Андервуд. Том 3 (СИ)

Походные вещи: спальный мешок, тару и прочий скарб спрятал под тяжёлым камнем в пещере скатов. Активировав баф на силу, Ник отправился искать достойного врага. Спустя час он ему улыбнулась удача.
Это была трёхметровая химера: смесь медведя и улитки. На спине непробиваемый панцирь, шерсти на туловище минимум. Морда хищника тоже гибридная: глаза на «антеннах» сканировали пространство на все триста шестьдесят градусов; большие гипертрофированные уши; клыки, достойные красоваться в любом палеонтологическом музее; чего же говорить о когтях?
— Мишка уже совсем не тот, — вслух вздохнул Ник и весь подобрался, давненько у него не было серьёзных сражений.
Зверь заклокотал и бросился на добычу. Ник плавно ступил в сторону, уходя из-под размашистого удара лапой, когти просвистели совсем рядом. Из-за панциря скорость поворота косолапого была низкой. Это позволило протестировать на прочность его броню.
Боковой удар кастетом — и зверь удивлённо пошатнулся. Скорлупа выдержала, но местами поцарапалась. Твёрдый орешек. Сколько же ему лет? Навскидку под две сотни. Редкий вид. Как раз то, что ему нужно.
Хвоста у твари не было, поэтому Ник, не опасаясь, продолжал сыпать серией ударов по раковине. Слепая зона давала ему это делать безнаказанно. Противник психовал, ворочался и проклинал всех пещерных богов, но ответить ничем не мог.
Наконец, Жнец пробил в нескольких местах этот «доспех», и ему наскучило. Одним прыжком он оказался верхом на громоздком мишке и добирался до головы. Всё, что сейчас требовалось — ударом танталовых лезвий разрушить зверюге мозг.
Ник замахнулся, но неожиданно что-то схватило его за ногу и сбросило на землю. В глазах потемнело. Благодаря рефлексам Жнец увёл тело в сторону. Улиточный медведь едва не втоптал его в пол и, почуяв слабину, рванул всеми силами добивать назойливого человека.
Из открытого рта, словно рулетка, сворачивался полутораметровый язык. Им-то монстр и сбросил Ника. Вероятно, эта штука ему нужна для охоты в узких местах, всё-таки габаритную пищу в пещерах не так-то просто добыть.
Нику надоело уклоняться. Он сделал тест-драйв: тело в состоянии совершать гибкие движения, группироваться и наносить сокрушительные удары. Пусть и с болезненными ощущениями, но терпимо. Жнец выкатил клинки и отсёк летящую в него лапу, и, пока тварь не опомнилась, рывком врезался в открывшийся торс.
Тёплая кровь залила по пояс, он распорол внутренности и отскочил назад.
«Чёрт, опять замарался».
Противник попытался убежать, но через какое-то время упал. Ник добил его точным ударом в голову и получил что хотел — мощную душу для уплотнения стенок сосуда.
К сожалению, увеличился зелёный слой, дающий физическую силу. Это не то, что он планировал. Нужно напирать на чёрный — тот, что даёт регенерацию.
«Регенерацию… Какой же я дурак!»
Ник застыл возле трупа животного с горящими глазами. Как он мог не додуматься до столь очевидной вещи? Да, уплотнение стенок важно, но ведь после поедания сердца угрозы он полностью восстанавливал даже оторванные конечности.
Нужно убить угрозу!
Пульс ускорился от появившейся надежды. Жнец сопоставлял свои предыдущие планы с новой возможностью и понимал: сейчас он не потянет равный бой со столь сильным противником.
«Значит, будем действовать, как и планировали, только с поправкой на новые сведения».
В любом случае стоять истуканом нельзя, и он отправился дальше. Ополоснуться нигде возможности не было, поэтому пришлось терпеть. Чем ему нравилась пещера скатов — там постоянно лил «дождь» из подающих с потолка капель, и его тело обмывало в течение всей охоты.
Оставался ещё один вопрос: как контролировать распределение сильных душ?
У него не было наставника или древней книги по способностям Жнецов, поэтому всё приходилось разведывать опытным путём.
На удивление, следующих монстров он нашёл спустя десять минут. Это были три прямоходящие крысы без ушей, ростом в полтора метра. Слабенькие души, но выхода нет — они сами на него напали.
