"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Жекар, – возразил ему Призрак. – Вы немного путаете понятия. Да, я стараюсь быть в курсе абсолютно всех событий, что происходят у меня в княжестве, и мое слово для моих подданных – истина в последней инстанции. Но я еще стараюсь не мешать разумным делать то, что они умеют лучше меня. Контролировать? Да. Советовать и высказывать свое мнение и видение того, что необходимо сделать? Непременно. Но ни в коем случае не лезть в сам процесс, потому что уверен, что из этого ничего хорошего не выйдет.
– Наверное, это и правильно, – выслушав его, кивнул маркиз. – А вообще я потрясен, обескуражен, ошеломлен и немного смущен всем тем, что увидел в княжестве. Слишком ваша жизнь и жизнь ваших подданных не похожа на все, что я видел до этого. Создается впечатление, что и не было никогда таких нищих стран, как Верен и Гальт-Резен. Торопыга был полным придурком, что наслушавшись своих лизоблюдов, решил искать здесь славы. Наши войска даже до Урьяка бы не дошли – сами жители бы их порвали. Теперь я полностью разделяю мнение своего отца, что нам лучше дружить. Прошло всего ничего после битвы у Кровавого Брода, а через Морич уже пролегла новая торговая тропа с юга. Раньше через Сарем купцы шли в королевства Истава, Рузею и дальше на север, теперь же идут через наши земли к Турску, а потом к Оплоту и дальше по рекам. И этот торговый путь уже начал приносить в оскудевшую казну герцогства первые золотые.
– Торговать всегда выгоднее, чем воевать, – улыбнулся князь. – И я рад, что ваш отец так отнесся к моему предложению о дружбе и союзе.
– Ваша светлость, – Жекар неожиданно задал вопрос, которого Атей совершенно не ожидал, – это воины? – кивнул он на две безмолвные статуи «мышек», замерших в углах за спиной князя.
– Да.
– Я только сейчас понял, что это не деревянные истуканы, на которых надели доспех, когда один из них моргнул. Теперь я знаю, кто тогда был в палатках командиров нашего ополчения и в палатке отца, где оставили записку. Хотя и догадывался, когда впервые увидел похожих на них в вашем шатре. Тогда, после битвы. И еще раз возношу хвалу богам, что остался жив.
– В шатре Жиля был лично я, – снова улыбнулся Призрак. – И сразу, чтобы потом не возникло каких-либо недоразумений, хочу предупредить вас, не пытайтесь их подкупить или еще что-нибудь в том же роде. Это не из-за недоверия к вам, как к будущим союзникам. И конечно, не бравада. Все эти воины в какой-то степени мои родственники, которые обладают очень специфическим понятием чести и долга. Кроме того, они имеют свое видение обеспечения моей безопасности и безопасности моих близких. Как, впрочем, и всего княжества. Не хочется начинать отношения с разбирательства смерти самых ретивых работников вашего посольства. Как ни крути, а каждый из нас служит своей стране.
– Да, это так, – согласился с ним Жекар. – И спасибо за откровенность, ваша светлость, – а потом ухмыльнулся: – Трудно, наверное, охранять правителя, который сам лезет в гущу битвы?
За спиной посла раздались смешки Катаюн и Палака.
– Да мы больше нужны, наверное, чтобы вовремя остановить разбушевавшегося родителя, чем для его защиты, – сказала девушка.
– Охотно верю, мерита, – повернулся к ней маркиз. – Если бы лично не видел в деле вашего родителя, то, может, и сомневался бы. А так в той битве и мне от князя досталось плашмя по головушке, – нервно сглотнул он, вспоминая недавние события. – Трудно забыть черную бездну в его глазах. Хорошо хоть, жив остался.
– Это все уже в прошлом, – решил отвлечь их от воспоминаний Атей. – Сейчас в кабинет зайдут все те, кто нам нужен для дальнейшей беседы.
И действительно, сердце маркиза едва успело сделать пару ударов, толкая по венам кровь, как дверь в кабинет открылась, и он наполнился разумными.
– Время, конечно, уже позднее, – начал Атей, когда все расположились на своих местах. – Но мне не хочется откладывать дела посольства на завтра. Тем более, как мне кажется, дела у наших соседей не такие уж и радужные. И именно это сейчас гнетёт маркиза.
