"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Конечно, – с достоинством кивнул Жекар, хотя и видно было, что он многое готов отдать, чтобы как можно скорее решить все эти вопросы.
Его страна стояла сейчас на раскачивающемся подвесном мосту, который закрепили на гнилых канатах над пропастью. И чтобы они лопнули, хватит одного неосторожного движения. Морич мог легко повторить судьбу уже канувших в Лету Верена и Гальт-Резена.
– Княже, – открылась в кабинет дверь, являя окружающим серьезную физиономию «верного». – Файорэл Кречет с сопровождающим. Пускать?
– Давай, – кивнул Атей.
Голова тут же исчезла, пропуская в комнату посла Леса Изгоев и секретаря.
– Быстро вы, – удивилась Кармин.
– А что тут удивляться? – пожала плечами Виолин. – После приезда мужа они почти каждый день ночуют в замке. Хотят взять у него побольше уроков оружного боя, пока он опять не умчался вразумлять недругов. Да и стряпня Добруши в таком их решении не последнее место занимает.
– Что верно, то верно, – подтвердил слова Льдинки Файорэл. – Мало кто откажется опробовать кушаний Ганеи.
– Приступим? – Призрак постарался вернуть всех в деловое русло и обратился к Кармин. – Княгиня, как я понял, каких-то особых возражений против того, чтобы заключить тройственный союз, со стороны Леса Изгоев не будет.
– Абсолютно, князь, – перешла на деловой тон Сполох. – Изгои слишком долго были в затворничестве. Пора с этим заканчивать. Как мне видится, нам сейчас нужно определить лишь общую стратегию, а с частностями будем разбираться уже потом, подключив к этому посольских крючкотворов.
– Согласен, – кивнул Атей, и его поддержал Жекар. – И будем считать, что вопрос по обмену послами нами решен. Останется лишь документально все оформить. Теперь же нам нужно определить, что в первую очередь необходимо нашему союзнику. У нас, конечно, и у самих еще бардак в княжестве, но чем можем, тем поможем.
– Нам бы такой бардак, – с чувством легкой зависти произнес Жекар. – Не удивительно, что из Морича народ к вам бежит. Я бы и сам согласился осесть в Оплоте.
– Яблоко в соседнем саду всегда кажется слаще, маркиз, – покачал головой Призрак. – Поверьте мне. Сейчас же нам хочется знать, что вы ждете от нас?
– А я не знаю, – сник тот. – Основные проблемы я вам обрисовал, а вот путей их решения даже не представляю пока.
На время в кабинете повисла тишина, во время которой каждый обдумывал свои мысли. И первым, у кого родились зачатки какого-то плана, оказался Атей.
– Тогда слушайте мои размышления, – и замолчал, концентрируя на себе внимание. – Начну с вопроса к Жекару. Маркиз, эти двое бунтовщиков-высокородных нужны герцогу?
– В смысле? – не понял тот.
– Их исчезновение как-то повлияет на жизнь всего Морича?
– Конечно, повлияет, – понимая, куда клонит князь, с улыбкой ответил он. – Герцогство вздохнет свободней. Многих воинов, что служат им, держит только клятва или еще какие обязательства. Исчезнут высокородные – исчезнет проблема, а воины вольются в войско герцога.
– Понял, – кивнул Призрак и тут же повернулся к Анэхит и Савмаку. – Главы, к завтрашнему вечеру мне нужны четыре десятка «боевых кулаков». Поведу их сам.
– Нагостился, – едва слышно с грустью произнесла Виолин, но тут же почувствовала на своей руке ладонь сидящей рядом матери.
– Ты не булочника в мужья брала, – прошептала она. – Вот тот был бы точно всегда или рядом с тобой, или с печкой. Не грусти, милая, я постараюсь скрасить твое одиночество. Я и правда хочу остаться в Оплоте до рождения моих внуков.
– Мама! – радостно вспыхнули глаза Льдинки, но та прижала к губам палец, призывая ее быть тише.
Пока они говорили, Анэхит и Савмак уже выслушали последние наставления Призрака, но тут заговорила Дарина.
– Брат? – с надеждой посмотрела она на Атея.
Князь на несколько мгновений задумался, что-то решая про себя, а потом повернулся к Ейган и Атефе:
– Ее реальное мастерство с клинками? Того, что было утром, мне мало для оценки. В этом деле не будет вокруг тысяч наших воинов. Мы полезем в осиное гнездо.
