"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Это мелироны, – увидев, с каким удивлением гости леса оглядываются по сторонам, сказал Кречет. – Главное дерево альвов. Знали бы вы, как нам жилось в лесу до того, пока наши разведчики не раздобыли их саженцы. И вспоминать не хочется. Какие-то шалаши, накрытые ветками или шкурами. Навесы. Бррр, – передернул он плечами, явственно вспомнив свое государство на заре становления.
– А как это дерево так ступеньки делает? – раскрыла глазенки Тахере.
И видимо, этот вопрос интересовал не только ее, просто она оказалась самой непосредственной и первой, кто его озвучил. Вайроны и «летучие мыши» стали подтягиваться ближе, чтобы не упустить ни одного слова, произнесенного Файорэлом.
Увидев это, тот улыбнулся и стал говорить.
– Это тоже дар Праматери. Все альвы – прирожденные маги Природы. Кто-то сильный, кто-то не очень, но она доступна абсолютно всем. Но и здесь есть ограничения. Будь иначе, после гибели Мудрейшего и увядания всей магической науки нам не было бы равных на Тивалене. Пусть это и была бы только магия Природы.
– И что за ограничения? – не без интереса спросил Атей.
– В таких местах должна быть определенная концентрация мелиронов. Если объяснять очень грубо, именно они являются источниками нашей магической энергии. Только в них живут альвы, потому что само дерево, чувствуя наши желания, само выстраивает для нас дом.
– Здорово, – восхитилась Тахере, а потом вдруг смутилась. – А как же огонь? Здесь же все из дерева. Вы что мясо не едите, а питаетесь только листочками?
Услышав, с какой детской непосредственностью девушка задает вопросы, альвы засмеялись.
– Конечно, едим, юная мерита, – наконец, сказал Кречет. – Но для того, чтобы приготовить пищу, совсем не обязательно разжигать костер, который будет лизать своими горячими языками Ночные Жемчужины. Хватит обычной жаровни.
Вскоре они остановились на небольшой поляне, которая, видимо, выполняла в этом поселке роль центральной площади.
– К сожалению, это селение совсем небольшое, и в нем нет, не только гостиниц, но даже свободных домов, – немного смущенно сказал Файорэл. – Но для вас уже приготовили довольно просторные и удобные шатры. В таких очень часто живут посольства нашего князя, когда отправляются к людям.
– Не переживайте, гариэр, – дружелюбно сказал Атей. – Мы вполне могли бы поспать и на свежем воздухе. Тем более в вашем лесу намного теплее, чем в лесу Приграничья.
Вскоре воины князя были распределены по шатрам, а на площади поставили длинный стол, за которым собрались, наверное, все его жители, во главе с местным старейшиной. Именно так бы назвали в любом людском поселении серьезного, но вместе с тем очень приветливого альва.
Сам ужин тоже прошел в непринужденной и дружественной обстановке. Местные жители не были назойливыми и не задавали лишних вопросов, но охотно рассказывали про свое житье-бытье. Единственное, что они себе позволяли – это более пристальные взгляды, которые они иногда бросали на мужа их всеобщей любимицы княжны Виолин и его воинов. А рано утром они снова двинулись в путь.
Как и предполагал Файорэл Кречет, к исходу второго дня они достигли столицы государства Изгоев, которая, как и в лесах светлых и темных альвов, называлась просто – Сердце Леса. Столица государства, она и в лесу альвов – столица государства. Росшие здесь мелироны не шли ни в какое сравнение с теми, что они видели в поселке, где провели ночь. Это были самые настоящие исполины. Причём если в высоту они были, как и другие деревья, то вот их стволы были просто неохватными даже для нескольких разумных, а кроны могли бы покрыть, наверное, целый квартал небольшого людского городишка. И в этих кронах непрестанно кипела жизнь. Одни куда-то спешили по причудливым дорожкам переплетённых ветвей, переходя от дерева к дереву. Другие чинно вели беседу, остановившись на небольших площадках, которые вырастили мелироны, как это делали бы люди на открытых балконах своих особняков и замков. Третьи просто с любопытством рассматривали необычных гостей, которые, надо предполагать, в лесу Изгоев были не такими уж и частыми.
