"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Ее снова ударили по щеке, она вскрикнула и открыла глаза.
Она лежала на полу своей комнаты, над ней склонился капитан Эльзант.
— Слава богам, ваше высочество! Вы очнулись!
Надя с трудом села, но Янек не дал времени прийти в себя. Он подставил плечо, заставил подняться. Во входную дверь комнаты громко ударили. Снова. И снова.
— Орден Доблести, — пояснил капитан, морщась. — Наколдуйте чего.
В дверь снова ударили. Она затрещала, прогнулась в середине. Надя схватила крапивную куклу.
— На крышу!
Янек почти нес ее. От усталости, от сна и снотворного, она все еще была не в себе, но капитан не дал упасть, поднял ее по лестнице на темный чердак, а затем вывел на крышу.
Внизу громко затрещала, не выдержав напора, дверь.
Надя чувствовала, как что-то теплое ползет по шее, провела рукой и увидела на пальцах кровь.
— У вас из ушей капает, ваше высочество.
Надя нарисовала окровавленными пальцами в воздухе знак и все чердачное помещение пропало, оставив лишь ровный пол.
— Что будем делать дальше, ваше высочество?
— Как попасть на небо, Янек?
— О чем вы?
— Может ли волшебный конь взлететь к городу богов? Я должна попасть к Яроку. Как можно скорее.
— Лошади не выдержат, ваше высочество. Попробуйте через лестницы Калина.
— Они именно этого ждут, Янек.
— Кто «они»?
— Мои враги.
Капитан решил ничему не удивляться. Он подошел к парапету и взглянул вниз.
— Ваши враги сейчас здесь. Они принесут взрывчатку и все равно доберутся до нас.
— Им понадобится время, чтобы решиться на это. Что происходит, Янек?
— Любомир получил от вас все, что хотел. Теперь они должны посадить вас на чародейскую цепь и держать там до конца времен.
— И давно он это придумал?
— С самого начала.
— Так почему ты здесь? Зачем спасаешь меня и предаешь своего царя?
— Вы знаете ответ, Надежда. За последние дни я узнал о вас много нового. Я клялся защищать Северную Варту и ее людей. А вы сделали для них невозможное. И я хочу отплатить вам добром за добро.
— Спасибо, — тихо ответила чародейка.
Янек протянул ей кольцо.
— Забрал его у Любавы Когут. Это ведь важно?
Надя взяла кольцо с его ладони, но надевать не стала.
— Так как попасть на небо, капитан? Как высоко могут взлететь волшебные лошади? Могут они долететь до верхнего мира? До воздушных замков над верхними слоями облаков?
— Там слишком холодно и тяжело дышать.
— Но, если бы я захотела, Янек, с чего начать? Есть старые сказки или легенды?
Эльзант задумался.
— Попробуйте отправиться на север, к Великой Яблоне. Если и есть в мире существа, способные взлететь к небесному царству, то это драконы.
— Я думала, они мертвы.
— Наверное. Но это единственный совет, который я могу вам дать.
— Спасибо. Я должна попробовать.
Надя подумала немного и огляделась по сторонам. Кроме вороха оберточной бумаги и горшков с цветами на крыше ничего не было.
Чародейка оторвала от бумаги квадрат и сложила из него бумажную лошадку. Янек ждал, нервно посматривая вниз с крыши.
Она накрыла бумажную лошадь ладонями, прошептала заклинание и раскинула руки в стороны. Бумажный конь упал на пол, ударился о землю и стал настоящим белым мерином. Капитан ахнул и прижался к парапету.
Надя подняла с пола садовые ножницы, провела указательным пальцем по лезвию, и на нем сразу набухла капля крови. Чародейка встряхнула рукой, кровь сорвалась с пальца, упала на пол и стала ее двойником.
Капитан Эльзант перестал дышать от удивления. Чародейка улыбнулась.
— Садитесь с ней на лошадь, капитан, и что есть сил летите к Калину.
Двойник царевны покорно стоял, ожидая указаний. Янек, набравшись смелости, подошел к лошади.
— Избегайте людей, ночуйте в лесу. Ведите себя осторожно, словно это все — в самом деле. Вы понимаете?
Капитан кивнул. Надя протянула ему кольцо.
