"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Так все городские ворота контролируют одни и те же? – после небольшой паузы спросил Призрак, благодарно кивнув Няшке, что поставила перед ним глубокую тарелку с исходившей паром густой похлебкой.
– Да, – кивнул Леденец. – Старшим у них Инес Скиталец, легендарная личность. Несмотря на то, что отдал служению городу два с лишним десятка лет, из-за своей принципиальности выше сержанта так и не поднялся. Зато вот кого действительно боялись и уважали ночники – это он. Лиходеи даже не стали искать возможность взять хоть один вход в город под свой контроль, как только узнали, что все ворота под твердой рукой этого андейца. Себе дороже будет. Судя по вашим улыбкам, вы уже успели с ним познакомиться.
– Было дело, – кивнул Атей и занялся похлебкой, обдумывая рассказ хозяина «Погнутого звонга».
На время за столом установилась тишина, нарушаемая только звоном ложек о стенки тарелок, которую, впрочем, вскоре нарушил Гурт.
– Князь, – осторожно начал он, – слухи об Оплоте правдивы? – и увидев его утвердительный кивок, как само собой разумеющееся добавил: – А здесь, значит, оглядеться хотите?
– Я не сомневался, что у моего тестя очень хорошие разведчики, умеющие делать правильные выводы, даже обладая крупицей информации, – сказал князь, сыто откинувшись к стене. – Позволь вопрос, Гурт?
– Да, ваша светлость, – снова перешел на официальный тон Леденец, понимая, что дальше разговор пойдет не о видах на урожай или прибыльности его дела.
– Что ты собираешься делать дальше? Герцогства уже нет – это понятно, наверное, и самому герцогу, если он жив, конечно. Твоя работа в соседнем государстве теряет смысл. Вернешься в лес Изгоев?
– Лес Изгоев, – усмехнулся тот. – Я и был в нем пару раз всего, что мне там делать? Мой дом – Резен, хоть и осталось от него прежнего одно название. Да и держит меня здесь теперь не только долг, – кивнул он головой в сторону лестницы, по которой быстро убегала Няшка, услышавшая пронзительный плач младенца.
– Неужели Гурт Леденец наконец нашел зазнобу, с которой решил связать свою судьбу? – удивился молчавший до этого Файорэл.
– Рядом зазноба все время ходила, – тепло улыбнулся полукровка. – Да заметил ее поздно. Столько бы уже детишек нарожали. А вообще, – сказал он, вмиг став серьезным и снова повернувшись к Атею, – пусть Изумруд и собрал в лесу Изгоев и темных и светлых альвов, но он все равно останется альвийским лесом. Всем другим расам будет там очень трудно жить, даже если сам Галион будет не против этого. Ведь помимо князя есть еще и высший свет. Да что далеко ходить? Даже побратим Изумруда Марук Вихор бывает в лесу только наездами, а ведь он не один десяток лет, как смешал свою кровь с кровью князя леса и давно стал полноправным членом семьи Галиона. Даже тот самый высший свет леса давно смирился с этим, но сам урукхай все равно предпочитает жить в степи. Так что мне идти и некуда.
– И что же, так и будешь сидеть за забором? – удивленно приподняв бровь, спросил Призрак.
– Ну почему, – хитро прищурился Леденец. – Если уж сам князь Сайшат появился в городе, то буду надеяться, что ворота «Погнутого звонга» вскоре будут снова широко распахнуты, встречая дорогих гостей. А уж лучшего места для жизни полукровки, чем государство, которым будет править князь, не похожий ни на одного представителя разумных рас Тивалены, и придумать трудно. Чем я могу помочь, ваша светлость? – Вновь стал серьезным Гурт Леденец.
– Мне нужна самая полная информация о Тареке Сове и его окружении, – подавшись вперед, сказал князь. – И если есть такая возможность, я хочу переговорить с Инесом Скитальцем. А пока ты все это будешь организовывать, мы навестим герцога.
– А я… – хотел что-то сказать Кречет.
– А посол останется в заведении Гурта, – припечатал Призрак, краем глаза заметив, как удивился хозяин «Звонга», услышав, кем на самом деле является Файорэл. – Не хватало еще получить дипломатический скандал. Княжества нет, дипломатических отношений как таковых – тоже, зато скандал налицо, – и, ухмыльнувшись, закончил непонятной ни для кого фразой. – Нонсенс.
