"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Теперь наша королева огня тоже на сорок четвёртой ступени. Едва ли на поле боя отныне ей попадётся кто-то выше неё. Врагам стоит заранее запасаться защитными амулетами водников. Если нам повезёт, то и кого-нибудь из нирийских демонов сожжёт издали. Для этого, собственно, её в первую очередь так круто и возвышал. Ведь про врагов-попаданцев нам практически ничего неизвестно. Внешней разведки у нас, к сожалению, нет. Допрашиваемые ещё раньше нирийцы знали только, что всего в их империи демонов четверо, а вот дар оных, кроме участвовавшего в войне с Хо громобоя, и для них оставался загадкой. Похоже, эти трое попаданцев были, или задействованы в других очень далёких краях, или вовсе придерживались нирийским императором до поры до времени.
Хотя, с "ничего неизвестно" я, конечно, загнул. Дар одного из троих мы почти наверняка знаем. Спасибо дальногласу — очевидцы докладывали, что среди скачущих на харцах по тракту силаров замечен один пеший воин, что бежит на своих двоих, не уступая в скорости сектам. Не бронебой, нет. Физик. И физик очень серьёзный. Дрейкусов, похожий на Шрека телохранитель нервно курит в сторонке. В этом монстре все шесть метров роста. Наверняка демон. Обычного местного силара этого дара до таких габаритов и жменей зёрен не раскачать. Такую тушу ни один харц не выдержит. Будем надеяться, что этот выбросившийся на берег кит уязвим для огня. Клевцами даже Чеча на ускорении такого кромсать запарится.
А ещё, я едва ли не впервые, пошёл против мнения Траха, настоятельно рекомендовавшего возвышать не Толу, а Ферца, даже несмотря на то, что сестра изначально превосходила брата на целых две ступени. Мол, парень более предсказуем и надёжен. Едва ли Тола меня может предать, но выкинуть какой-нибудь фортель способна вполне. Расчёт вероятностей говорит не в пользу девчонки. Но тут я стал намертво. Надёжность, практичность… А как же психологический фактор? Трах просто не понимает, что такое моё решение могло сломать девушку. Толе плохо. Она настоящий боец и старается держаться, но я-то всё вижу. Мой выбор, сделанный в пользу Фаи, очень сильно ударил по Толе. Я уже отверг её чувства и, если сейчас ещё и отвергну её, как соратника… Если покажу, что не доверяю…
Нет, здесь Трах ошибается. Чувства — это не к роботам. Я не собираюсь отталкивать боевую подругу ещё дальше, чем оно есть сейчас. И так дистанция между нами растёт. Даже реакция Толы на вложенные ей в ладонь зёрна была очень сдержанной. Ни обнимашек, ни полного благодарности взгляда. Приняла, как должное, молча кивнув.
Впрочем, и у такого подхода среди нас нашелся ценитель. Выступление королевы огня в стиле ледяной королевы настолько впечатлило Диего, что он даже не постеснялся спросить у меня про наличие у данной суровой девушки парня. Шёпотом разумеется, но столь громким, что его слова услышали все, включая и сам объект его интереса. Пришлось посоветовать наглецу в голос спросить у "суровой девушки" о том самому. Ревность? Да, есть такое. Давно выбрал Фаю, а один хрен считаю Толу тоже своей… Кем? Не важно. Моя, и всё тут. Надумает яйца катить, накажу. У нас тут война, а не праздный тусняк. Сначала победа, потом уже всё остальное.
Ох, как же я задолбался жить в этом цейтноте! Нормально поговорить с той же Толой даже времени нет. И не только с ней. Всё больше и больше отдаляюсь от коллектива. Так хочется просто поболтать с кем-нибудь из друзей. Не о стратегии и планах. С Граем, к примеру. Или со своим бывшим недругом Фалко. Или с Червём поприкалываться. Или поспорить о религии с Гвидо. С Чечей потолковать по душам, вспомнить родину. Выпить с Лими винца — у неё сухой закон уже в горле сидит. Или, и вовсе, устроить настоящую гулянку с моей школьной бандой. Эх, молодость, молодость… Украли её у меня. Что уж там, даже с любимой провести время нет этого самого времени. Причём, ни у меня, ни у Фаи.
Всё! Беру себя в руки — и к гроболёту. Посмотрим, на что способен Диего.
