"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Завидую вам, холостякам, – проворчал инженер. – Свобода…
– Не стоит, – сказал я и направился к выходу. В дверях остановился, добавил: – За все нужно платить. Ты выбрал тепло и уют, домашнюю пищу и регулярный секс, спокойствие супружеской жизни. А расплатился свободой. Я бы не сказал, что это плохой выбор.
– Умеешь подбодрить, – фыркнул Владимир. – Как тебя называют друзья? Бес, кажется. Очень точно, по-моему.
– Да, прозвали Бесом, но сам знаешь, что сокращение от фамилии Бессмертный, – сказал я.
– С именем родители напортачили, – поддел Вовка. – Кощей лучше звучит.
– Умник, еще об игле и яйце вспомни, – шутливо рыкнул я. – Тогда в Славгороде на одного маньяка станет больше и на одного механика меньше.
– Боюсь-боюсь… – замахал руками инженер. – Ладно… Беги, собирайся. Иначе не успеешь.
– Здравая мысль, – кивнул я.
Махнул рукой на прощанье и вышел из комнаты. Позади вновь раздались сдавленные ругательства, яростное щелканье мышкой и звон клинков. Я заглянул на кухню, поздоровался со Светой. Жена Вовки стояла у плиты, помешивала суп. На секунду отвлеклась и спросила:
– Кушать хочешь, Сань? Давай покормлю, а то Вову от компьютера не отгонишь. Поухаживать не за кем.
– Позже. Спешу, Светик. Вадика не видела?
– Как хочешь, – пожала плечами девушка. Сдула локон темных волос, что лез в глаза. – Нет, еще из университета не пришел.
Я кивнул и пошел в свою комнату. На пороге остановился и осмотрелся. Вот уже несколько лет это моя обитель. Широкая кровать, стол, стул и пара шкафов. Вот и вся мебель. Обои старенькие, пожелтевшие. С глянцевых плакатов смотрели рокеры: Костя Кинчев, Бутусов и Шахрин. На полках шкафа ряды книг с потрепанными корешками. В основном приключения, немного классики, несколько энциклопедий и справочников. На столе компьютер: жидкокристаллический монитор, громада системного блока. Покупал давно, но постоянно апгрейдил, улучшал, пытаясь угнаться за развитием техники. Я не геймер как Вовка, но приходится в силу профессии. Новые версии графических программ требуют более мощное «железо».
Привычно хлопнул по кнопке питания. Но ждать, пока загрузится операционная система, не стал – схватил полотенце и побежал в душ. Немного постоял под чуть теплыми струями, смыл пот и пыль. Глянул в зеркало и хмуро улыбнулся отражению. Передо мной высокий мускулистый парень. Внешность самая обыденная, хотя не лишенная некоторой мужественности: худощавое лицо, короткие русые волосы, высокий лоб. Губы тонкие и очень бледные, в уголках уже заметные морщины. В глубине ярко-голубых глаз усталость и затаенная тоска…
Я заглянул на кухню, сделал кофе и с кружкой вернулся в комнату. Открыл электронную почту, пробежался взглядом по оглавлениям сообщений. В сущности ничего интересного. Пара писем от потенциальных подружек, несколько по работе и обычный рекламный мусор, призывающий посетить порносайты с самыми красивыми самками. Я выделил курсором весь спам, и безжалостно удалил. Отхлебнул горячего кофе и принялся читать остальное.
Справа на панели задач мигнул значок, прозвенел колокольчик. Так-так, еще одно сообщение… Что тут у нас? Адрес незнакомый, заголовка нет. Может кто-то из одноклассников или знакомых решил побеспокоить? Я поколебался, но открыл, просмотрел текст. Странно… Как и думал – обычный спам. Но с именем угадали, да и ссылки на другой ресурс нет. Зато есть адрес и телефон. Здесь, в Славгороде. Письмо гласило: «Уважаемый, Александр! Если вы ощущаете нечто действительно необычное, посетите наш офис или позвоните. Мы поможем разобраться в себе, познать глубины вашей внутренней силы».
Подписи нет, лишь логотип – меч на фоне восходящего солнца. И название организации – «ХраМ». Я задумался, хмыкнул. Одно из трех: ошиблись, кто-то набирает членов в новую религиозную секту или просто реклама новоявленного ясновидящего. Вообще интернет – лживая штука. Тут нет ограничений, нет злых цепных псов или милиции. Помню, один сотрудник выкинул кучу денег, когда доверился неизвестному сообщению и послал смс по указанному номеру…
Без долгих рассуждений удалил письмо. Хотел продолжить чтение, но тут взгляд наткнулся на часы. Полдевятого! Пора собираться, иначе заклюют за опоздание.