 
Четыре едва различимые фигуры стояли в тени, отбрасываемой Ночными Жемчужинами от ствола необхватного дерева, недалеко от герцогского замка.
«А замок-то у герцога совсем небольшой. Не идет ни в какое сравнение с бывшими владениями баронессы Луго», – поделился с Котом своими мыслями от увиденного Атей.
«Не забывай, Старший, что Оплот был хоть и загородной, но королевской резиденцией, плюс функции форпоста, – ответил Сай. – А Резен, в свое время в лучшем случае был столицей провинции. И это, скорее всего, бывшая резиденция ее наместника, ну или как тогда назывались разумные, выполняющие их функции. Разницу чувствуешь?»
«Тоже мне, знаток истории Тивалены, – мысленно фыркнул Призрак, уловив поучительные интонации в образах, что транслировал ему Кот. – Думай лучше, как за стену попадем?»
«Чего думать, пробежаться вокруг надо».
«Тебя кто-то держит?» – язвительно заметил Атей.
Теперь фыркнул Сай, бесшумно скрываясь в темноте.
Место возле этого дерева, с которого было так удобно наблюдать за территорией герцогского дворца, они заняли, когда ночь окончательно вступила в свои права, но еще до того, как на свою тропу вышли Ночные Жемчужины. Поэтому половину города князь и воины прошли словно горячий нож сквозь воск. Парочка бесшумно свернутых бандитских шей и одно перерезанное горло – не считается. Ну, не разобрались те в потемках, что девушка в темном обтягивающем комбинезоне совсем не несчастная жертва, по ошибке перепутавшая улицы. С кем не бывает?
По словам Гурта, около десятицы назад из герцогского замка на рысях, не останавливаясь в воротах, ушла кавалькада в три десятка всадников. Все в одинаковой форме гвардейцев, так что не понятно, где офицер, а где солдат. Единственное, что известно точно – ушли они по Даргасскому тракту на север. И еще то, что в замке воинов осталось совсем немного, максимум – десятков пять. С последним утверждением согласился бы и Призрак. За тот час, что они стоят в тени, он увидел лишь один патруль, состоящий из трех воинов, с факелами прошедший по периметру не очень высокой стены.
«Есть вариант, как внутрь пройти», – материализовался из тьмы Сай.
«Веди», – коротко бросил Атей, жестами показывая Птахе и Партату следовать за ним.
Путь, которым их повел Кот, был совсем короткий. Уже через пару сотен шагов тот остановился у густых зарослей кустарника, что рос совсем не далеко от стены. Видимо, с тем положением, что творилось сейчас в городе, о его вырубке забыли уже давно. В густых зарослях Призрак со спутниками неожиданно для себя увидели два тела. Одно было с неестественно вывернутой головой, грудь же второго периодически вздымалась, что говорило лишь о его беспамятстве. Рядом с ними лежала лестница, длина которой не давала повода усомниться в том, что она предназначена для стены, что опоясывала герцогский замок.
«И?» – кивнул он на тела, ожидая от своего четвероногого брата объяснений.
«Шел с разведкой, увидел эту копошащуюся парочку. Одному сломал ударом шею. Со вторым решил, что тебе будет интересно с ним пообщаться», – быстро объяснил Кот.
«Правильно решил», – кивнул он и, повернувшись к девушке, шепотом сказал:
– Птаха, приведи его в чувства.
«Мышка» кивнула и склонилась над ночником. Энергично потерла ему уши, сильно надавила на впадины за ними и в завершении отвесила сильный щелбан под основание носа над верхней губой, после чего уже немолодой бандит быстро пришел в себя и первым делом попытался исчезнуть. Вот только почувствовав в основании черепа легкий укол, сразу же решил, что эта мысль не совсем удачная. Замерев, он стал затравленно оглядываться по сторонам, тут же увидев своего мертвого подельника.
– Спрашивайте, – совсем тихо сказал он, поняв, что для этих личностей с закрытыми лицами он на один зуб и его оставили в живых лишь для того, чтобы что-то узнать. И если он будет достаточно искренним, возможно, еще удастся пожить и дальше.