"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Не столь важно. Суть в том, что перемещение между мирами считается возможным. Да, знания о межпространственной механике утеряны. Да, больше нет тех удивительных технологий, и цивилизация опустилась на более примитивный уровень. Но остались сказания, записи, повествующие о том, как туату ходили в мир Эри из Тир Ноингирэ и обратно. Причем с той же легкостью, как торговцы из одного поселения в другое. Правда, использовали громоздкие механизмы, Врата. А сие странное существо скачет, будто пальцами щелкает.
Но чисто теоретически ведь объяснить можно? Пожалуй. Осталось лишь выяснить, что за Тени сопровождают, зачем ей понадобился именно я.
Несколько мгновений мы сидели и разглядывали друг друга. Девочка зубасто ухмылялась и сверкала желтыми глазами-щелками, а я пытался усмирить прыгающее в груди сердце.
Такое впечатление, будто нарочно насмехается. Но быть абсолютно уверенным не мог. С туату, особенно старыми, вообще трудно разговаривать. Никогда не поймешь, что вызовет раздражение, а что развеселит. Эта же вообще непонятно, к какой расе принадлежит, сколько веков прожила.
– Что тебе надо? – буркнул я.
– Мне? – изумилась, потом задумалась. – Не знаю. Я пока не решила.
– Да кто ты вообще такая? – спросил я, начав злиться.
– Зови меня До, – ухмыльнулась она. Помедлила, громко засопела, принюхиваясь. – Ты воспользовался даром. Не думала, что осмелишься. Не думала, что сумеешь.
– Даром? – удивился я. Хотел спросить каким, но тут заметил, как указывает когтистым пальцем, и перевел взгляд на стену. И вот тогда струхнул не на шутку, потому что там дрожала под неверным светом лампы собственная тень. И все бы ничего, но с левой рукой творилось странное. Из силуэта то прорастали щупальца, то сам контур обращался в громадную лапищу с загнутыми когтями, то вокруг танцевали огоньки темного пламени.
Шарахнувшись, упал с кровати. Но едва моргнул, мираж растаял. И я ошарашенно посмотрел то на левую ладонь, то на тень на полу, выдохнул:
– Какого демона?! Что ты со мной сделала?..
– Я? Ничего, – развеселилась девочка-монстр. – Сие твой рок, Мак-Моран. Твои предки заключили сделку. Пустили меня в дом, позволили там жить, каждый связал свою судьбу с моей. А ты напоил кровью, принял силу. По своей воле. Первый за множество веков. Ты разбудил меня и открыл окно в мир. А значит, план оказался верным и предвиденье Мананнана не ошиблось!
Смех ее стал безумным и визгливым, за спиной вырос плащ из Теней, глядящих на меня сотнями желтых внимательных глаз. И иллюзия того, что я общаюсь пусть со странным, но подростком, пропала. Оставалось чудовище – непонятное, пугающее до дрожи, жестокое и кровожадное. А ведь я грешным делом надеялся выяснить, что ей нужно. Выяснить и попытаться договориться или избавиться.
Кровь будто выморозило, сердце застыло в ужасе, а левая ладонь заныла и зачесалась. И самое поганое, что бежать-то некуда… Догонит, выберется из любой тени.
Лишь на долю секунды показала истинное обличье. И когда вновь вернулась к образу девочки, страх начал отступать. Я скрипнул зубами, начав злиться на самого себя. Да кем бы ни являлась… разве мне теперь есть что терять?..
Заметив смену настроения, улыбнулась шире.
– О-го-го, Мак-Моран, да в тебе есть запал.
– Убирайся, – процедил я. Сжал кулаки и начал вставать. – И не смей надо мною насмехаться!
– Опять грубим? – поморщилась она. – Но как скажешь. Ухожу-ухожу. Тем более к тебе посетители.
Та, что назвалась странным именем До, неуловимо перетекла в угол, а потом шагнула влево и скрылась за тенью, как за ширмой.
– Вот и поболтали, – обессиленно пробормотал я.
Почему-то каждый раз словно бы дразнила. Пугала, насмехалась и не говорила прямо. Но действительно стала выглядеть человечнее. С каждым разом появлялось больше деталей, присущих роду людскому, а не неведомой твари. Речь стала чище, без шипения и рычания.
