"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– Понятно, – пробормотал ученый.
Только услышав тихий свист, похожий на звук взлетевшей петарды, Марина оглянулась и успела заметить красный огонек, улетевший в сторону лагеря. Вопросительно посмотрела на ларра Никаса, но тот лишь пожал плечами, напряженно следя за приближением незваных гостей. Из других палаток уже выходили маги, и вскоре на берегу собралась небольшая, возбужденно гомонящая делегация.
– Зачем они прибыли? – взволнованно доносилось из толпы. – У нас что, опять война?
– Не говорите глупостей! – рявкнул ларр Тарин, так и оставшись в балахоне.
«Не за чем, а за кем, – подумала фея. – Ой, чую я одним интересным местом, из-за кого они сюда пожаловали…»
– Марина! – окликнул ее Алекс.
Теперь на пляже яблоку негде было упасть от собравшихся. В отличие от ученых боевики молчали, внимательно следя за передвижением на кораблях. И вроде бы в их позах не было напряжения, но фея догадывалась: мимолетная угроза, и маги поставят щиты, а в суда полетят боевые заклинания.
– С тобой все хорошо? – тихо спросил граф, подойдя к девушке вплотную.
– Да, – заверила она, почувствовав себя намного увереннее от его близости.
– Держись рядом.
Тем временем корабли остановились, и с борта первого из них до самого берега протянулись сходни, правда, почему-то увитые дикими розами.
– Позеры, – фыркнул стоявший недалеко от Марины ларр Родар, и девушка была с ним согласна.
Увидев приближающегося к ним кронпринца в окружении небольшой свиты, она судорожно сглотнула. Эльф был чертовски хорош собой, ему невероятно шел белый китель с золотыми эполетами; черные брюки, заправленные в начищенные до блеска сапоги, подчеркивали стройность длинных ног. Неудивительно, что в рядах встречающих раздались восхищенные женские вздохи. Марина фыркнула, хотя сама была под впечатлением, и еще ближе придвинулась к Алексу, будто чувствуя подставу.
Лиур Ариниэль остановился у конца трапа, не спеша сходить на песок. Осмотрев собравшихся людей, перевел взгляд на графа Каслара и мелодичным голосом учтиво сказал:
– Ларр Александр, рад снова видеть вас!
Оценив честь, которую ему оказали, обратившись на человеческий манер, граф с трудом сдержался, чтобы досадливо не скривиться, и в тон ответил:
– Лиур Ариниэль, это чувство взаимно!
В ответ наглый эльф тихо хмыкнул, а затем пришла подстава, которую фея и ожидала. Посмотрев на девушку, кронпринц тепло ей улыбнулся и, протянув ладони, воскликнул:
– Здравствуй, сестра моя! Мы прибыли к тебе на помощь.
«Капец!» – тоскливо подумала Марина, буквально кожей ощутив, как заледенел Алекс.
* * *В парящем высоко над облаками белоснежном дворце, в комнате, лишенной и намека на двери и окна, красивая беловолосая женщина с белесыми глазами с любопытством смотрела в хрустальный шар. Она то и дело нервно постукивала пальцем по губам, тихо приговаривая:
– Ой, что будет… Что теперь будет…
Не усидев на месте, женщина закружилась по комнате, весело хохоча, отчего стали заметны ее острые акульи зубки. Неожиданно замерев и обхватив себя руками за плечи, она тихо промурлыкала:
– Как интере-е-есно…
Глава 14
С прибытия кронпринца на остров Забвения прошла неделя. Напряженная, полная переглядываний и перешептываний. Маги после открывшейся правды о том, почему на самом деле император взялся за очистку острова, все так же ходили в рейды, только теперь команды сопровождали представители Старших рас. Собственно, мнения людей никто и не спрашивал, их просто поставили перед фактом.
А вот новость о наличии среди людей лесной феи, успешно выдававшей себя за свою, произвела настоящий фурор, и теперь Марине приходилось прятаться, чтобы избежать любопытных взглядов. Первые два дня она отсиживалась либо в гостиничном номере, либо в палатке, пока не взвыла от тоски. Да и эльфы из окружения кронпринца напрягали – нет, они не лезли с разговорами, относились уважительно и даже немного трепетно, но были повсюду! Куда бы фея ни заглянула, везде могла встретить длинноухого представителя другой расы, и это раздражало.
