"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Вот и я о том же! – радостно потер руки Том. – А еще вот что нашел.
Развернув тряпье, показал комбинезон из пропитанной неизвестным составом ткани. Одежда на вид тяжелая, покрытая трещинами и местами подгнившая.
– Сомнительная защита, – заметила Мора, поморщив нос. – Там, наверное, крысы жили. И гнили полно.
– Как хочешь, – фыркнул блондин. Расстегнув ремни, надел комбинезон на ноги, потом влез полностью, помахал руками и повертелся на месте. – Как по мне, лучше, чем с мокрым задом.
– Ну не зна-а-аю, – пожала плечами наемница. – Давай проверим.
Подошла к рюкзаку здоровяка и взяла одну из бутылок с морской водой, откупорила крышку и резко взмахнула рукой, плеснув на грудь Тома. Но тот уклонился от струи, а затем уставился на рыжую зло и раздраженно, чуть не зашипел от бешенства.
– Не смей!..
– Ты чего? – удивилась Мора. – Обычная вода.
– Не смей… портить костюм, – с запинкой выговорил белобрысый. – Я самый сухой выбрал.
– Вот ублюдок, – удивленно буркнула рыжая. Повертела пальцем у виска и плюнула под ноги. – Ты натуральный псих. За какую-то мелочь в горло готов вцепиться.
– Если это знаешь, зачем провоцируешь? – резонно заметил Том. И вновь широко ухмыльнулся как ни в чем не бывало.
– Иди к черту! – рявкнула наемница. – Битум разогревай и под ногами не путайся.
– Да, мамочка! – осклабился маньяк. Развернулся, подобрал горелку и, насвистывая, направился к ведру с застывшей мастикой.
Наемница лишь головой покачала, переглянулась с детиной. Но Олифф пожал плечами – дескать, а что ты хотела? Подобрал кувалду и стальной прут, последний протянул рыжей и мотнул головой в сторону гнутого руля глубины. Мора вздохнула, но подчинилась, принялась помогать.
И вновь по ангару разлетелись звуки ударов металла по металлу – жалобные, режущие слух и вызывающие у меня новые приступы мигрени.
Дзанг… дзанг… дзанг…
Медитативный, завораживающий звук. Откликающийся болью в многострадальной черепушке. А смертельную усталость и апатию можно бы с натяжкой назвать расслабленной негой. К тому же меня никто не трогал, не заставлял помогать, как-то шевелиться. И потому совершенно неудивительно, что я провалился в состояние полусна, где витаешь между явью и зыбкими видениями, где образы из прошлого переплетаются с фантазиями, странными фантомами и неоформленными мыслями.
Но не успел я насладиться покоем, как увидел Тень. Сидела напротив и нагло вылизывалась, насмешливо жмурила желтые глаза. Еще более расплывчатая, чем в реальности, но вместе с тем и плотнее, вещественнее.
– Тебя снова избили, Мак-Моран, – хихикнула Тень… или скорее До в образе Тени. – Ты жалок, слаб и никчемен.
– Может, и слаб, – равнодушно ответил я. – Но от тебя-то ведь ушел?
– Повезло, – хмыкнула Тень. – Вовремя догадался, как следует поступить. К тому же, не знаю почему, но она помогает тебе.
Хвостатая перестала вылизываться и уставилась на меня. Холодно, пристально. А я ощутил далекую боль в руке и одновременно – будто чья-то мягкая шерсть трется о ногу. Опустил взгляд и увидел вторую Тень. Эта мерцала, плавилась. То превращалась в мой черный силуэт, то становилась кошкой и жалась к ботинкам. Терлась, мурлыкала. И кажется, я улавливал смутные эмоции существа: что-то вроде симпатии.
Вновь посмотрев на До, я развел руками.
– Может, приручил?
– Такого не бывает, – уверенно заявила Тень. – Невозможно. Они не похожи на людей или животных. Даже я чувствую их лишь отчасти, хоть и могу управлять.
– Допустим, – кивнул я. – Тогда как ты объяснишь явление?
– Не знаю, – помедлив, ответила До. – Не берусь гадать, чем привлек. И что за связь возникла между вами. Но из-за нее и не удалось.
– Подчинить? – уточнил я. – Снова хочешь попытаться?..
– Пожалуй, нет, – поразмыслив, сказала кошка. – Не сейчас. Ведь и так рисковала. Но ты должен понимать мои мотивы. После того разговора впала в ярость.
