"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– А кто ты такой, чтобы мы отвечали тебе? – послышался выкрик со стороны окруженных на площади воинов.
– Ну как минимум принц-консорт Даргаса, – ухмыльнулся князь.
– Какой еще принц-консорт? – снова раздался из толпы все тот же голос. – Все знают – принцесса мертва, убита бунтовщиками.
– То есть вами, – сделал вывод Призрак.
– Ты что несешь? – возмутилось уже несколько человек. – Наши сюзерены вошли в Карпейн, чтобы не допустить к трону самозванцев и наказать тех, кто посмел сотворить такое с королевской семьей.
– А окруженного в особняке герцогини Джинил Строгой принца Димира ваши сюзерены просто охраняют от возможных покушений, – голос Атея завибрировал, борясь с подступающей яростью.
Изменившиеся интонации не остались не замеченными. Кого-то передернуло от внезапно накатившего ужаса. Кому-то показалось, что на плечи опустилась неподъемная ноша и сил, чтобы при случае поднять еще и меч, уже не осталось. Кого-то обуял просто иррациональный страх, не позволяющий даже прикасаться к рукояти клинка. Многие подобрались, готовые в любой момент вступить в схватку с самой смертью. А кто-то всерьез задумался над словами Атея Призрака.
В любом случае равнодушных не осталось. Но Атей на этом останавливаться не собирался.
– Дарина, Пит, – чуть повернув голову назад, позвал он сестру и ее наставника, – мне нужна ваша помощь.
– Я здесь, князь, – встала с ним рядом собранная девушка.
– Ваша светлость, – склонил голову магистр.
– Я не собираюсь с ними разговоры разговаривать, – кивнул он в сторону заволновавшегося временного бивака. – Покажите им, что мы сюда пришли с серьезными намерениями.
– Наставник, разрешите я сама?
Глаза княжны загорелись живым пламенем, сделав ее в этот момент очень похожей на своего брата. Вот только, в отличие от Атея, в ее глазах плясали не черные, а рыжие, почти красные всполохи. Юношеская игривость и бесшабашность, что были ей присущи ранее, исчезли – молодая девушка оставалась абсолютно серьезной. Возможно, наставления магистров, наконец, стали давать свои результаты и она поняла, что магия – это далеко не развлечение. Но, скорее всего, Дарина осознала, какой мощью и разрушительной силой обладает. И что именно она несет ответственность за свой Дар. Лавовое озеро под стенами Борса, что остывало не один день, словно отпечаталось в за единый миг повзрослевшем разуме совсем еще молодой девушки.
– Что вы собираетесь сделать, княжна? – уточнил у нее Пит.
– Феникс, – коротко ответила та.
– Справитесь? – даже не с сомнением, а единственно чтобы убедиться в ее решительности и собранности, спросил магистр.
– Не сомневайтесь, – кивнула Игла.
– Я подстрахую, если что, – одобрительно прикрыл он глаза и встал у нее за спиной.
– Брат? – повернулась к Призраку Дарина.
– Все в твоих руках, – Призрак отступил в сторону и жестом показал, что в настоящий момент «парадом командует она». – Только не убивай никого, – на мгновение замолчал, но потом добавил: – По крайней мере, пока.
Девушка вышла на пару шагов вперед, встряхивая руки и сосредотачиваясь. Вместе с ней вышел десяток «верных», что тут же взяли ее в коробочку из плотно сведенных щитов. А в следующее мгновение разноголосый гомон со стороны разбитого на площади лагеря словно отрезало.
Под мерный речитатив, над Дариной Иглой, княжной Сайшат, вдруг взлетел небольшой сгусток огня, который быстро превратился в пламенный танцующий язычок, отдаленно напоминающий бабочку или небольшую птичку. Но с каждым новым словом, произнесенным уверенным голосом юной магини, с каждым новым пассом ее рук, эта пичужка стала расти, постепенно превращаясь в огромную птицу, сотворенную из живого пламени. Расправив свои огненные крылья и взмахнув ими, она стронула воздух, направляя его горячей волной в сторону потрясенно взиравших на нее дружинников высокородных. А потом феникс взмыл вверх и стал мерно кружить над площадью, заставляя волосы на головах воинов потрескивать от испускаемого крыльями жара. Его направленный вниз взгляд словно выискивал в замершей толпе того, кто станет ему пищей. И в этот момент даже последнему скептику, если таковой имелся, стало понятно, что это не фокусы кудесников, прибывших с бродячим балаганом. Если возникнет надобность, то этот огненный убийца по одному слову или движению своего хозяина ринется вниз, превращая людей в живые, мечущиеся в ужасе факелы.