Зачем я ей? И что за разговоры о даре?.. Не про те ли темные искры, что помогли уничтожить узор кукловода, идет речь?..
Прислушавшись к себе, я не почувствовал ровным счетом ничего нового, никаких способностей. Третий глаз не открылся, левитировать не начал. Разве что рука продолжала зудеть, а темное пятнышко посреди ладони слегка увеличилось. И как ни всматривался в Изнанку, но пляшущих Теней в себе, как в тот момент, когда бил по кукле, не увидел. Хотя, может, тогда померещилось? Мало ль чего привидится человеку на грани беспамятства, истощенному попытками выцедить из Изнанки крохи силы и не раз оглушенному.
 
Возможно ли, что соврала?..
И все же кое-что подсказала. Если не имя, то прозвище. Подтвердила, что предки заключили какой-то союз, пустили в дом. Отсюда, видимо, и пресловутый родовой дар.
Привязан ли он к гроту? И связан ли с нею каждый Мак-Моран? Или те, кто претендуют на титул лорда по старшинству или чистоте крови? Может, именно так и обеспечивала собственное выживание? Но что тогда деды получили взамен? И при чем тут древний король туату Мананнан?..
Или надо задаваться иными вопросами? Ведь лишь я, везучий идиот, из всего рода умудрился активировать клятву, дал ход чудовищу в нашу реальность. От такого впору запаниковать, но я смутно помнил, что тогда в теневой пещере выдвинул встречные условия – никому не навредить. Ни мне, ни кому-либо. И принятые гейсы, очевидно, что-то значили.
Сие обнадеживало. Как минимум имелось время, чтобы разобраться, начать искать. И первым делом следовало отправиться домой, перерыть библиотеку в гроте, обыскать кабинет лорда, возможные тайники.
Сказать легко. Но сначала надо выяснить, где оказался. И попытаться выбраться.
Будто в ответ на мысль послышался скрип, а затем громкий лязг запорного механизма. Как и предупреждала До – посетители.
Я едва успел подняться с пола и присесть на кровать, когда дверь распахнулась. Через порог ступил высокий худощавый мужчина в серой монашеской рясе. Средних лет, коротко стриженный, с узловатыми пальцами и широкими запястьями борца. На щеках трехдневная щетина, тронутая серебром. Глаза неопределенного цвета, глубоко запавшие под тяжелыми веками, но чертовски внимательные. Взгляд казался по-змеиному неподвижным, тяжелым и давящим.
Замер лишь на секунду, но хватило, чтобы заметить стальную цепь и стальной же символ солнца на груди. На ранг или принадлежность к какому-либо ордену ничего не указывало, так как большинство монахов в Олдуотере облачались аналогичным образом. Другое дело, что веяло от него смесью настороженности и сдержанного любопытства.
Слишком уж характерный фон для обычного монашка. И неудивительно. Церковь любит и приветствует профессионализм и не пошлет кого попало для работы с гностиком, пусть и скованным. Странно иное – сам он вообще не являлся одаренным.
Или успели проверить, пока валялся без сознания?..
– Лорд Мак-Моран, – произнес монах сдержанно. Голос оказался низким и несколько скрипучим. – Очнулись? Как себя чувствуете?..
– Спасибо, – ответил я вежливо. – Мазь чудесна, почти ничего не болит. И постель удобная, у вас вообще очень тихо, спокойно. Замечательно выспался.
– Но предпочли бы беспокойно ворочаться в своей кровати, – проницательно заметил он и тускло улыбнулся. Затем поежился и зябко передернул плечами. – Странно, меня заверили, что кам… келья вам досталась теплая и сухая. У нас следят за отоплением.
– Все ломается, – хмыкнул я, внутренне восхитившись тому, как церковник ловко якобы оговорился.
– Воистину, – произнес задумчиво. Но фразу «даже люди» если и допустил в мыслях, то предпочел не произносить, ибо перебор. – Мое имя Ардал… брат Ардал.
– И вас попросили исповедовать меня, – подхватил я.
– Можно сказать и так, – пожал он плечами, не став отпираться.
– Сколько я спал?
– Недолго. Сейчас немного за полдень. А инцидент случился вчера ночью. Вы удивительно быстро восстановились после потрясения.
– Мелочи. Ушибы и истощение. К тому же и скованные одаренные, как правило, быстрее выздоравливают.