– Ого, – усмехнулся я. – Ослышался или это похоже на неуклюжие извинения?
Уши Тени прижались к голове, а в комке непроглядной темноты проявилась пасть с острыми клыками, раздалось угрожающее шипение.
– Ты бесишь, Мак-Моран! Как же ты меня бесишь! – рявкнула кошка. – Если бы не был так важен, изодрала б в клочки!
– Ну, раз так раздражаю, чего пришла?
– Предупредить. Предостеречь. Который час тебе в уши ору, а ты то без сознания, то не слышишь.
– Господи! – восхитился я. – Какие у нас с тобой умилительно-ядовитые отношения. Прям влюбленная парочка с противоположными полюсами. Любовь, кровь, соль.
– Придурок ты, Мак-Моран, – проворчала Тень раздраженно. – А в полуобморочном состоянии еще придурковатее. Тебе о серьезных вещах, а ты чепуху какую-то морозишь. Не обольщайся. Я из-за собственной глупости теперь не могу тебя заставить. Потому…
– Пришла пора договариваться, – вновь усмехнулся я.
– Можно и так сказать, – поморщилась кошка. – Правда, чтобы начать какой-то диалог, ты сперва должен выжить. А ты, как назло, лезешь туда, где шансы на это стремятся к нулю.
– Не я такой, жизнь такая, – с видом философа изрек я. – И вообще ничего б подобного не случилось, если б не ты. Сидел бы себе в Дортмунде, писал исторические статьи, в выходные по бабам, стакашку рома.
– Точно придурок, – утвердительно сказала До. И посмотрела как на слабоумного. – Какая разница, с чего началось? Я о том, что ты обязан выжить здесь и сейчас. В пакостном месте, где поселились чужаки. Слышишь меня? Ты сейчас же должен встать и уйти. Ты в опасности!..
– Да-да, знаю, – кивнул я сонно. – Должен. Я постоянно кому-то должен.
Усталость навалилась с новой силой, и я начал проваливаться глубже в дрему. Разум погрузился в тупое онемение и апатию, серый зыбкий мир стал тускнеть. Мне было плевать, что там кричит До. Плевать на то, что происходит вокруг. Лишь бы не трогали и дали отдохнуть.
Тень продолжала изрыгать громкие проклятия, шипеть, плеваться, скалить клыки. А потом не выдержала и кинулась, с явным намерением укусить или ударить. Моя же Тень отреагировала и с грозным боевым кличем метнулась навстречу. Они сцепились в сплошной рычаще-визжащий клубок, принялись отчаянно рвать друг друга. Полетели клочки темноты, по ушам больно ударило воплями.
Вряд ли это выглядело на самом деле так. Просто мозг превращал информацию, поступающую откуда-то извне, из других измерений и миров, в понятные образы. Но сути не меняло. И неизвестно, кто бы вышел из драки победителем. Однако До удалось на мгновение отбросить мою Тень. Вновь она кинулась вперед, взвилась в длинном прыжке и в отчаянном выпаде ударила когтями по щеке.
Боль ошеломляющая. Хлесткая. Ослепительная. И даже чудовищная мигрень на ее фоне померкла. Оковы сна моментально разрушились, серый неприветливый мир расползся гнилыми клочками. Мое измученное сознание швырнуло обратно, навстречу свету и неприветливой реальности.
…Вторая пощечина смачно влетела в щеку. Я вздрогнул, резко сел и открыл глаза. Непонимающе уставился на Мору, которая, очевидно, намеревалась впаять и третью оплеуху. Сидела на корточках с занесенной для удара рукой и нехорошо улыбалась.
– Мы же вроде договорились, что по голове бить не стоит, – прохрипел я. – Если хочешь сохранить добытое.
Потрогав щеку, посмотрел на пальцы и увидел кровь. И неизвестно, чьих рук дело. То ли когти До сработали, то ли обгрызенные ногти рыжей. Но не бывает такого от обычной пощечины. Такого ледяного онемения на коже, да и нездоровая ясность мысли присутствовала. Я будто и не дремал: сердце стучит быстро и мощно, изнутри распирает лихорадочная энергия. Мигрень вроде бы немного притупилась, а вот левая рука отвратительно ныла.
– Точно! – охнула наемница. Картинно округлила рот как барышня из высших кругов и приложила ладонь к губам. – Прости, забыла! Я исправлюсь.
Судя по прицельному злому взгляду, вознамерилась пнуть в живот. Но я успел выбросить руку и остановил ногу в самом начале движения.