 
– Хватит, сестренка, – остановил Дарину Атей, потрясенный зрелищем не менее остальных. – Иначе воины превратятся в толпу и она, спасая себя, ринется на нас. А это иногда хуже, чем правильный строй воинов. В тесноте городских улиц уж точно.
Напряженная, не теряющая концентрации Игла коротко кивнула, и в тот же миг огненная птица свечой ушла вверх, а потом словно взорвалась, осыпаясь вниз мириадами быстро затухающих искр. Девушка медленно обвела площадь взглядом. И весь ее вид говорил, даже кричал: «Не заставляйте меня применять ЭТО против вас, но и не сомневайтесь, если в этом будет надобность – я не дрогну». А потом с достоинством развернулась и в окружении «верных», что смотрели на нее не менее преданными взглядами, чем на князя, вернулась за спину своего брата.
– Я понимаю, что вас всех держит здесь клятва вашему сюзерену, – в звенящей тишине раздался голос Атея. Он унял свою ярость, но загонять ее вглубь себя не стал, готовый отпустить в разгул в любое мгновение. – Вот только сами сюзерены, в отличие от вас, давно переступили через свою присягу, что давали королю и его семье. Как стая голодных бродячих псов устраивает драку за обглоданную кость, так и они устроили свару за трон. И ладно бы он не имел хозяина, возможно, это было бы и понятно. Но ведь это не так.
– Номинальный хозяин при смерти, – кто-то среди дружинников все же нашел в себе силы ответить. – А возможно, и мертв уже.
Потрясенная толпа так и стоявших в напряжении воинов из уже перемешавшихся графских и герцогских дружин заколыхалась и через мгновение выплюнула из себя пожилого, но еще очень крепкого благородного, который, видимо, и сказал эти слова. Один его глаз заплыл, правая рука висела на перевязи, на лбу из-под шлема торчала грязная повязка, покрытая бурыми пятнами. И лишь вислые усы, сверкая серебром седины, падали ниже подбородка, ярко выделяясь на пыльном лице. Именно по ним Атей и узнал этого разумного. А когда тот снял островерхий шлем, блеснув в свете костров лысиной, – исчезли последние сомнения.
– Стейн Ворчливый, барон Спайк, надо думать, – скорее утверждая, чем вопрошая, кивнул Атей.
– Именно так, ваша светлость, – склонил тот голову.
Ему ли было не знать, кто этот разумный, что стоит перед ним. Не раз барон согласовывал с ним или его командирами вылазки воинов в Лес Приграничья. Да и сам ходил с ними в рейды. Правда, был он тогда всего лишь вольным князем, и та аура власти, что буквально кружилась сейчас вокруг Атея Призрака, еще не была так явственна.
– Мне кажется, или вы, барон, должны сейчас быть со своими воинами далеко на западе?
– Я и был там, князь, а появился вновь в Карпейне лишь потому, что привез в столицу принца.
– А здесь что делаете? – взгляд князя обвел площадь.
– Пытаюсь убедить благородных, что сначала нужно решить проблемы с рузейцами, и лишь потом решать вопросы престолонаследия.
– И как, получается? – усмехнулся Атей.
– Как видите, – показал он сам на себя здоровой рукой. – Меня уже и не трогают, за малахольного считают, наверное. Да и слова убеждения закончились, если честно, – тяжко вздохнул Стейн Ворчливый.
– У меня их более чем достаточно, – зловеще улыбнулся князь. – Барон, где-то там за стеной щитов моих воинов находится замечательная девушка. Ее зовут Айлин Лепесток. Обратитесь к ней, а потом я надеюсь, что вы займете свое место в строю.
– Непременно, ваша светлость, – кончики безвольно висящих усов приподнялись вслед за расплывающимися в улыбке губами.
«Этот точно найдет», – вернул ему улыбку Призрак.