"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Тебе жизненно важно куда-то деть злость? – спросил я, глядя ей в глаза. – Или потерпишь? Решим потом?..
– Потерплю, – помедлив, сказала кисло.
– Что случилось? – спросил я, отпустив ногу и осторожно приняв сидячее положение.
– Просыпайся, радость, – с ядом в голосе изрекла Мора. – Мы уходим. Почти закончили приготовления.
И верно, пока валялся, наемники успели подлатать батискаф. Промазали стыки, отрихтовали рули. Затем умудрились кран-балкой протащить аппарат к бассейну причальной трубы, опустили в зеленую жижу. И сейчас заканчивали приготовления.
Том в своем комбинезоне торопливо бросал в верхний люк баллоны с дыхательной смесью, пропихивал необъятный рюкзак Олиффа. А здоровяк с усилием крутил туда-обратно ворот шлюза, разрабатывая шестеренки. В ответ на движения в бассейне вспухали пузыри, бурлило – вода понемногу прибывала. Вонь поднялась такая, что заслезились глаза.
В обычных условиях аппарат сначала погружался на дно бассейна. Емкость герметизировали створками, что сейчас откинуты. Но в нашем случае сделать так не позволяли намертво заржавевшие петли и то, что для подобных манипуляций кто-то должен остаться снаружи. Иными словами – пожертвовать собой.
Не проверни я аферы с копированием летописи в собственный разум, и героем, полагаю, попытались бы сделать меня. Хотя не знаю, как люди Лиама рассчитывали уговорить меня или заставить. Наверняка изначально придумали иной план: как можно скорее открыть внешний люк и успеть прыгнуть в субмарину, прежде чем вода зальет весь цех.
Именно для того и требовалось, чтобы механизм работал как можно лучше, без заеданий. Иначе затея будет обречена на провал, мы застрянем в затопленной мастерской без возможности выбраться в лабиринт причальных труб. Но если выгорит, то сможем уйти дальше. Вода останется тут, сдерживаемая на сколько-то десятков лет толстыми воротами цеха.
– А вы упорные, – обронил я и хмуро улыбнулся. Медленно встал и отряхнулся, поправил сумку, принялся разминать пальцы и шею.
– Считаешь, не получится? – мрачно спросила рыжая.
– Нет, – ответил я без раздумий.
– Почему? – возмутилась Мора. – Да, риск велик. Да, я допускаю, что не сумеем выбраться. Но в случае провала уйдем на другой причал, вернемся к тому, с чего начали. Будем думать, как пробираться пешком. Но и шанс, что получится, тоже есть. И в таком случае не придется красться мимо тварей. А батискаф надежен настолько, насколько вообще возможно.
Она сжала кулаки и подалась вперед, раскраснелась от волнения, стремясь доказать правоту. А я посмотрел в ее глаза и смог лишь вздохнуть. Там плескалась ядреная смесь надежды и страха, злости и упрямства. Сколько в ней жажды и страсти, сколько желания того, чтобы поддержал и согласился. И тогда, возможно, перестанет сама так трусить и переживать.
Мои подозрения верны, Тьма уже влияла на их разумы. Сбивала с толку, мешала думать ясно. Вот так и погибают в принципе неплохие искатели. Потому что расслабляются в конце пути, ибо думают, что опасностей нет. Или убеждают самих себя в том, что конкретный план идеален, и не видят очевидных пробелов, роковых ошибок.
Что ж, я оттягивал момент до последнего.
Достаточно давно заметил, почувствовал и уверился процентов на девяносто в своих догадках. Ведь умел наблюдать и делать выводы, складывать цельные картинки из случайных фраз, действий, ощущений.
И да, я понял, о чем хотела предупредить До. Знал, зачем наемников понесло обратно в порт и почему так упрямо они пытаются разрабатывать этот план. Но молчал, подыгрывал. Пока меня не трогали, все устраивало. Да и боялся, что столкновение случится раньше времени. Но одинаково оказался к нему не готов.
Изначально планировал «потеряться», после того как уйдем из обители. Но, во-первых, не учел того, что после копирования ослабею и практически лишусь чувств. А во-вторых, только по выходе из библиотеки Анклава услышал, что наемники планируют делать дальше. И сообразил, к каким последствиям это может привести.
Я мог сбежать, да. Но смысл сохранять свою шкуру, если некуда будет возвращаться? Если тех, кого знал, пожрет вырвавшаяся из Лимба Тьма?