Стайка была умней своих обычных сородичей, да и двигалась более слаженно. Ник почти достал одну прямым ударом, но скорость реакции тощей двуногой твари удивила его — та, словно боксёр, чуть ушла в сторону и вцепилась зубами в руку.
 
Её ждал неприятный сюрприз. В общем, Ник размозжил мерзкое тельце об стену без лишних там красивостей из единоборств. Он всегда радел за эффективность: если можно завалить одним ударом, то незачем все эти предварительные ласки.
С остальными пришлось повозиться минут пять. В конце концов, он и их нашинковал танталовыми клинками. Вышла отличная тренировка на подвижность и реакцию. Дальше — больше.
Через десять минут снова враг. Ник недоумевал: до этого целый час бродил, а тут прям сподобились. Дикая кошка с шипастым хвостом сумела нанести ему страшный удар когтями, но кожа не повредилась, только связки заныли.
Её он вскользь задел лезвиями в бок, и этого оказалось достаточно — гибкий и страшный зверь выдохся.
Душа ушла в укрепление «кожного» слоя.
«Это начинает раздражать».
В следующие пять часов попадались разные монстры. Всего Жнец убил десять сильных, из них лишь два пошли на чёрный регенеративный слой.
На этом решил закончить рейд и добить тренировку скатами. А, и да, кажется, он понял, в чём дело с аномальной активностью пещерных обитателей. Ник пах кровью. Она и притягивала зверей, думавших, что это раненая добыча.
Вернувшись, Жнец перекусил сырым мясом ската — заниматься готовкой и так дерьмового блюда не хотелось. Затем вернулся к экзекуции грибоголовых. Собственно, его дни теперь проходили в подобном ключе: в постоянных тренировках.
Сегодня он достиг отметки в одиннадцать тысяч душ, провёл процедуру «вскрытия» поклажи из-под глыбы и, найдя сухой уголок, вырубился.
Следующее утро было аналогичным. Перед охотой Ник измазался кровью ската, и не пришлось терять лишние души.
Как итог: восемь сильных противников, и ни один из них не пополнил чёрный слой.
«Да сколько можно?»
Он расходовал ресурсы на охоту, но если всё распределение случайно, то про эффективное развитие нет и речи.
Однако Ник был упрям. Иногда в ситуациях, когда мозг говорит: «Нет, это невозможно», надо отключать извилистого друга и просто делать. Да, ручками и часто. Пахать без оглядки на все эти самокопания и рассуждаловку.
День за днём он убивал сильных врагов, потом слабых, лечился, кушал, отдыхал и был вознаграждён за это. На шестнадцатые сутки, убив монстра, он смог перенаправить его душу в чёрный сосуд. Всё оказалось просто: как и в случае с духовным зрением, ему открылась способность распределять ресурсы внутри сосуда. Точка отсчёта — пятнадцати тысяч душ.
«Это похоже на компьютерную игру», — вот что первое пришло на ум.
Иногда у него были своеобразные озарения, будто мир вокруг ненастоящий. Что всё симуляция и так далее. Это происходило с ним ещё на Земле, не только здесь. Если слишком углубляться, то можно словить серьёзные проблемы с кукухой, но факт налицо: во всех градациях наблюдается нечто схожее, объединяющее мир магии в чёткую структуру.
Пробив потолок развития, Ник понял: важно уничтожать вообще всё, что шевелится. Абсолютно каждая душа способна в том или ином направлении усилить его. Антимагический щит, бафы, защита и «крик» — на всё требовались резервы.
Количество и качество можно регулировать теперь самостоятельно. Это здорово.
До возвращения Принца оставалось ещё четыре дня, поэтому Ник удивился, придя с охоты и увидев того раненным.
— Ты чего? — он засуетился вокруг варана и мигом откупорил бочонок с емировым порошком. Травмы зверя стремительно зарубцевались и исчезли. — Так погоди, ты же с камнями пришёл?
Действительно. Сумки с самородками были при ящере.
— Почему сам себя не вылечил? — он не понимал хода мыслей питомца, тот был достаточно умён, чтобы исцелить раны. — Больше так не делай — обязательно используй руду. Я разрешаю, понял меня?