"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Не надо. Сейчас встреча в семейном кругу.
Герольд молча кивнул и просто отошел в сторону, пропуская их в большой кабинет, а когда княгиня и гости зашли, бесшумно закрыл двери.
Быстро окинув взглядом все помещение, Атей посмотрел перед собой, где в креслах, которые, казалось, росли прямо из пола кабинета, сидели с резными деревянными кубками в руках два альва-изгоя и урукхай.
В альвах, даже если не знать, что идешь на встречу с родственниками жены, не трудно было узнать отца Виолин и ее старшего брата. Льдинка, практически поровну взяла от своих родителей, причем самое лучшее. А с братом они вообще были на одно лицо, просто у парня черты были более резкие, чем у альвийки.
Что делает в кабинете князя изгоев огромный урукхай, Призраку было не понятно. Но вот то, как они переглянулись с Галионом, говорило о том, что они как минимум хорошие друзья.
– Позвольте, дорогие родственнички, представить вам члена нашей семьи, о котором вы уже очень много слышали, но вот видеть не приходилось, – пройдя чуть вперед, с улыбкой сказала Кармин. – Муж нашей Ви Атей Призрак Вольный князь Сайшат со своими воинами.
Князь с достоинством кивнул и тут же услышал ехидный голос урукхая.
– А что, муж Льдинки боится ходить без сопровождения даже у своей родни?
– Вихор! – возмутилась Кармин.
– Что Вихор? – подняв густые брови, посмотрел на нее урукхай.
– Ты не выносим, – обреченно вздохнула она и повернулась к Атею. – Кто мой муж, а кто сын, ты и так, наверное, понял. А вот этого невоспитанного болтуна, – кивнула она в сторону урукхая: – зовут Марук Вихор. Он побратим Галиона.
– Я рад знакомству с близкой родней моей жены, – еще раз кивнул Призрак.
– О, как, с родней моей жены, – снова заговорил здоровяк. – Не с моей новой родней, а с родней жены. Ты слышал, брат?
– Дедуль, я не пойму – ты бессмертный? – удивления в голосе Катаюн хватило бы на десятерых.
Атей еще с первых ехидных слов урукхая увидел, как в глазах Изумруда и его сына хурги устроили пляски, и им приходилось прилагать все свои силы, чтобы не рассмеяться. Но после слов «мышки» их выдержка не просто дала трещину, она рассыпалась прахом, и кабинет заполнился заливистым смехом альвов, к которому вскоре присоединился громоподобный гогот Марука.
– Атей, прости моего побратима, – пружинисто поднявшись со своего кресла, сказал Изумруд. – Кармин правильно сказала, он болтун, каких еще поискать.
Потом протянул руку и крепко сжал предплечье князя.
– Я очень рад знакомству, – без тени недавнего веселья, сказал он. – И рад выбору своей дочери.
Атей лишь с улыбкой кивнул, и тут же его руку перехватил Кэландр Иноходец.
– Ну, здравствуй, брат.
– Здравствуй, Кэландр.
Бесцеремонно отстранив княжича в сторону, перед Атеем встал урукхай.
– Скучно у них, Призрак, – обхватывая предплечье князя своей ручищей, сказал он. – Ни плясок, ни веселья. Даже в морду просто так никому не дашь. И ты не серчай, воительница, – кивнул он Катаюн. – Дедуля просто повеселиться хотел.
Девушка улыбнулась и кивнула. Она и до этого понимала, что все это просто игра. Единственное, что ее смущало, почему актер такой бездарный. То ли дело несколько дней назад на Арене «мышата» выделывали. Играли, так играли, любой королевский театр с руками и ногами оторвал бы таких лицедеев.
– Князь, – спросил Атей, когда знакомство закончилось. – Разрешите вопрос?
– У-у-у, – закатил глаза Вихор, а потом с чувством сказал: – Атей, ну хоть ты будь человеком, ну или кто ты там, в этом приторном болоте? До меня доходили слухи, что ты на самом деле нормальный разумный.
– Что за вопрос, сын?
– С какой целью изгои купили на Райгардском торге пять ваиктаиронов?
– Сюрприз будет, – передразнила Кармин то ли мужа, то ли сына. – Я же говорила, что если узнает, сразу о них спросит. Общалась я с Атеем, пусть не долго, но понять его успела.
