Игра на вылет (ЛП)
Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.
Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.
Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.
— Да! — обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.
Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.
* * *— За командную работу, — произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.
Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.
— За командную работу.
Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?
Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.
— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.
Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.
— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.
Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.
— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?
— Сто процентов.
Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.
— Принесу еще «Маргариту», мэм.
— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!
— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.
Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?
К нам подошел другой официант с подносом в руке.
— Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?
Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.
К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?
Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.
— Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? — спросила я Арчера.
Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.
— В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, — ответил он. — А ты? Что будешь делать с деньгами?
— Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. — я провела языком по краю своего бокала. — Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?
Арчер ухмыльнулся.
— Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».
— Точно. Можно просто жить здесь?
— Ну, это был бы не самый худший вариант.
Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.
— Жаль, что ты такой горячий, — прошептала я.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Думаешь, у меня температура?
— Я думаю именно то, что сказала.
— Еще «Маргариту», мэм? — уточнил официант.
— Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, — ответил за меня Арчер.
— Не хорошая, а плохая. — рассмеялась я по непонятной мне причине. — Еще одну было бы чудесно, Джон.
Арчер посмотрел на меня.
— Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.
— Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.
Он покачал головой.
— Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.
Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.
— Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.
Я тяжело вздохнула и вытянула указательный палец.
— Еще один глоточек.
— Серьезно? Потому что ты только что показала три пальца.
Я разразилась смехом.
— Один из них для тебя.
Разумеется, это был средний палец. Арчер покачал головой и встал, похлопав Хуана по плечу.
— Спасибо за потрясающий вечер, дружище. Нам все понравилось.
— Я рад. — Хуан бросил на меня неуверенный взгляд. — Вам помочь довести ее до хижины?
— Нет, — ответила я за Арчера, вставая.
Когда я отошла от столика, то споткнулась. Арчер обнял меня, а я обняла его за шею.
— Нет, я сам, — сказал он. — Спасибо.
— Он всегда такой герой, Хуан, — продолжила я. — Пока не разобьет твое сердце и не забудет о тебе. А потом… потом ты гуглишь его каждый месяц, чтобы узнать, не женился ли он, чтобы не разрыдаться, услышав об этом событии от кого-нибудь в супермаркете. Вот так-то.
— Ло, — тихо произнес Арчер.
— Кто это? — спросила я, прищурившись на темную фигуру в нескольких ярдах от нас.
— Это Наттер, и он все снимает. Давай поговорим о том, каким замечательным был ужин, ладно?
— Знаешь что, Арчер? — я прислонилась к нему, руки и ноги внезапно отяжелели. — Я очень хорошая. Реально хорошая. И я так сильно любила тебя. Я была бы тебе отличной женой. Почему ты меня не захотел?
— Мы не станем говорить об этом прямо сейчас, — почти прошептал Арчер.
Прохладный песок под ногами и ритмичный звук набегающих волн убаюкали меня, погрузив в глубокое расслабление.
— Я так хочу спать. Можно мне уже где-нибудь лечь?
— Я тебя донесу.
Арчер поднял меня на руки. Я прижалась головой к изгибу его шеи, мои веки закрылись.
— Засыпай, — мягко сказал он. — Надеюсь, завтра ты ничего из этого не вспомнишь.
Глава 10
День 12, осталось 10 команд
Арчер
— Я больше никогда не буду пить. — Лорен села на пенек напротив меня у нашей костровой ямы. Прошлой ночью я нес ее на руках всю обратную дорогу в лагерь, и девушка уснула на несколько часов позже обычного. Судя по страдальческому выражению лица, у Лорен было адское похмелье.
— Держи. — я поднес к ней две полные фляги, и она взяла их, серьезно на меня взглянув.
— Я кое-что наговорила вчера, да? — спросила она.
— Насколько я помню, нет. — я вернулся к своему пню и сел.
— Что ты делаешь?
Держа в руках кусок гладкого, свежевыструганного дерева, я ответил:
— Строгаю. Мой дедушка раньше так делал. У меня нет хороших инструментов для подобных занятий, и я никогда не занимался этим раньше, так что понятия не имею, что получится в итоге. Это помогает скоротать время.
До этого утра мне никогда не приходилась коротать здесь время. Я бы ловил рыбу, охотился или собирал хворост, но сегодня мне хотелось остаться в лагере, чтобы присмотреть за Лорен, и у меня никак не выходили из головы ее слова.
Она гуглила в Интернете, чтобы узнать, не женился ли я? Это глубоко ранило. И заставило задуматься, забыла она меня или нет.
После нескольких секунд молчания Лорен заговорила снова.
— Арчер, что бы я ни сказала вчера…
— Не думай об этом. Сегодня у нас соревнование.
Она побледнела.
— Что? У нас никогда не было соревнований два дня подряд!
— Значит, это наш счастливый день.
Закрыв лицо руками, она застонала.
— У меня такое ощущение, что кто-то использовал меня вместо гигантской боксерской груши. Я просто хочу заползти обратно в хижину и провести день, сожалея о том, что выпила четыре «Маргариты» подряд.
— Пять.
— Боже. Не знаю, что на меня нашло. Я никогда, никогда не выпивала больше двух бокалов за раз.
Я взглянул на свои часы.
— Что ж, попей еще воды. Начнем выдвигаться уже через несколько минут, я хотел дать тебе поспать подольше. Завтрак на тарелке, перекуси.