 
А теперь, глядя на Мору, я думал о том, что, вероятно, не все так плохо. Ворота мастерской заперты, и, чтобы пробить их, понадобится какое-то время. К тому же под рукой полно соленой морской воды. И если получится как-то убедить рыжую, то кто знает… быть может, и удастся выдернуть голову за миг до того, как по шее рубанет топор.
Или подождать еще? Начать действовать в батискафе? Его, к примеру, можно попытаться затопить. Но тогда шансы на собственное выживание вообще будут нулевыми. В тесноте зараза распространится моментально. Если сумею избежать заражения, открою люк, в холодной воде долго не протяну. И знать бы, куда плыть.
«Значит, сейчас», – решил я.
– Скажи, – произнес я медленно, аккуратно подбирая слова, – кто нашел батискаф? Чья идея отправиться на нем?
– Том, – пожала плечами рыжая. – Вечно лезет куда попало, уходит от группы. Но на этот раз идиотская привычка сыграла на руку. Правда, насчет попытки погружения на нем подумали одновременно… Постой. Какое отношение…
Во взгляде наемницы возникла подозрительность и недоумение. Но я жестом заставил ее замолчать и быстро спросил вновь:
– После того как случился обвал, вы быстро нашли друг друга?
– Да не сказала бы, – ответила Мора, напрягшись сильнее. – Мы с Олом упали рядом, вместе и очнулись. А нашего психа отбросило в соседний тоннель. Шли в обход, изрядно петляли, но отыскали.
– И как выглядел?
– Да как обычно. Исцарапало и посекло изрядно, побило камнями. Бледный как смерть и как пришибленный, но такое случается после контузии.
– Ясно, – пробормотал я, задумчиво потер подбородок.
– Послушай, искатель, ты достал! – фыркнула наемница. Порывисто шагнула вперед, схватила меня за отворот куртки и с силой встряхнула. – Если сейчас же не скажешь, что за странные вопросы, я тебя точно ударю. И плевать, что в твоей башке спрятан миллион эаров. Ты понял меня?..
– Да как бы тебе объяснить, – медленно сказал я. – Ты помнишь, в каких местах у Тома царапины? Можешь четко ответить – остались там же или исчезли?..
В этот момент совпало так, что белобрысый маньяк наконец пропихнул в люк батискафа мешок здоровяка. Победно отсалютовал кулаком, встал в позу, будто над тушей поверженного чудовища, и устало утер лоб. И я увидел, как взгляд Моры ушел в сторону, как расширяются зрачки, а кровь буквально за секунду отлила от кожи.
– Не может быть, – почти беззвучно прошептала она. Мотнула головой, не веря глазам. – Я же помню здоровенную ссадину на лбу! И длинную царапину на щеке. Но…
– Раны не заживают настолько быстро, – кивнул я.
– Что имеешь в виду? – окончательно спала с лица Мора. Медленно разжала пальцы и уронила руки.
– Ты ведь уже сообразила.
– Он слишком… нормальный.
– Такое случается, – ответил я. – Встречал упоминания в нескольких книгах. Когда Вестник высокого уровня не вселяется сразу, а заражает своими спорами, управляет на расстоянии. Тогда выявить одержимость очень трудно. По крайней мере, на первых порах человек выглядит, мыслит и действует как обычно. Сам может не подозревать о том, что с ним происходит. Но ты видела, как Том отшатнулся, когда плеснула водой, как взбесился. И от посещения здания Анклава отказался, придумал предлог. Ведь там защита от Тьмы. Обманул и меня. Поначалу. Но мрак в нем растет, я чувствую.
Стоит отдать должное рыжей, пришла в себя достаточно быстро. Нет, я улавливал ее липкий животный ужас. Но она начала мыслить, перебирать варианты. На щеках появился вялый румянец, а на лбу глубокая складка, глаза опасно сузились.
– Ты можешь лгать, чтобы устроить междоусобицу, – сказала наемница.
– А если нет? Что тогда?.. – веско изрек я. Выдержал паузу и добавил: – Мора, я видел, как за вами увязался Вестник. Видел собственными глазами. Эти твари не отстают от жертв. Некоторые обладают разумом и достаточно хитры, чтобы разыграть спектакль. Как думаешь, что произойдет, если один на батискафе прорвется вниз? Что произойдет с нами?..