Призрак с удивлением посмотрел на женщину.
– Я как приехала из Логова, сразу отправила воинов в Рукт, чтобы успели купить ваиктаиронов, если они будут. Я же знаю, что для них каждый день может оказаться последним.
 
– Спасибо, – прижав к сердцу правую руку, поклонился Атей.
– Беги уже, – улыбнулась она. – Тебя проводят.
Князь встал, еще раз благодарно кивнул и быстро вышел из кабинета.
– Ну и как он вам? – после короткой паузы спросила Кармин.
– Мама, как можно судить о разумном за такое короткое знакомство? – отпивая из кубка вино, сказал Кэландр.
– Это да, – согласился с ним урукхай. – Но вот то, что он в первую очередь спросил о своих воинах и сразу умчался к ним, говорит о многом.
Следующие несколько дней для князя слились в сплошную череду приемов, встреч и представлений. Чуть ли не каждая семья высшего света изгоев считала себя обязанной пригласить мужа их княжны к себе в дом. Но были и такие, кто посматривал на него не просто настороженно, а с легкой толикой неприязни и даже враждебности. Как потом сказал Изумруд, было бы ошибкой считать всех его подданных белыми и пушистыми. Тяга к интригам у альвов была в крови, и до конца выкорчевать ее было просто невозможно. Будь иначе, он давно распустил бы свою службу безопасности, которая старалась строго отслеживать все настроения в обществе изгоев и пресекать ненужные или откровенно враждебные телодвижения отдельных ее членов.
Но, несмотря на это, в лесу Призраку понравилось, особенно у воинов, которые были отдельной кастой в обществе альвов-изгоев. И в первую очередь те, кто заслужил право заплетать височную косицу. Вот им всякие интриги были точно не нужны. Единственным их желанием было служение лесу Изгоев и недопущение превращения его в государство, похожее на Светлый и Темный лес. Поэтому, когда на центральной площади столицы Атей торжественно вручил Аршалю и Аламгиру знаки «верных», они искренне порадовались за своих недавних соратников, которых уже почти занесли в списки предателей.
Не менее радостными были и Листопад с Везунчиком, вот только радость свою они выразили по-своему. Прижимая к груди «лапу Сая», как самую ценную реликвию, они так ничего и не сказали, лишь молча преклонили перед своим князем колено. А потом встали и посмотрели на него, и в этом взгляде Призрак прочитал больше, чем если бы они в течение часа рассказывали о том, как они будут достойно нести звание «верных».
Именно у воинов-изгоев Призрак проводил большую часть своего времени, и его всегда сопровождал Марук Вихор, с которым он крепко сдружился. Как говорил сам урукхай, у него все эти приемы и встречи кроме изжоги и желания кому-нибудь набить рыло, а то и снести голову, ничего больше не вызывают. А вот сойтись в поединке с первоклассным бойцом, будь то на клинках или просто повозиться в пыли безоружными – это всегда ему нравилось. И в этом он был не одинок. На фоне всего этого как-то обыденно прошло возвращение вайронов к нормальной жизни, что были освобождены из зверинца возле Райгарда.
Призрак погостил у изгоев ровно столько, сколько посчитал нужным для того, чтобы соблюсти самые минимальные правила приличия. Через пятину, ужиная в узком семейном кругу, он заявил, что на следующий день уходит в Мегар.
– Что ты собираешься делать дальше, Атей? – спросил у него Галион.
– К жене пойду, – улыбнулся тот. – Соскучился. Да и в Логове, наверное, собралась уже толпа вайронов и ваиктаиронов, которым очень нужно мое внимание. И чем скорее это внимание они получат, тем лучше.
– Муж не об этом хотел спросить, сынок, – промокнув губы салфеткой, сказала Кармин. – Что ты думаешь, по поводу герцогств Верен и Гальт-Резен?
– ?
– Не удивляйся, – улыбнулась княгиня. – Я была еще в Логове, когда туда прибыла баронесса Луго. Очень деятельная особа, я тебе скажу. Своего не упустит. Но что самое главное, она довольно грамотная девушка. И говорила тебе правильные вещи.
– Я в раздумьях, – стал серьезным Атей.
– Чего тут думать, Призрак? – навис над столом урукхай. – Послушай мой совет: бери все, что плохо лежит, пока это еще не растащили.