали коробки с патронами. Джерико взял сколько надо и набил карманы своего вельветового пиджака. Не обращая внимания на Баумана, он вышел в холл. Уилсон и Бауман последовали за ним. 
По лестнице спускался полусонный Бауман-младший. 
- Что случилось? - спросил он. - Мне показалось, я слышал, как Нельсон стреляет белок в роще. 
- Конечно! Так и было, - ответил Бауман-старший. 
- Если этот ваш Нельсон способен принять меня за белку, то ему место в сумасшедшем доме, и я буду рад препроводить его туда лично. - Джерико покосился на мальчика. - Тебе лучше побыть дома, сынок. Снаружи может оказаться слишком жарко. 
Он вышел на лужайку в сопровождении Боба Уилсона и Баумана. Солнце утратило утренний цвет, и теперь жарило вовсю. Джерико поднес руку ко рту и лизнул ее. Он чувствовал, что мальчик стоит у него за спиной на ступеньках террасы. 
- Ваш приятель давно сбежал, когда увидел, какая против него выступила армия, - сказал Уилсон. 
 
- Но следы-то остались, - возразил Джерико. 
Солнечные лучи пробились сквозь листву и осветили цветы и мох. Птицы вели себя спокойно. Джерико без труда нашел березу и осмотрел пулевые отверстия в ее коре. Он показал, как именно стоял, когда в него начали стрелять, чтобы Бауман и Уилсон могли убедиться, что он ничего не выдумал. 
Поскольку пули не обладают способностью поворачивать на лету, Джерико вычислил, откуда они были выпущены, и медленно двинулся туда, стараясь идти по прямой и время от времени укрываясь за деревьями. Пройдя ярдов тридцать, он остановился и опустился на колени. На примятой куртинке голубых цветочков лежали две стреляных гильзы. Он поднял их и подбросил на ладони. 
- Он действительно хотел тебя убить, - сказал Боб Уилсон, - иначе бы он их здесь не оставил. 
Джерико поднялся на ноги не сразу. Сощурив голубые глаза, он внимательно осмотрел землю и, по-прежнему стоя на коленях, обратился к Бобу: 
- Ты прав, Боб. Теперь он уже далеко. Давай вернемся в дом, я умираю от голода. 
- Я поговорю с Нельсоном, - вмешался Бауман. - Если он действительно ходил охотиться на белок, я с него шкуру спущу. 
- Верю, что вы на это способны, - ответил Джерико. 
На террасе возле столовой столпились, кажется, все обитатели дома, наблюдая, как из рощи возвращаются Джерико, Уилсон и Бауман. Очевидно, Томми Бауман рассказал о происшествии. 
Таня быстрыми шагами вышла им навстречу. Остальные остались на террасе. 
- Джон, вы не пострадали? - спросила она. 
Ее рука осталась лежать на его рукаве. Он заметил, что ей хватило времени тщательно подкрасить глаза. 
- Только зацепило. - Он показал ей руку. 
- Какой безумец это сделал? 
- Мы думаем, что это Нельсон решил поохотиться на белок, - сказал Бауман, подходя к ним. 
Таня перевела взгляд на Джерико, как бы предлагая подтвердить эти слова. 
- Может быть, ему захотелось проверить, быстро ли я бегаю, откликнулся Джерико. - Но в случайность я не верю. - Он обернулся к Бауману. - Если вы убеждены, что это был ваш приятель Нельсон, давайте разыщем его. 
- Я позвоню ему из дома, - пообещал Бауман. - Он живет около конюшни.