В роли спасителя неожиданно выступила ларра Катарина, пришедшая в палатку к Алексу по какому-то рабочему вопросу. Марина обрадовалась ей, потому что теперь здесь было постоянно много… эльфно, а так хотелось увидеть хотя бы одно знакомое человеческое лицо.
– Рад видеть вас, прекрасная лиура! – поздоровался с целительницей кронпринц Ариниэль. – Прошло много времени с тех пор, как мы с вами встречались.
– Здравствуйте, ваше высочество! – Ларра Катарина присела в столь изящном реверансе, что Марина только завистливо вздохнула. – А ваша сестра не прибыла вместе с вами?
– Нет, мы приняли меры предосторожности, чтобы она не попала ни на один из кораблей.
– Значит, мне показалось, – пробормотала целительница. – Действительно, ларра Иниэль не могла не поздороваться…
А дальше фея наблюдала, как кронпринц шумно вздохнул, поджал губы и посмотрел на одного из сородичей. Тот молча выскользнул из палатки, прихватив с собой второго эльфа. Лиур Ариниэль что-то буркнул себе под нос, и, судя по ошалевшим взглядам соотечественников, это были совсем не стихи. Ларра Катарина мигом смекнула, что происходит, и умоляюще сказала:
– Надеюсь, ее не накажут?
– На цепь посажу! – в сердцах выдал кронпринц, но тут же исправился: – Не волнуйтесь, с ней все будет хорошо!
Счастливо улыбнувшись, целительница перевела взгляд на Марину, присевшую на стул около графа Каслара, что-то сосредоточенно писавшего.
– Ларра Марина, вы не слишком заняты?
– Нет, в рейд я пойду только завтра. – Фея покосилась на опекуна. – И то не факт. Еще не все предусмотрели для защиты… беззащитной меня.
– Мы с тобой об этом уже говорили, – спокойно отозвался Александр, так и не прекратив своего занятия.
За эту неделю он практически не спал из-за свалившихся на голову гостей. И больше всего его раздражал своим присутствием кронпринц. Будь на его месте кто-то рангом пониже, графу было бы проще. Радовало только то, что пресветлый лиур, кажется, чувствовал себя в обществе графа вполне свободно и относился по-дружески, насколько это было возможно между эльфом и человеком. Еще и Кириан требовал ежедневных докладов о происходящем. Так как императору самому было не к лицу и не по статусу прибыть на остров, пусть здесь и находился кронпринц светлых эльфов, Алексу приходилось отдуваться за все и за всех.
Ему не было покоя даже ночами – Марина еще три раза бродила во сне. И Алекс, наученный горьким опытом, отводил или относил ее в кровать, ложась рядом. Только тогда фея спокойно засыпала до самого утра. Хорошо хоть он успевал проснуться раньше ее и уйти к себе – не стоило Марине знать, что она спит не одна. Мало ли как девушка это воспримет. Да и сам граф начал замечать за собой чрезмерную привязанность к фее и недовольство, когда к ней приближались эльфы. И не только эльфы, но и маги из команд зачистки. Ладно еще, она избегала этих встреч, что хоть немного помогало Алексу обрести душевное равновесие.
– Да, я помню и все понимаю, – покладисто ответила Марина, решив лишний раз не нервировать мужчину, в последнее время он и так слишком раздражительный.
Алекс покосился на девушку, но она ответила ему безмятежным взглядом, и маг успокоился.
– У вас такое взаимопонимание, – умилился лиур Ариниэль, усевшись на стул напротив графа, и подпер подбородок руками.
«Совершенно человеческий жест», – мысленно отметил Александр, ставя точку в документе.
– Ларра Марина, – вклинилась целительница. – Если вы не заняты, может, прогуляетесь со мной на пляж? Ларры Никас и Тарин обижаются, что вы их позабыли.
– С удовольствием! – воскликнула фея и смущенно покосилась на опекуна.
Тот в ответ кривовато улыбнулся, словно говоря: «Сбегаешь и бросаешь меня одного», однако согласно кивнул, радуясь, что она наконец перестала прятаться.