"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Когда последнее большое убежище перестало существовать, воины князя разделились. Волки почти полным составом отправились к границам владений своих недавних сородичей, чтобы постараться привести как можно больше «необращенцев».
Похожая задача была и у ваиктаиронов, которых возглавила Ейган. Выкупать Атей больше никого не собирался. Будущих «мышек» Призрак уже считал своими, значит, те, кто их хочет продать, пусть и не враг пока, но и уж точно не друг. И с ним были полностью согласны все остальные.
Поэтому Ей со своим отрядом должна была пройти по караванному пути, по которому предприимчивые ваиктаироны возят на продажу своих детей, и вернуть «деток» в их настоящий дом. А как она будет договариваться – решать ей. Кому-то хватит, наверное, и слов, а если не хватит – у Ейган достаточно воинов, чтобы объяснить своим бывшим сородичам всю глубину их заблуждений.
Хальд и Лайгор повели поредевшее воинство назад в Мегар, но по пути Ма’Тхи обещал показать им еще несколько интересных мест. Оставшихся сил для наведения порядка им должно было хватить за глаза. Сам же князь со своим маленьким отрядом, наконец, отправился в герцогство Рукт, а именно в его столицу – город Райгард.
По словам Аршаля и Аламгира, которые не раз бывали в соседнем с лесом Изгоев государстве, герцогство было совсем маленьким и существовало только потому, что являлось своеобразной перевалочной торговой базой между центральными королевствами Тивалены и ее югом. Ну и естественно, здесь находился один из самых больших торгов этого мира. Все попытки какого-либо государства прибрать этот клочок земли к своим рукам встречали яростное сопротивление остальных соседей герцогства. Причем вчерашние враги уже завтра могли объединиться в союз, чтобы дать по рукам очередному желающему забрать такой лакомый кусок. Поэтому все оставалось как есть, что полностью устраивало правителя этой маленькой страны, который безбедно существовал и ел с золота благодаря одним только налогам и пошлинам с торговли.
К стенам Райгарда небольшой отряд вышел с последними лучами Хассаша. Город окружала «декоративная» стена в пять саженей высотой и такие же ворота. Зачем «огород городить», если не только столица, но и все герцогство, по сути, является нейтральной территорией, находящейся под негласным надзором и охраной соседних государств: леса Изгоев и двух королевств – Фалторп и Практия. Свои не тронут, а чужаку так напихают, что отобьют у того все желание обогатиться за чужой счет.
Большое поле перед городом было уставлено шатрами, палатками, фургонами и телегами. В самом Райгарде торговали только очень состоятельные и уважаемые купцы, имевшие в столице свои лавки и торговые представительства. Вся же остальная торговля была вынесена за стены города. И купить здесь можно было абсолютно все. От булавки, изготовленной подгорным мастером, до раба из благородных. Случись баронессе Луго выжить у пыточного столба, она, в конце концов, непременно попала бы сюда.
Рядом с торговцами, предлагающими материальные блага, всегда находилось большое количество тех, кто торговал всевозможными зрелищами: передвижные балаганы, певцы-одиночки, трюкачи, слабые маги, что ублажали публику простейшими фокусами, и так далее. Ну и самым колоритным местом торгового городка была небольшая площадь. На ней стоял позорный столб, к которому привязывали нечистых на руку торговцев, и большая, вся в бурых пятнах, деревянная колода, предназначенная для отрубания кистей попавшимся воришкам. Судя по свежести пятен, рассохнуться ей в ближайшее время было не суждено.
– Ката, – вполголоса позвал Атей, когда его отряд вышел к первым рядам торговцев.
– М-м-м? – материализовалась справа девушка.
– Видишь вдали ряды клеток? – почти незаметно кивнул он влево.
– Зверинец?
Призрак кивнул и продолжил:
– Ты же знаешь историю Анэхит и остальных?
– Поняла, родитель, – сразу уловила суть Ката. – Это тот же делец, что был в Карпейне?
– Похоже.
– Нияра, Нэрин? – повернулась «тень», и из-за спины князя вышли «мышки»-близняшки.
 
Это были уже не изможденные и избитые девчонки. Перед Катаюн стояли две молодые воительницы, облаченные в полный доспех воина. Одной после небольшой починки достался комплект бывшей сестрички Каты, а второй нашли справу в трофеях висельников. Оказался среди них, как ни странно, и такой. В «Мечте пилигрима» было, конечно, еще около трех десятков комплектов (все же Атей знал, куда идет, и собирался на месте облачать в привычную сброю новых «мышек»), но девушки предпочли, по их собственным словам, оружие и доспех с историей.
– «Понюхайте воздух» возле зверинца, – стала наставлять «тень» девушек. – Ничего не предпринимать, просто разведка. Перед воротами догоните.
– Пал, – позвал Атей оборотня, – пробегись с близняшками, ты должен помнить того хургова выкормыша в лицо.
– Сделаю, – кивнул он и вместе с девушками быстрым шагом отправился в сторону зверинца.
Атей же, наоборот, придержав шаг, медленно направились к городским воротам, внимательно осматриваясь по сторонам. Торговый день уже закончился, потенциальные покупатели разошлись, и торгаши неспешно готовились к ночи. Несмотря на огромное количество разумных, расположившихся за стенами Райгарда, они не успели превратить его окрестности в большую помойку. И в этом была заслуга городской стражи, которая строго следила не только за порядком на торгу, но и за соблюдением торговцами и покупателями элементарной чистоты и общих для всех правил поведения.
Вообще торг был очень организованным и больше похож на торговый город, а не на обычный рынок. Все поле перед городом было разбито на маленькие кварталы, между которыми шли широкие проходы с большим количеством указателей и вывесок. Каждый такой квартал был отведен под какой-то конкретный товар, так что пекарь, торгующий свежей и горячей выпечкой, никогда не будет соседствовать с кожевенником, предлагающим покупателям свой не совсем ароматный товар.
Торговля животными, в том числе и рабами, происходила на самой окраине этого небольшого городка. Туда же были вынесены и зверинцы с передвижными балаганами. Под кострища, где торговцы готовили пищу, были отведены специальные места, выложенные диким камнем. Такие же специальные места были отведены и для справления естественных надобностей, за которыми исправно следили городские золотари.
Палак с девчонками догнал Атея у самых ворот.
– Потом расскажете, – увидев взволнованный взгляд оборотня, сказал Призрак.
Заплатив довольно приличную входную пошлину в серебрушку с разумного, они оказались внутри Райгарда. Окинув взглядом чистые улицы, аккуратные домики и благочинно прогуливающихся горожан, Атей понял, что высокая входная пошлина себя оправдывает. Не сумевшие заплатить такую сумму, просто не могли попасть в город, избавив его от толп нищих, попрошаек или просто обычных зевак.
– Листопад, – позвал альва Призрак. – Веди, только вы с братом были здесь. Дорогих гостиниц нам не надо, но и от клоповников избавь.
– Здесь нет клоповников, княже, – улыбнулся Аршаль. – Они все за городскими стенами. Гостиница «Печеный гусь», думаю, нам подойдет.
– А этого самого печеного гуся там подают? – облизнулась Ката.
– Еще какого! – причмокнул губами альв и уверенно повел отряд в центр города.
Гостиница была действительно достойной. Оплатив два самых больших соседних номера, Атей заказал поздний ужин в один из них, где собрался с остальными, чтобы выслушать Палака.
– Тот самый хмырь, – зло, сквозь сжатые зубы проговорил воин. – И опять у него в клетках разумные. Четыре вайрона и три будущие «мышки»: девчонка и два парня.
– Ну что ж, – задумался Призрак. – Я не хотел этого. Меня вынудили. Ката, – повернулся он к девушке. – Сегодня ночью звери должны нечаянно вырваться из хлипких клеток и задрать своего мучителя, а потом скрыться в лесу. Ты поняла меня?
– Конечно, родитель, – кивнула она. – Зачем нам жертвы среди мирных торговцев?
– Умница, – улыбнулся князь. – Внизу доплатишь за трех ваиктаиронов. Приведете их сюда. Палак, – он повернулся к воину, – волки пусть пока в лесу побегают с Саем. А я отсыпаться буду, но сначала, – он приподнял голову и втянул воздух, – поужинаем тем самым гусем, которого так нахваливал Листопад. Его уже несут.