 
Их путь закончился на обширной зеленой площади, на которой рос один-единственный мелирон, но зато какой. КОРОЛЬ всех мелиронов и одновременно княжеский дворец. Призрак не знал, как альвы передают информацию, возможно, пока они отдыхали в поселке, какой-то гонец всю ночь нес весть о его прибытии, но их уже встречали.
– Мальчик мой, – широко улыбнулась Кармин Сполох, разводя в стороны руки и делая шаг навстречу.
– Княгиня, – Атей подошел к женщине, склонил голову, а затем взял в руки ее ладонь и нежно поцеловал пальцы. С первой их встречи мать Виолин вызывала в нем целую гамму положительных чувств. У Призрака создавалось такое впечатление, что даже в ледяных пустынях Андеи, о которых он только слышал, рядом с ней будет всегда тепло. Тепло в первую очередь не телу, а душе.
– Опять княгиня? – озорно улыбнулась она, когда Атей распрямился. – Дай я тебя поцелую.
Призраку, несмотря на то, что Кармин была совсем не коротышкой, снова пришлось наклоняться, для того, чтобы та по своей привычке, взяв голову руками, поцеловала его в лоб.
– Князь ждет тебя в кабинете, – любящими материнскими глазами посмотрела она на князя. – А я вот не утерпела и вышла встретить тебя лично, – и как бы между прочим подмигнула «тени». – Здравствуй, Ката.
– Здравствуйте, княгиня, – с открытой улыбкой кивнула та в ответ.
– Я очень рад видеть вас, Кармин, – тоже улыбнулся Атей.
– Когда же ты научишься называть меня на ты? – немного сварливо спросила княгиня, беря зятя под руку и разворачиваясь к входу во дворец.
– Не могу, – пожал плечами Атей. – И не потому, что вы княгиня леса, а в первую очередь потому, что вы мать моей жены.
– Спасибо, сынок, – тепло улыбнулась Кармин. – Пойдем скорее, познакомишься с тестем и еще кое с кем.
– А мои воины?
– Им покажут отведенные вам помещения, – отмахнулась женщина.
– Пал, слышал? – сказал Атей волку.
– Да, – кивнул вайрон, повернулся к Латише, отдал короткое распоряжение и, как ни в чем не бывало, пристроился в десяти шагах позади князя, предварительно отпальцевав Нияре и Нэрин, чтобы те заняли свои места.
Кармин, увидев молниеносные команды и перестановки, лишь усмехнулась. Она и до этого никогда не была навязчивой любительницей давать советы, а после того как ее дочь сказала, что «мышки» и волки лучше других (и даже самого князя) знают, как охранять своего Батю, вообще перестала обращать внимание на порядки, царящие в семье ее дочери. За то время, пока она у них гостила, княгиня успела убедиться, какого уровня бойцы охраняют князя и ее дочь, в частности. И это несмотря на то, что и сам князь был, как совершенное оружие.
– Как Аршаль с Аламгиром? – вдруг нахмурившись, спросила княгиня.
– Я думаю, они заслужили «лапу Сая», – ответил Атей.
– Слава Праматери, – облегченно вздохнула женщина. – Ты думаешь, почему я так быстро вернулась в лес?
– Тут и думать нечего, – пожал плечами князь. – Нужно хоть примерно знать, если еще в нем «падшие листочки»?
– «Падшие листочки», – горько усмехнулась она. – Как верно их обозвали. Твои постарались?
– Они, – кивнул Атей.
Княгиня вдруг резко остановилась и обернулась к князю:
– Мальчик мой, а ты не мог бы «лапу Сая» вручить им на центральной площади Сердца Леса? Понимаешь, альвы, а в особенности воины, заслужившие право носить косицу, узнав о предательстве Корешка, очень переживают по этому поводу. И я это еще мягко говорю. Они готовы рвать всех врагов леса голыми руками. Представляешь, появилась подозрительность к своим соратникам, если те хоть самую малость отличаются от них. Нам нужно, чтобы все увидели, что лес Изгоев меняет разумных.
– И для меня, и в особенности для них, это будет честью, Кармин.
– Спасибо, – улыбнулась она и сказала: – Вот мы и пришли.
Они остановились перед высокими двустворчатыми дверями, возле которых стояли два воина в легких кольчугах и статный альв с непроницаемым лицом. Взяв за деревянные ручки, он потянул на себя двери, которые легко распахнулись. Потом сделал два шага вперед и хотел уже громко объявить о посетителях, но княгиня, взяв его за локоть, тихо сказала: