Новый мир: Университет (СИ)
— О… прощу прощения, господин ректор, — она поспешно склонила голову, машинально складывая руки на юбке. — Я испугалась.
— Тогда, наверное, прощения стоило бы попросить мне — ведь это я вас напугал, — но, думаю, можно обойтись без подобных реверансов, — невзрачный мужчина поёрзал на высоком барном стуле, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Как вам будет угодно, сэр, — учтиво кивнула девушка, не подавая виду, что он слегка задел её своим небрежением. — Могу я налить вам что-нибудь?
В конце концов, не просто же так она стоит за стойкой?
— М-м? Ах, да. Мы же в пабе, — тонкие губы ректора сложились в подобие сдержанной улыбки. — Тогда, пожалуй, бурбон.
— Сию секунду, сэр, — Агнесса отвернулась, ощущая затылком сверлящий взгляд серых глаз и подавила желание поёжиться.
«Не обращай внимания на этого хмыря», — пророкотал Мельхиор.
«Не будь таким грубым! Это же ректор!» — девушка непроизвольно втянула голову в плечи, поскольку прекрасно помнила, что для Главы Университета этот безмолвный диалог отнюдь не был тайной.
«Херектор! — презрительно фыркнул демон, заставив Агнессу покраснеть до кончиков ушей и едва не выронить бутылку. — Чего припёрся, спрашивается?»
— Посмотреть на жизнь моих студентов. Ведь здесь они под моей ответственностью, — абсолютно ровным тоном ответил мужчина, благодушно кивнув девушке и принимая из её непослушных пальцев стакан с выпивкой.
— Простите, господин ректор… — пролепетала Агнесса помертвевшими губами, пытаясь одновременно заткнуть бутылку закручивающейся пробкой и стянуть кольцо с пальца.
— Право, мисс Баллирно, не утруждайтесь. Я прекрасно знаю, что из себя представляет Мельхиор, — вновь лёгкая улыбка появилась — и тут же исчезла — на невзрачном лице. — Меня это не шокирует, уверяю вас.
«Ха! Хотел бы я посмотреть на то, что тебя шокирует, хитрая твоя рожа!»
Девушка беспомощно посмотрела на Главу и только развела руками:
— Ну… мы вот… тут, — запинаясь, промямлила она, не зная, как ещё описать интересующую ректора «жизнь студентов».
— Вижу, — согласно кивнул тот, — что вы и тут. Сегодня затишье какое-то, вроде как?
Действительно, в эту пятницу Клуб Кутил принимал хорошо, если с десяток участников. Агнессе было по душе такое отсутствие посетителей — ведь, в конце концов, от этого никак не зависела выручка паба, а помех учёбе становилось гораздо меньше.
— Да, сэр. Но не знаю, почему. Возможно, стоит спросить у Генриха? — осторожно предложила она, гадая — что же в самом деле могло понадобиться тут Главе?
— Не вижу резона отрывать его от беседы с юной мисс Николетт, — ректор отпил из бокала — причём у Агнессы сложилось впечатление, что с тем же успехом он мог бы пить и воду.
«А девочку от учёбы ты, хрен старый, отрывать не стесняешься, да?» — набычился Мельхиор.
— Вы и сюда приносите домашнюю работу? — ректор слегка выгнул бровь, делая вид, что не замечает пунцовых щёк студентки, которой было явно неловко за разбушевавшегося демона.
— Это… не совсем домашняя. Это конкурс от профессора Кирьянова, — сбивчиво объяснила она, украдкой бросив взгляд на стойку.
— А-а… для второго курса, если не ошибаюсь? — мужчина слегка прищурился.
— Я уже получила зачёт за первый! — поспешила оправдаться Агнесса. — И профессор сам мне предложил!
— Да, об этом я тоже слышал, — Глава покладисто кивнул, снимая с переносицы очки и неспешно доставая из кармана жилета платок. — Конкурс интересный, мне понравилась задумка профессора Кирьянова. Что вы выбрали в качестве объекта исследований?
Без преграды прозрачных кругляшков стёкол его глаза казались какими-то печальными, да и вид в целом стал ещё более неказистым. Агнесса как завороженная пару секунд проследила за тем, как ректор протирает шёлковой тканью свои очки, после чего мотнула слегка головой и беспомощно улыбнулась, поднимая взгляд к его лицу:
— Эту стойку. Профессор сказал, что это будет интересно. Я с ним, конечно, согласна, но кое-что в этой конструкции меня смущает…
— Возможно, вам просто не хватает знаний? — резонно предположил ректор, вновь водружая очки на переносицу.
Агнесса вспыхнула:
— Я понимаю, что едва приблизилась к первой сессии! Но Именование признаёт лишь усердие, кропотливость и точность! Уверяю вас, учебник второго курса — выданный мне лично Кирьяновым, между прочим! — штудируем мной со всем тщанием.
Мужчина моргнул несколько озадаченно, повертев в руках платок и принимаясь аккуратно его складывать:
— Вообще-то я имел в виду чуть более специфические знания предметного характера, — миролюбиво заметил он, зачем-то постучав костяшкой пальца по лакированной поверхности стойки. — К примеру, вы знали, что данный артефакт обновляется ежедневно? Проще говоря — обнуляется.
Агнесса застыла со слегка приоткрытым ртом, сражённая этими словами как громом.
— Ага, — верно интерпретировав сложное выражение её лица, кивнул ректор. — Не знали. Насколько мне позволяют судить мои скромные познания в Именовании, это может быть довольно важным аспектом при исследовании объекта.
— Д-да… очень… в смысле, ключевым! Вот почему я не могу этого поймать! — девушка едва не взвыла от досады, уставившись на ни в чём не повинную стойку как на злейшего врага. — Я просто физически не успеваю…
Ощущение загадки, на которой она билась уже несколько месяцев, неуклонно ускользало, сменяясь предчувствием поражения.
— Мисс Баллирано, вы меня разочаровываете, — осуждающе покачал головой ректор.
— Я прошу прощения, — уныло вздохнула девушка. — Я обязательно подумаю, что можно с этим сделать.
— Вообще-то я имел в виду получение новых сведений, — чуть резче сказал мужчина. — Как вы решаете проблему нехватки знаний?
— Ну… я читаю книги, — неуверенно ответила Агнесса. — Или спрашиваю у тех, кто знает.
— Вот, — воздел палец вверх ректор. — Я не уверен, что вы найдёте в библиотеке книгу, посвящённую этому пабу, однако устные сведения, пожалуй, я мог бы вам предоставить.
«Кончай комедию ломать! — раздражённо зарычал демон. — Выкладывай давай, что знаешь!»
«Мельхиор, прекращай ему хамить!» — панически завопила девушка, испугавшаяся, что ректор обидится и уйдёт, ничего не сказав.
— Пожалуйста, господин ректор, расскажите! — заискивающе улыбнулась она, умильно заглядывая в серые глаза.
— Секрет, на самом деле, очень простой, — мужчина слегка пожал плечами, поболтав бурбоном в стакане и равнодушно изучая на просвет янтарную жидкость. — Стойка обнуляется, когда помещение паба пустеет. Возвращается к своему исходному состоянию — как и всё здесь.
Он обвёл широким жестом окружающую обстановку и сделал ещё один большой глоток.
У Агнессы в голове зашуршали шестерёнки, выстраиваясь на исполнение схемы, при которой в пабе постоянно бы кто-то находился. Ну, допустим, ночевать она могла и так… Ведь когда выпускался Кевин — паб открыли не в пятницу? Значит, с Генрихом можно будет договориться…
Она не заметила, как украдкой усмехнулся ректор, опустив голову и с преувеличенным вниманием разглядывая содержимое своего стакана — будто бы оно могло измениться.
— За время вашего обучения я не мог не отметить эту вашу особенность, — ровным тоном проговорил он, словно продолжал прерванный разговор, и когда девушка перевела на него удивлённый взгляд — небрежно пожал плечами: — Вы хорошо работаете даже с минимумом данных. Это ценное качество для мага, мисс Баллирано.
— Спасибо, господин ректор, — Агнесса заметно смутилась от неожиданной похвалы, но не сумела удержать улыбку. — Я очень стараюсь, чтобы поспеть за остальными.
— Вы делаете успехи. Почти во всех предметах, — круглые стёклышки в который раз поймали невесть откуда взявшийся блик и зловеще сверкнули, скрыв серые глаза Главы.
С лица девушки улыбку будто ластиком стёрло, а внутри всё сжалось ставшим уже привычным ощущением предвкушения борьбы и готовности отстаивать свою позицию — то, о чём она и помыслить не могла, когда сорвалась в «безумное Пэйлвудское путешествие».