Влез в джинсы, накинул легкую рубашку. Выключил компьютер и метнулся к выходу. Быстро обулся, хлопнул дверью и сбежал по ступенькам. Двор встретил чириканьем воробьев, криками играющей ребятни и последними лучами заходящего солнца. Красивый пейзаж, но привычный… Привычный? Да. Я споткнулся и замер как громом пораженный. Даже тот едва заметный призрак хорошего настроения, что еще пытался сохранять, ушел безвозвратно.
Сколько? – мрачно подумал я, глядя на родной двор. – Не помню. Бесчисленное количество раз вот так спускался по лестнице и мчался на встречу с приятелями. Каждый вечер пил пиво, болтал, улыбался девушкам. А затем возвращался, ложился в постель и засыпал. Весна, лето, осень и зима, потом вновь по кругу. Да и остальные действия отточены до совершенства: приход домой, несколько пустых слов соседям, душ, кофе и краткое копание в интернете… Действую как машина, без лишних рассуждений и мыслей. И только иногда замкнутый круг разрывают непредвиденные, но впрочем, тоже вполне предсказуемые события: свидания с девушками, командировки, поездки к родственникам… Разве так правильно? Нет. Но ведь остальные живут и не думают. Тот же Вовка и Светка, сослуживцы и знакомые… Почему я начал замечать? Депрессия? О да! В таких случаях советуют сходить на прием к психологу. Но неужто сам не разберусь?.. Раньше удавалось совладать с приступами уныния…
Глубоко вздохнул и свернул за дом, пошел через проспект. Уже понял, что и путь выбираю привычный. Готов поклясться – иду по собственным следам, передвигаю ноги в обычной амплитуде… Попытался свернуть, но не смог. Привычка настолько сильна, что любое отклонение от нормы воспринимается оболваненным мозгом как преступление. Я еще больше помрачнел и горько усмехнулся.
Что дальше, Сашка? Если в ближайшее время ничего не изменится, то полезешь в петлю. Проблема в том, что ты сильный человек, пить не сможешь. Уходить в другие миры тоже. Книги, игры и фильмы вызывают скуку, лишь ненадолго позволяют отвлечься. Девушки? Приятно и полезно. Но каждая фраза и жест известны наперед, секс воспринимается как физическое упражнение. Практика показала – эффект новизны теряется через неделю. А прятаться потом нехорошо, объясняться неприятно и оставляет осадок. Учиться? Но чему и для чего? Ради самих знаний? Бред. И ты знаешь, чего тебе не хватает… цели в жизни! Раньше находил – учеба, любовь, стремление к высокому. Но потом что-то сломалось, и ты разуверился. В мире, в людях. Ты понял, что не желаешь жить как остальные: от зарплаты к зарплате, растить детишек и медленно стареть. А вот осознать чего хочешь, не удалось. Тянешь лямку, будто заключенный, просто существуешь. Повседневность убила в тебе романтика, убила чистое и светлое, детское. Ты уверовал в систему, начал поклоняться сухому реализму. Назад вернуться не можешь, а впереди – глухая бетонная стена…
«Ладно… – мелькнула мысль, – потом, ночью осмыслишь и попробуешь найти выход. Депрессия должна быть побеждена. А сейчас отрешись и отдохни».
Вскоре показалась уютная аллейка, рядом районный детский садик. Тут уже поджидали друзья с полным пакетом бутылок пива и упаковок соленых орешков. Помахали руками, закричали – где тебя носит? Я кивнул в ответ, выдавил на губах улыбку. Глубоко вздохнул, усилием воли погрузился в состояние бездумного спокойствия. Привычно поздоровался с парнями, привычно обнял и чмокнул в щечки девчонок, привычно устроился на скамейке… Мозг расслабился и размяк, отключился.
…Легкий теплый ветерок овевал щеки. Я сконцентрировался на ощущении, откинулся на спинку скамейки. Конец апреля – хорошее время. Солнце пригревает, заставляет нежиться после долгого периода колючих зимних холодов и промозглой мартовской сырости. Но, слава богу, нет той удушающей летней жары, когда проклинаешь все на свете и единственное желание – забиться в тенек, пить воду и потеть. Все оживает: ветви деревьев покрываются молодыми зелеными листиками, повсюду свежая трава и цветы. В воздухе тысячи ароматов, что распирают грудь, заставляют биться сердце сильней и чаще. И ночи… такие волшебные, наполненные городским гулом и суматохой. Но вместе с тем спокойные и свежие. Казалось бы – что еще нужно для счастья? Кровь бурлит, голова кружится, а губы сами собой растягиваются в улыбке… И если бы не «штиль», смог радоваться.