"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Ведущий с «России 24». Уже давно не работает, так что ты его точно не вспомнишь.
– А ты помнишь всё?
– Всё, – кивнул дядька. – И твоё теперь тоже.
– Ну, рассказывай тогда. Что за боги-хозяева? Кто ты вообще такой? Как с ними связан? И что хочешь от меня? Как я понимаю, мы никуда не торопимся.
– Не торопимся, – подтвердил мужик. – Здесь время стоит. Моё тайное логово. Они не знают, но я сумел спрятать от них кусочек сознания. Мой организм гораздо сложнее человеческого, и с разумом та же история. Я могу разделяться и существовать автономно в разных местах. С одной стороны могущество, которое людям и не снилось, с другой стороны в этом же и моя слабость. Здесь только часть меня. С остальной, значительно большей, связь потеряна, благодаря тем же сущностям, что похитили и тебя. Мы оба здесь пленники, Саша. А я, так ещё и раб.
И дальше тот, кого я пока мысленно продолжал называть Трахотаром, пустился в неторопливый рассказ своей жизни. Вернее той её части, которая была важна для понимания мной его целей. История, надо сказать, получалась похожей на сказку для взрослых. Причём, не на фэнтези, как всё то, что происходило со мной после смерти, а на самую настоящую научную фантастику. Он словно вслух читал книгу за авторством Лема, или наших Стругацких. Чем дольше я слушал, тем больше охреневал и тем сильнее боялся. И даже не это могучее существо, а тех, кто имел силы его заточить и заставить себе служить. Боги… Всё-таки боги. Непостижимые с одной стороны, но вполне понятные с другой. Оказывается, этим сверхсущностям не чужд азарт. Я был прав – всё происходящее со мной лишь игра, а мир гигантских деревьев – арена. Искусственно созданный полигон. Мозаика. Конструктор.
Они просто взяли и забабахали всё с нуля. На голых камнях пустынного мира, где уже миллионы лет продолжал своё существование лишь один единственный житель – супер робот, созданный канувшей в небытие цивилизацией, что так и не смогла выйти в дальний космос при прочих научных успехах. Трахотар не скрывал своего происхождения. Да, он был создан, а не рождён. Но это не значило ничего. Пора, когда он был просто машиной прошла безвозвратно и была столько короткой в сравнении с остальной его жизнью, что её можно было списать, как погрешность. Он давным давно стал цивилизацией сам по себе и безраздельно владел планетой, питающей его тело энергией. Причём, из-за особенностей своего разделяемого сознания одиноким себя не чувствовал и был по-своему счастлив. Но потом появились они.
Ни попыток наладить контакт, ни реакций на действия аборигена, ни объяснения причин и намерений. Огромный кусок планеты просто взяли и откусили. Невидимые силовые барьеры единомоментно отрезали часть полушария во всех плоскостях, и начавшееся немедля строительство в кратчайшие сроки сотворило новый мир внутри мира старого. Горы, море, реки, лес, флора, фауна. Всё как в старые добрые времена, когда на планете кипела жизнь. И хоть жизнь эта была совершенно другой, Трахотар изначально обрадовался. Перемены, принесшие новизну в его однообразное существование не казались ему большим злом. Даже то, что внутри периметра оказалась отрезанной от остального мира лишь малая часть его тела, было им воспринято с пониманием. Время для такого, как он, относительно. Рано, или поздно границы исчезнут и он вновь воссоединится с другой частью себя. Ведь, несмотря на разорванную связь, Трахотар не потерял свою личность. Малый кусок функционировал автономно без всяких проблем.
Но радость продлилась недолго. Неведомые строители, наконец, соизволили обратить внимание на невольного зрителя, и Трахотар в одночасье перестал быть собой. В нем проснулись желания, каких раньше не было. Отныне он почему-то невероятно хотел охранять определённую область в горах от любых разумных существ, оставаясь при этом в границах некой территории, выйти за которые не мог физически в принципе. Он словно упирался в незримый барьер. В плюс к этому у него появилась потребность разделяться на части особых размеров и принимать форму тех самых человекообразных големов, за которую его местные и причислили к расе каменных великанов.
