В змеиных объятьях (СИ)
Как по команде, пернатая парочка мгновенно нахохлилась, с неприязнью рассматривая неожиданно вмешавшегося в разговор темноволосого парня с забавными ямочками на щеках.
— Почему ты вообще к нам привязался, чешуйчатое недоразумение?
— Хватит ссориться, — устало прервала перепалку, отпивая крошечный глоток травяного чая с потрясающим ароматом мелиссы и мяты. — Какие планы на сегодня?
Сменить тему разговора казалось сейчас наиболее разумным, так как возникшее за столом напряжение можно было резать ножом.
— Я хочу пойти в библиотеку, говорят, что там сохранилось уникальное собрание сочинений самого Гаруда! — оживлённо захлопала в ладоши новая подруга.
— Тогда я с тобой! — азартно поддержал её троюродный кузен, с неприятным скрипом отодвигая стул с резными завитушками, — Ты с нами?
— Нет, я планирую прогуляться по университету, — спокойно произнесла, отчаянно пытаясь натянуть на лицо маску равнодушия. Кто знает, может, в мрачном лабиринте таинственных коридоров всё-таки удастся встретить величественного нага, поразившего моё воображение?
— Только не заблудись, — зловеще промурлыкал развеселившийся аспар, насмешливо изогнув дугой бровь идеальной формы, выщипывает он их, что ли — Кто знает, что хранится в жутких подвалах и сырых подземельях.
— Твои рыбьи мозги? — напоследок обыденно поинтересовался Ману, оборачиваясь через плечо.
— Жертвы ректора, разумеется, — не поддался на провокацию гордый потомок водных духов, — Вспомни легенды о тайных лабораториях, где великий наг ставит ужасные опыты. Хочешь, пойдём вместе?
Неожиданное предложение заставило меня на несколько мгновений серьёзно задуматься, скрупулёзно взвешивая все за и против. Однако, отрицательно покачав головой и вежливо поблагодарив парня, решительно выползла из-за стола и поскорее направилась к выходу, искренне надеясь не потеряться в бесконечных ответвлениях и тоннелях, напоминающих сказочную пещеру коварного дракона.
Спустя несколько часов блуждания по тёмным коридорам со сводчатыми потолками, в некоторых местах густо затянутым паутины, начала немного сожалеть об опрометчивом отказе. Лучше уж слушать бессмысленную болтовню аспара, а не гулкий шум своих шагов, многократно умноженный эхом. Тёмные зловещие тени тем временем завораживающе плясали по каменным стенам среди редко встречающихся факелов. Тяжело вздохнув, обессиленно оперлась на небольшой выступ, уже собираясь вернуться. Неожиданно внимание привлекла блестящая лента, ярко сверкнувшая перламутровым серебром прямо под моими ногами. Прищурившись, с удивлением заметила крошеную змейку с переливающимися в тусклом свете чешуйками.
— Привет, Серебрянка! — восхищённо вскрикнув, осторожно опустилась рядом с ней на колени.
— Это не моё имя, но мне нравитсссссся, — неожиданно прошипела в ответ пресмыкающееся, медленно приподнимая крошечную мордочку мне навстречу, — Тёплых камней тебе под брюшшшко
— Спасибо, и тебе, — вежливо пролепетала в ответ, радостно улыбаясь, — Составишь мне компанию?
— Всё зависит от того, куда ты путь держишь, — хитро прошелестела необычная змейка, забавно высовывая наружу крошечный раздвоенный язычок.
— Я хочу попасть в лабораторию ректора, — откровенно призналась, удивляясь настолько необычному разговору. Никогда бы не подумала, что с животными вообще можно общаться.
— Я помогу тебе, но только если ты меня потом вынесешшшшь в ссссад! — неожиданно согласилась она, слегка наклонив свою маленькую мордочку вбок.
— Договорились, только если ты меня не укусишь, — на всякий случай поставила условие, снова поднимаясь на ноги.
Но змейка только бодро сиганула вдаль по мрачному и сырому коридору, указывая путь.
Усмехнувшись очень странной встрече, поспешила за сияющей лентой, уже не слишком оборачиваясь по сторонам.
Вскоре неожиданная помощница юркнула под массивную дубовую дверь, ничем не отличающуюся от остальных. Глубоко вздохнув для храбрости, осторожно постучала, и так и не дождавшись ответа героически отправилась за Серебрянкой, отчаянно пытаясь рассмотреть хоть что-то в тёмном помещении с затхлым воздухом. Через несколько минут глаза немного привыкли к сумраку, поэтому осторожно двинулась вдоль странных рядов гигантских колб и реторт с длинными зауженными горлышками, стеклянных пробирок с разноцветными кристаллами и подозрительно булькающей жидкостью. Иногда попадались и древние манускрипты с пожелтевшими от времени страницами и разбросанные листы бумаги, исписанные неразборчивым подчерком. Только я хотела повнимательнее рассмотреть закоптившуюся горелку, как слова услышала тихое шипение своей соучастницы:
— А теперь поскорее пряччччься!
Шум приближающихся шагов за дверью и спорящие о чём-то голоса подтверждали худшие подозрения, поэтому, чуть не споткнувшись об хаотично разбросанные на полу свитки от испуга, резко кинулась за огромный шкаф, доверху уставленный многочисленными склянками. Скупые блики факелов высветили на пороге две высокие фигуры, при появлении которых сердце замерло только для того, чтобы забиться барабанной дробью, а спина покрылась холодным потом.
Глава 11
— Нет, хромой асур тебя возьми, мы ещё не закончили разговор! — злобно прошипела разъярённая фурия, в которой я с немалым удивлением узнала … преподавательницу по теории заклинаний.
— Нам больше нечего обсуждать, — невозмутимо парировал ректор настолько чарующим бархатистым баритоном, что под кожу словно выпустили огромную стаю раскалённых термитов.
— Мы идеально подходим друг другу! И ты, и я из самых богатых и уважаемых родов во всей империи! — не соглашалась с ним возмущённая нагиня, раздражённо захлопывав дверь настолько сильно, что с куполообразного потолка посыпалась сухая штукатурка и мелкие стружки.
— Послушай, нам давно стоило расстаться, Шан, — с едва уловимой грустью объяснил Дерек, — Искра между нами потухла много лун назад.
— Ты ошибаешься! Если мы поженимся, то станем непобедимы!
— Извини, Шан, но моё решение остается неизменным. Между нами всё кончено. Нам надо было расстаться давным-давно, поверь, каждый из нас только выиграет.
— Ты ещё пожалеешь об этом! — грозно воскликнула оскорблённая женщина, небрежным жестом сметая с лабораторного стола на гранитный пол какие-то колбы и баночки, — Но будет уже слишком поздно!
Шипящая от злости плюющаяся ядом величественная нагиня резко развернулась и молниеносное покинула разгромленную лабораторию, напоминая грозный торнадо, уничтожающий всё на своём пути. Я ещё сильнее вжалась в веющую прохладой каменную кладку, стараясь даже не дышать. Меньше всего ожидала стать свидетелем подобного скандала, но теперь оставалось только скрываться, надеясь на какое-нибудь чудо.
Внезапно в мрачном подвале воцарилась тягучая как кисель тишина, прерываемая только бешеным стуком глупого сердца, отдававшего где-то в висках.
— Ну, и долго ты там ещё будешь прятаться? — как ни в чём не бывало поинтересовался ректор, обращаясь прямо ко мне и мгновенно вызывая сладостную внутреннюю дрожь, спускающуюся вдоль позвоночника.
— Извините, я… — мысли отчаянно путались в моей голове, словно нити в шерстяном клубке.
— Подслушивала, — грустно продолжил прерванную реплику Дерек, ярко сверкая пронзительными небесно-голубыми глазами, на дне которых хитро мерцали таинственные звёздочки, обладающие магнетическим притяжением.
— Я не нарочно, честное слово! — тихо пробормотала в оправдание, неловко потупившись в каменный пол, теперь густо усыпанный острыми осколками и перемазанными свитками, медленно покинула надёжное убежище.
— Тогда поможешь мне убрать здесь всё, — произнёс величественный наг, широко разводя руки в стороны, — Кстати, а что ты вообще здесь делаешь?
— У меня появились вопросы по магии, — смущённо призналась, нервно кусая нижнюю губу и со всех красках вспоминая недавнюю сцену.
— Тогда совместим приятное с полезным, — бодро заключил ректор, протягивая мне огромную метлу с удлинённым черенком, — Начнём?