 
– Я уже слышал о вашей проницательности, ваша светлость, – кивнул тот. – Теперь же в этом убедился лично. И мне тоже не хочется затягивать решение тех вопросов и задач, с которыми я прибыл к вам. Во-первых, разрешите представить верительные грамоты, – он открыл сумку, висевшую на подлокотнике кресла, и вынул из нее несколько свитков, которые под его недоуменным взглядом тут же были перехвачены Ма’Гутом.
– Это мой секретарь, – с улыбкой пояснил Атей. – Можете отдать их ему, – указал он взглядом на бумаги, которые маркиз продолжал крепко сжимать в своих руках.
– Да, да, – кивнул он и выпустил свитки. А потом смущенно произнес: – Не привыкну никак. Каждый шаг по вашему княжеству для меня как открытие чего-то нового. Об этих разумных я только слышал и никогда не видел воочию.
– Привыкнете, маркиз, а теперь давайте продолжим. Время действительно уже позднее.
– Конечно, – согласился с князем Жекар. – Власть в Мориче практически мирно перешла к моему отцу. Но это не означает, что произошло это бескровно. Как бы банально это ни звучало в данном случае. Бет Закрома добровольно снял с себя герцогскую корону в пользу нового правителя из рода Каприс и теперь мирно доживает свои годы в полном достатке в одном из замков, принадлежащих их семье. Но с этим фактом осталось много несогласных. С большей их частью мы разобрались сами. Но есть парочка высокородных, также имеющие права на герцогский трон, которые успокаиваться не собираются. Они готовы залить страну кровью, лишь бы на него взобраться. Причем оба сейчас как союзники выступают против законной власти, а потом, я уверен, устроят грызню между собой.
– Можете даже не сомневаться, маркиз, – подтвердила его слова Кармин. – Запах власти так сладок для многих, что устоять перед ним они не могут. И потом, если удалость сесть на трон вашем отцу, почему и им не попытаться этого сделать?
– Вы правы, княгиня, – кивнул Жекар. – И я очень рад, что прибытие моего посольства совпало с вашим визитом. Дело в том, что князь Сайшат обещал нам содействие в том, чтобы зарождающаяся дружба наших стран впоследствии переросла в тройственный союз. У вас же есть полномочия говорить от имени вашего мужа?
– И немалые, – подтвердила она и с ухмылкой добавила: – А мой зятек хитер и мудр одновременно. Теперь я буду более внимательно слушать все то, что будет произнесено в этой комнате. Но прежде попрошу князя послать за Кречетом и секретарем посольства. Нечего тянуть с принятием решений, а пока они не прибыли, может, расскажете нам, что там у вас происходит, маркиз?
– Мой рассказ не будет слишком длинным. После того как нам наваляли воины князя, – с горькой усмешкой начал он, – и после его разговора с отцом, Жиль Окорот решил добровольно надеть на себя ярмо, которое называют герцогство Морич. По-другому он сделать просто не мог. Всю жизнь отец служил в первую очередь своей стране, а только потом ее правителям. И все бы ничего, но, как я уже сказал, с таким положением вещей оказалось очень много несогласных. Сейчас их осталось только двое, и можно было бы не беспокоиться особо. Границы их владений блокированы войсками, и особых проблем от них пока нет. Со временем разобрались бы. Вот только времени этого у нас и нет. После тех потерь, которые мы понесли у Кровавого брода, а потом во время чисток внутри герцогства, боеспособных войск осталось совсем мало, а мы их еще вынуждены и на внутренние дела отвлекать. Этим тут же воспользовались наши соседи Сарем и Темпар. Первые пока еще только приглядываются, а вот вторые уже начали беспокоить нас. Переходят границы и разоряют ближайшие поселки, а сил, чтобы отвадить их, у нас просто нет. Да и Халифат скоро заворочается, я просто уверен в этом. И в связи с этим мое прибытие является не только фактом налаживания дипломатических связей, но я еще и хочу обратиться к князю Сайшат как к будущему союзнику, а возможно, и к вам, княгиня, с просьбой поддержать соседа в непростое для него время.
– Все будет зависеть от наших переговоров, маркиз, – не делая каких-либо обещаний, осторожно ответила ему Кармин. – Это я говорю за Лес Изгоев.