Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)
- И что? Что я, богов не видела? - огрызнулась я и с мрачным удовлетворением заметила, как изумлённо расширились его глаза.
- А что — видела? - он недоверчиво прищурился. - И кого же, позволь полюбопытствовать…
- Мортимера, - сообщила я, а мой собеседник досадливо поморщился, - и вёл он себя не в пример вам — гораздо приличнее.
- Мортимер вёл себя прилично? - незнакомец хмыкнул. - Это что-то новенькое. Ну надо же, снова опередил меня, наглец…
- И вообще… он мне яблоко принёс… и грушу, - я осуждающе посмотрела на посетителя, - и не хамил, между прочим.
- Яблоко? - как-то даже растерялся тот и добавил с непонятной надеждой. - Отравленное?
- Нет, - с каким-то мстительным удовольствием разочаровала я его, - совершенно нормальное, вкусное.
- Да ну, - незнакомец недовольно нахмурился, - так не интересно. Флориан.
- Что — Флориан? - не поняла я.
- Я Флориан, - раздражённо повторил мужчина, глядя на меня с плохо скрываемой неприязнью.
- Очень приятно, - вежливо ответила я и поклонилась, так как делать реверанс в брюках — не самая лучшая идея, - а я Кэтрин, графиня Мабридж.
- А то я этого не знаю, можно подумать, - сварливо отозвался Флориан и вздохнул, - в общем, так. Сейчас я тебя отсюда забираю, - тут моё сердце радостно ухнуло куда-то в пятки и там блаженно затихло, - и возвращаю на место. Этот запылённый мирок можешь забыть, как страшный сон.
- Что вы хотите за помощь? - прищурилась я, старательно пытаясь сладить с рассудком, кричавшим, что это неважно: главное — оказаться подальше отсюда и поближе к друзьям. - Я уже имела возможность убедиться, что ждать от богов бескорыстия — напрасное занятие.
- Может, всё не так и плохо, - помолчав, соизволил ответить Флориан, оценивающе меня рассматривая, - ты иногда высказываешь здравые мысли.
- Так что вы хотите? - повторила я вопрос.
- Когда придёт время, сделай правильный выбор, - с лёгким нажимом в голосе сказал… бог, - ведь именно Дева будет решать, кому отдать Корону Короля.
- А вот это уже что-то новенькое, - я нахмурилась: как-то меня совершенно не привлекала перспектива принятия такого судьбоносного решения и связанной с ним ответственности, - а разве Корону получит не Король? Автоматически, так сказать?
- С чего ты так решила? - в свою очередь удивился Флориан. - В пророчестве чётко сказано: Дева возложит Корону Короля на голову достойнейшего.
- Ага, - сообразила я, - и у вас, видимо, уже есть кандидат на роль этого самого достойнейшего, я правильно понимаю ситуацию?
- Совершенно верно, - снисходительно кивнул Флориан, - когда придёт время, ты выберешь принца Фаруза.
- То есть вы покровительствуете эф-риссарскому высочеству, - задумчиво проговорила я, - Мортимер — Бэйлу. Интересно, а у остальных тоже есть… как бы сказать… группа поддержки?
- Разумеется, - ничуть не смутившись, кивнул Флориан, - боги не могли оставить столь серьёзное пророчество без внимания.
- И у меня есть? - я растерянно хлопала глазами.
- Конечно, - он хотел покровительственно потрепать меня по щеке, но я увернулась: терпеть этого не могу. И вообще, откуда я знаю, за что он там раньше этими руками хватался? И мыл ли их…
- А кто? - вернулась я к чрезвычайно заинтересовавшему меня вопросу.
- Придёт время — узнаешь, - туманно ответил Флориан, - ну что, уходим?
Я посмотрела на трактирщика, на снующих за окном горожан, вспомнила всю эту ужасную неделю и спросила:
- А что случилось с этим миром?
- Ой, да какая тебе разница? - отмахнулся Флориан. - Таких полуживых миров знаешь, сколько? Сотни, если не тысячи. Со временем он просто угаснет и исчезнет.
- Как — исчезнет? - растерялась я. - Совсем? А люди, которые здесь живут?
- Тебе-то до них какое дело? - Флориан уже направлялся к двери. - Идём.
Я молчала, глядя в пол и не двигаясь с места. Флориан остановился и с видом мученика ждал меня.
- Я не могу так уйти, - негромко сказала я, - и знать, что этот мир, пусть и не самый привлекательный, исчезнет… Неужели ничего нельзя сделать?
- Да зачем?!
- Чтобы мир существовал дальше… Чем он хуже всех остальных?
- А чем лучше? - Флориан взял меня за руку и буквально потащил к двери. - Не устраивай мне сцен, я и так потерял с тобой кучу времени.
Я вырвала руку и, понимая, что наверняка совершаю невероятную глупость, сказала:
- Помогите мне спасти этот мир, и я выполню вашу просьбу насчёт принца. Во всяком случае, я попытаюсь.
- Ты готова пожертвовать свободой выбора ради какого-то пропылённого угасающего мирка? - он смотрел на меня с недоумением, даже с жалостью. - Кэтрин, это глупо, понимаешь?
- Понимаю, - я даже не собиралась спорить, - но не пытайтесь меня понять. Просто помогите…
- Ты серьёзно? - он задумчиво и как-то по-новому смотрел на меня. - Ты готова задержаться здесь и попытаться спасти этот никому не нужный Джесмистан?
- Да, - я упрямо закусила губу, - вы же бог, что вам стоит?
- На что только не приходится тратить силы! - недовольно воскликнул Флориан и сделал какое-то странное движение рукой. - Да всё в порядке будет с этим миром, не переживай. Никуда он теперь не денется.
- Что — и всё?! - я неверяще посмотрела на ворчащего бога. - И вам сложно было это сделать просто так? Без моей просьбы?
- Теперь-то мы можем уже идти? - нетерпеливо нахмурился Флориан, проигнорировав мой вопрос. - Кстати, джесмистанцы узнают потом, кому обязаны сохранением своего мира. Ты получишь тут звание святой, Кэтрин, графиня Мабридж.
- Не понимаю, - я снова остановилась, - но я слышала, что здесь уже есть монастырь святой Кэтрин. Это же не могла быть я. Правда?
- Ты слышала, но не смогла его найти, да? — хитро подмигнул мне Флориан, став на мгновение ужасно похожим на Мортимера.
- Да, - я кивнула, по-прежнему ничего не понимая.
- Это была одна из вероятностей. Если бы ты ушла, в этом мире никогда не появился бы монастырь святой Кэтрин, мысль о нём растаяла бы вместе с этим миром. Понимаешь?
- Не совсем, - подумав, ответила я, - но, пожалуй, не буду даже пытаться понять.
- Теперь мы уже можем идти? - Флориан протянул мне руку. - Не медли… святая Кэтрин…