Игра на вылет (ЛП)

После обмена несколькими ударами у меня была разбита губа, а у него подбит глаз. Я встал, тяжело дыша, а Нил свернулся калачиком на земле.
— Мы уходим, — предупредил я. — Еще раз поднимешь на меня руку, клянусь, выбью тебе последние три зуба.
Я жестом велел Лорен идти впереди меня по тропинке в хижину.
Нил застонал и попытался встать, но затем снова упал на землю, бормоча:
— У меня их восемь, придурок.
  
Глава 9
 
День 11, осталось 11 команд
Лорен
— Завтрак чемпионов, — сказал Арчер, проходя мимо меня и глядя на мою тарелку.
В обычной жизни рыба, приготовленная на гриле, огромная порция фасоли и горсть мармеладных мишек не привели бы меня в восторг. Но здесь я жила на широкую ногу.
— Будем надеяться, — я пыталась смаковать каждый кусочек, желая проглотить все целиком.
Сегодня запланировано соревнование, и после того, как вчера мы нашли сундук и съели макароны с сыром на ужин, я была уверена в наших шансах.
— Было бы круто наконец-то выиграть, — сказал Арчер. — По крайней мере, нужно надрать задницы Нилу и Шейле.
— Я всегда выкладываюсь на полную.
— Сегодня я возьму инициативу на себя.
— Как великодушно! — усмехнулась я.
— Мы же не будем спорить о том, кто из нас более подготовлен физически, — Арчер строго посмотрел на меня. — Я зарабатываю этим на жизнь.
— В самом деле? Вытаскиваешь хоккейные шайбы из грязевых ям?
— Не будь упрямой, Ло. Ты знаешь, что я имею в виду.
Я нахмурилась, прожевывая мармеладных мишек.
— Не люблю, когда меня гладят по головке и просят разрешить большому, сильному мужчине быть главным, — ответила я. — Я тренировалась по часу каждый день, когда узнала, что буду участвовать в шоу. Я тренируюсь со своей командой по гребле…
Брови Арчера взлетели вверх.
— Ты занимаешься греблей?
— Ага.
— Ты ни хрена не понимаешь в гребле!
Я раздраженно покачала головой.
— Теперь понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но колледжи не приглашают бывших олимпийцев тренировать команды, поэтому учителя сами должны проявить инициативу!
— Ну, круто, чё.
— Не надо язвить!
— Очевидно, углеводы убили твое хорошее настроение, — пробормотал Арчер.
— А что может поднять настроение, когда вынужденно живешь на острове со своим бывшим? — выпалила я в ответ.
— Можешь направить свою энергию либо на победу, либо на нытье.
— Я могу делать несколько вещей одновременно. И ни разу не ныла, кроме как по причине, что застряла здесь с тобой, так что придержи язык!
Арчер снял футболку с самодельной бельевой веревки и надел ее, передернувшись.
— Пахнет фантастически…
Я доела, сполоснула посуду и молча последовала за Арчером к точке сбора команд. Верх купальника пропитался потом к тому времени, когда мы прибыли на место соревнования, футболка тоже почти насквозь промокла.
Я рассматривала других участников, усталость и раздражительность, которые я чувствовала, отражались и на их лицах. Нил бросил на Арчера неприязненный взгляд, очевидно, все еще злясь из-за сундука.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить прежний позитивный настрой.
Сосредоточься, Лорен. Покажи, что ты готова ко всему.
— Как самочувствие? — спросил Джош, выглядевший свежим и хорошо отдохнувшим.
Раздался коллективный стон участников.
— Джек и Мойра, слышал, прошлой ночью вы чуть не сдались и хотели выбыть из шоу, — сказал Джош.
Все повернулись к Джеку и Мойре. Во время нашего пребывания на курорте Мойра была одной из самых тихих женщин, но прямо сейчас выглядела так, словно могла извергать огонь.
— Да, было дело, — признал Джек. — Чертовски тяжело, когда не с кем поговорить, кроме того, кто тебя ненавидит.
— А вы разве ненавидите друг друга? — поинтересовался Джош, в его голосе звучало веселье.
— В значительной степени, — ответил Джек, а Мойра кивнула. — Из-за причины, по которой расстались.
— Причина в том, что он мудак и лжец, — скрестив руки на груди, пояснила Мойра.
— Опять заладила, — закатил глаза Джек.
 
Мойра повернулась к нему, собираясь дать волю чувствам, однако Джош прервал их общение.
— Почему бы вам не направить энергию на соревнование? Сегодня можно выиграть стейки на ужин на двоих на пляже! — Все участники переглянулись, пребывая в восторге от приза. О, мой Бог! Обжигающий стейк средней прожарки изменил бы жизнь! — На ужин еще будет картофельное пюре, салат и персиковый пирог, — продолжил Джош, вызвав на этот раз настоящие стоны удовольствия. — А также ледяное пиво и «Маргарита».
От этих слов у меня потекли слюнки. Я так любила «Маргариту»! Интересно, она будет со льдом или просто холодненькая? А края бокала щедро посолят? Классический будет вкус или фруктовый?
Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.
— Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, — пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.
Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых пальм.
— На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, — сказал он. — Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.
Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.
Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.
Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.
— Давай, Ло! — крикнул Арчер с земли. — Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!
Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.
— Беги! — скомандовал Арчер, хватая корзину. — Я догоню!
Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.
— Смотри, как надо, — сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.
Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.
— Твою мать, — выругался Арчер.
— Так надо? — усмехнувшись, съязвила я.
— Сейчас посмотрим, как у тебя получится!
Это было не похоже на Арчера — перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.
Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал — он просто прицелился и выстрелил снова.
И попал.
Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!
— Вот так, — прошептал он. — Натягивай жестче.
Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.
Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.