 
Впрочем, сначала никаких местных тут не было. Первые поселенцы прибыли только годы спустя. Маленькие проворные человечки с зелёными волосами. Трахотару пришлось долго мучиться, прежде чем он смог поймать одного из них. Утаённая от создателей мирка часть сознания продолжала помнить себя и искать пути избавления от вложенных в него функций. Увы, филли оказались такими же беспомощными пленниками, как и он сам. По крайней мере те фили, что первыми прибыли в кишащий гигантскими насекомыми лес. Они ничего не знали про тех, кто переселил их сюда. Мгновение – и пара десятков тысяч разумных существ без подготовки и объяснений перенесли в новый мир.
Высасывая их память, Трахотар дабы не выдать свободную часть своей личности таинственным демиургам, убивал тех малюток. От этой честности мне сразу стало не по себе. Я уже начал было забывать, что интеллигентный дядька с приятным голосом, сидящий на стуле напротив меня, не человек.
– Не переживай, Саша, – подслушал он мои мысли. – Вас я убью лишь в случае твоего отказа попробовать помочь мне.
– Считай я согласен.
– Я знаю. Отсутствие выбора – тоже выбор. Но слушай дальше.
Про то, что он не зря скрывал свои остатки свободной воли, Трахотар узнал позже, когда в искусственный мирок вслед за новыми обитателями пришла магия. Неподдающиеся законам физики, химии и прочих точных наук силы достались нескольким сотням фили, которых к тому времени в полных жизни лесах наплодилось немало. Те избранные и стали первыми участниками затеянной богами игры.
Но это знание попало к Трахотару не сразу. Сначала от гор на равнину поползли полчища новых, невиданных прежде здесь насекомых. Вернее похожих на них существ, явно искусственного происхождения. Этим биороботам не требовалась еда и вода для поддержания жизнедеятельности. Они не уставали и не сворачивали с прямого маршрута, минуя земли, где обитал Трахотар. И они несли в себе те самые странные силы, что я зову магией.
При виде первых представителей Роя у Трахотара тут же возникло ещё одно постороннее чувство. Или даже скорее инстинкт. При всём желании он не мог навредить этим фальшивым насекомым. Вместе с этим пришло понимание роли, что ему уготовили таинственные демиурги. Он сторож, поставленный охранять логово этих уродцев. Цепной пёс – это сравнение он уже взял у меня в голове. Вечный стражник, безвольный, бесчувственный и безотказный.
И участь эта Трахотару совсем не понравилась. С удвоенной силой он начал искать пути бегства из своей предгорной тюрьмы. Нельзя навредить насекомым? Ну так он попробует помочь их врагам. А таковыми само собой стали фили. Войны между Роем и шустрыми малышами он видеть не мог – она кипела где-то ниже в лесах, за границей доступной ему территории, но то, что она идёт было ясно и так. Ожидаемым стал и приход группы избранных магов, искавших логово нечисти.
Вот тут Трахотар и решился открыто пойти против воли хозяев. Зная, что к месту откуда приходит Рой он фили точно не пустит при всём своём желании, страж предгорий сам двинулся навстречу малышам. Здесь, у нижних границ его владений, жажда расправиться с посторонними была не настолько сильна, чтобы он не мог её побороть. Контакт состоялся немного в других обстоятельствах, чем наш нынешний. Трахотар не захватывал фили, а дабы не пугать малышей, явился к ним в форме похожего на них самих каменного человечка и заговорил голосом, а не мыслями.
Это было ошибкой. Демиурги, как выяснилось, умели подслушивать и подглядывать на расстоянии. Предложенный самим же Трахотаром план по обману системы в его лице позволил отряду магов прорваться к горам, но обратно никто из них так и не вернулся. Цепной же пёс, удравший всеми частями себя в дальний угол «вольера», чтобы не успеть перехватить фили, рванувших к горам со всех ног в оговоренный день, получил от хозяина взбучку. Боль, что была знакома даже такому как он – это ладно. Хуже то, что в сознание Трахотара после истязаний грубо влез чужой разум, принявшийся ковыряться во всех самых дальних и потаённых его уголках. Дабы спасти хоть частицу себя, Трахотару пришлось подыграть чужаку и подбросить ему половинку свободных остатков своей прежней личности. Эта хитрость сработала. Жертву приняли, поглотили, и Трахотар тут же перестал ощущать чужое присутствие.