* * *Да уж… Дерек, конечно, обидится, но теперь мне мэл Хассо в качестве пилота не нужен. Как не требуются, и Фалко, и остальные левитанты в команде. Аргентинский красавчик, и действительно, превосходит моих летунов по всем пунктам. Скорость бешеная, ускорение так прижимает к креслу, что невольно задумываешься о мягкой обивке, которой их следует оборудовать. Если бы не пузырь Джахара, всем понадобились бы такие же шлемы, как у Диего. С гроболётом он творит чудеса. Хватит тестов — вылетаем немедленно.
На разведку боем у нас ещё часа три до вечера. Задач две: по возможности выяснить какой дар у двух пока неопознанных демонов и пожечь к чертям всех, кого сможем. Хотя бы тех же харцев. У нирийских силаров скорее всего от огня есть защита — не совсем же они идиоты, должны знать наши козыри — но "лошадок" укрыть невозможно. Секты точно сгорят. Ну и есть, хоть и мизерный, шанс, что сами попаданцы понадеятся на свою крутость в ступенях и защитными артефактами не озаботятся. Если ниже сорок четвёртой, поплатятся. Но это больше из разряда мечт. В реальности же, дай бог, лишим врага транспорта и выиграем для себя ещё несколько дней. Ветвь — штука длинная, по ней пёхом шагать до ствола задолбаешься.
Летим в обновлённом составе: Джахар — без брони никуда, Тола с Ферцем — стрелки, Конарк, чтобы накинуть на Толу способность стопроцентного сбора, Гвидо — воскресителя стоит держать под рукой, Чеча в роли единственного гипотетического десантника, Лими на всякий случай, благо много места не занимает, Кракл, как биорадар, Диего — пилот, он же двигатель и Ли за компанию, ибо не захотел оставлять брата-Ди. То есть все ангелы в сборе. Команда — хоть сразу на штурм соцветия. Но это я горячусь.
Скорость у нас теперь атомная. Меньше часа над ровным, как стрела, трактом, минуя кучу посёлков и два больших города — и вот уже впереди показались искомые всадники. Скачут плотной колонной, но по периметру всюду разъезды: и на дороге, и на окрестных полях и даже на склонах холмов, прикрывающих вытянутую на всю длину ветви долину с боков, видны люди на харцах.
Нас заметили. Суетятся. Понимают, чем грозит появление в небе стремительно растущей деревянной птички. Возможно, среди них имеются громобои-пятёрки, но, чтобы накрыть тут всех таких нужно не меньше десятка, а столько у них точно нет. Меня сейчас больше волнуют высокоранговые воздушники. Хотя, с турбо-Диего за штурвалом нас, что вихрем, что торнадо теперь хрен поймаешь.
Мчим на полной. Кто не спрятался, я не виноват. Страха ноль. Мы сегодня ничем не рискуем.
— Давай ниже и замедляйся!
Это я, перекрикивая шум ветра снаружи, ору в ухо сидящего рядом Диего. На такой скоростище Тола с Ферцем тупо не смогут выхватывать цели. Но наш ас слово "ниже" воспринял по-своему. С сотни метров мы разом рухнули до пары десятков. Сейчас начнёт снижать скорость…
Есть! Первые харцы под задницами силаров авангарда вспыхивают смоляными бычками. Люди судорожно выпрыгивают из сёдел и катаются по земле, стараясь сбить перекинувшееся на одежду пламя. Сами воины, как и предполагалось, поджигаться дистанционно не желают. С попавшимися на глаза Ферцу ребятами в поле по правую руку всё то же самое. Силары гореть не горят, зато их многолапые коныки вспыхивают один за одним.
Секунда — и вот мы уже над основной колонной врага. Несколько вихрей, что нам запустили навстречу, Диего обрулил в лёгкую. Других атакующих заклятий не видно. Нирийцы знают, что нам кроме воздуха всё нипочём, а для ударов воздушными кулаками мы всё же высоковато летим — на глаз этаж пятый-шестой — толчок сильным не выйдет.
Да и не могут они по нам сейчас ничем бить. Укрылись куполом громобоя. То есть, скорее, куполами. Промчавшийся над колонной из конца в конец Диего развернул гроболёт, и взору открылась картина неровного, словно слепленного из трёх наслоившихся друг на друга шаров, овала, окружённого быстро угасающей полосой пламени. Всё же до двух третей состава они смогли спрятать. Не попавшие под защиту силары пятятся от горящих сектов. Харцев мы неслабо пожгли, но вот людские потери врага смехотворны.