– Пока не воин, – не раздумывая ответила «мышка», отчего Игла сразу сникла. – Но постоять за себя сможет. Да и мы вокруг будем. А бойцами быстрее становятся не на тренировочной площадке, а когда вокруг льется кровь и твоя жизнь в твоих же руках.
 
– Рожать должны женщины, а не воевать, – покачал головой Призрак.
– Только после того, как сможешь достичь мастерства, чтобы защитить свое будущее дитя, – возразила Катаюн, и ее неожиданно поддержали кивками многие из присутствующих в кабинете женщин. – Слишком часто отцы гибнут, оставляя их беззащитными перед разными мразями.
Атей кивнул, частично соглашаясь с этим мнением, а про себя подумал, что в княжестве выковывается совершенно новая раса. И неважно, что одни из них похожи на альвов, другие на гномов, а третьи еще на кого. У всех у них один взгляд на жизнь и одни ценности, так не похожие на взгляд и ценности других разумных, населяющих огромные просторы Тивалены. Наконец, он посмотрел на княжну, с надеждой ждущую его решения, и коротко бросил:
– Идешь, – и лицо девушки тут же засияло, перебивая свет магических светильников, что всюду висели в кабинете.
– Ваша светлость? – тут же подал голос Пит.
– Естественно, магистр, – поднял он брови. – Кто ее наставник, я или ты? Выступаем через день, а теперь вторая проблема наших соседей: королевство Темпар. В данном случае я могу озвучить только свое мнение, потому что сил княжества, чтобы хоть частично решить ее, не хватит. У нас впереди Борс, Сарем, Рузея и еще хурги знает что. Княгиня, – повернулся он к Кармин. – Что вы думаете о совместных маневрах ваших войск и войск нашего союзника? Мне кажется, что боевое слаживание уже сейчас надо начинать проводить. Кто знает, как в дальнейшем жизнь сложится? Глядишь, и в одном строю придется постоять. Так хоть будем знать, при каких командах куда бежать.
Народ заулыбался, посол же Морича только и крутил головой, переводя свой взгляд с одного разумного на другого. Все его мысли сейчас были о том, чтобы, как только появится свободное время, тут же посетить все храмы на площади и поблагодарить богов, что вложил в их с отцом головы разум – тогда после битвы, в шатре князя.
Он уже не чувствовал той бездны под своими ногами, что простиралась совсем недавно. Почему-то Жекар был уверен, что именно в союзе вот с этими энергичными правителями у их страны есть будущее. И это будущее ему видится не таким уж и плохим.
– Я полностью согласна с князем Сайшат, – кивнула тем временем Кармин. – Тем более недалеко от нашей границы и границы Морича, на территории Темпара, есть симпатичная рощица, на которую Изумруд уже давно облизывается. Темпарцы там и сами не живут, и нам не дают. Как думаете, маркиз, мы сможем их выпады в вашу сторону повернуть себе на пользу?
– Я только буду рад этому, княгиня, – поднялся он со своего места и склонил в уважении голову перед мудрой женщиной.
– Тем более, – удовлетворенно кивнула женщина и продолжила: – Нужно показать Халифату, что на севере сидят не овцы, а волки. Слишком сильно стало их влияние на всех наших южных соседей, особенно на королевство Фалторп и тот же Темпар. Именно халифатцы дергают за ниточки, которые ведут во дворцы королей этих держав.
– Ну и отлично, – облегченно вздохнул Атей. – Жекар, еще что-то срочное есть?
– Ваша светлость, – теперь маркиз, так и продолжавший стоять, склонил голову перед князем. – Я ехал к вам с надеждой, вы же дали мне веру.
– Тогда закончим, – откинулся на спинку стула Призрак. – Дальше пусть работают наши кабинеты, послы и секретари.
Вот только уснуть в эту ночь Атею так и не пришлось, да и выход его отряда неожиданно был отложен на два дня.
Сначала к Призраку, после того как все покинули его кабинет, вошел Лайгор. Он долго мялся, не зная, как начать разговор, но после того, как князь сказал ему, чтобы тот перестал вести себя как нецелованая молодуха, Узелок прямо сказал, что он предлагает смешать свою и его кровь. Все доводы Призрака о том, что помимо того, что он и так его считает почти братом и что Лайгор уже был у «Сердца Оплота», разбивались о решимость альва, как капли дождя о крепостную стену.