— Оно не даст Маку заглянуть в ваши сны и убережет вас от проклятий Марины, когда откроется обман.
— А вы?
— Я ведь чародейка! Мне не нужен сон, — солгала Надя. — Быстрее!
 
Янек посадил на лошадь лжецаревну, вскочил следом, и они взлетели в небо.
Надя проводила их взглядом, затем встала на парапет крыши и посмотрела вниз.
Ее ждет Роджер. Она так и не успела поделиться с ним догадками о Марине. Впрочем, судя по его положению, она уже опоздала.
Чародейка сжала кулаки.
Тем не менее сдаваться она не намерена, а значит, нет времени для сомнений и страха. Она оттолкнулась от парапета, раскинула руки и упала вниз.
Надя ударилась о землю. В миг, когда тело коснулась мостовой, его покрыли перья. Чародейка упала в них, они поймали, обняли так плотно, что она вдруг вся сжалась, уменьшилась, и вот на мостовой лежала уже не чародейка, а оглушенная падением черная голубка.
Птица поднялась на ножки, повертела головкой, оттолкнулась от земли и взлетела в небо.
Стрелки часов на дворцовой башне приближались к двенадцати.
Черная голубка летела над крышами на юг. Здесь, на пустыре за бараками, обнесенное каменным забором, стояло запертое здание заброшенного рудника. Солдаты еще не успели доложить о произошедшем Любомиру, и охраны было немного. Чтобы не привлекать внимания, в тени заснеженных вязов прятались лишь трое в штатском.
Голубка села на крышу деревянного здания, где начинался спуск в рудники. Закрыла глаза…
* * *
…В то же мгновение три сотни мертвецов под землей открыли свои.
В углу, в мусоре и щебне под стеной, зашевелилась хлебная куколка. Покойники вставали с земли, шли к железной решетке. Куколка набрала полный рот мелких острых камешков. Они стали ей зубами. Мертвец впереди, мужчина средних лет, поднял ее на ладони, поднес к замку. Она вгрызлась каменными зубами в металл, и он заскрипел, поддаваясь.
Это заняло время, но вот замок упал звеня на пол и мертвецы все как один ринулись вперед. На шум по лестнице бежали стражники, но покойники уже выбили дверь и рвались прочь из подземелий.
Солдаты открыли огонь.
Покойники не остановились. Трое упали, лишившись голов, но остальные шли вперед. Они схватились с солдатами на нижнем этаже, забрали ружья.
Куколка спряталась в нагрудном кармане мертвого старика. Тот бережно нес ее, придерживая карман сухой ладонью. Часть покойников вошла в лифт, остальные стали подниматься по лестнице.
Солдаты подняли тревогу и пытались остановить лифт. Мертвые разобрали потолок лифтовой коробки и поползли вверх по тросам. Здесь было высоко, темно и страшно, но покойники не ведают страха. Еще один этаж. И еще один.
Мертвецы с карими глазами разошлись по этажам. Они шли по освещенным коридорам и по тем, что остались в темноте. Заглядывали во все коридоры, натыкались на солдат, падали под выстрелами, падали в ямы, срывались в провалы пустых шахт, но не отступали. Они искали пленников.
Живых заключенных держали на третьем подземном этаже. Раньше здесь складировали добытую руду, сейчас двери заменили на железные решетки. В пяти импровизированных камерах было тридцать восемь человек, включая царскую чету и моринденизскую королевну.
Солдаты отступили, пропуская мертвецов, и те покорно ринулись к камерам, чтобы быть зажатыми с тыла подоспевшим подкреплением. Началась стрельба. Покойники падали, лишенные голов, рук и ног, но то, что от них оставалось, — не останавливалось. Все они были подчинены одному приказу: освободить живых. Смерть не останавливала их, пули не останавливали. А на остальных этажах уцелевшие уже бежали, ползли и карабкались сюда.
Верхний этаж и двор рудника заполнили подоспевшие солдаты подкрепления.
— Проклятая бежала из башни! Смотреть в оба!
Хлебная куколка добралась до верхнего этажа, незамеченная людьми. Она выползла в щель под дверью старого лифта и стала Надей.
Солдаты переполошились. Приказа стрелять у них не было, да они и боялись. Ее окружили, на несколько минут позабыв о происходящем внизу.