Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)
- Меня зззабыли, - хвост перестал рисовать узоры и раздражённо хлестнул по песку, подняв целую тучу пыли, - перессстали ссспуссскатьссся… Не расссказззывают иссстории…
- А раньше что — рассказывали? - уточнила я. - А кто это делал?
- Жжжрец исссточника, - пояснила призрачная гинзара, и жёлтые глаза гневно сверкнули, - раззз зззабыли, пусссть беззз исссточника сссущщществуют…
- Знаете, - задумчиво сказала я, - а мне вот не показалось, что они просто забыли. Они уже несколько столетий пытаются понять, что сделать, чтобы восстановить источник.
- Несссколько ссстолетий? - на морде призрачной гинзары отразилось такое изумление, что я даже растерялась. - Ты сссказззала — ссстолетий? Но разззве прошшшло не десссять лет?
- Ну, насколько я поняла, прошло гораздо больше, - осторожно ответила я, не зная, как отреагирует это существо на столь неожиданную для себя информацию. - Её величество Залиша сказала, что несколько столетий…
- Зззалишшша — королева? - в жёлтых глазах мелькнула растерянность. - Но она жжже сссовсссем маленькая… Малышшшка…
Я хотела сказать, что королева показалась мне кем угодно, но только не малышкой, но туманная змея меня уже не слушала, она явно разволновалась.
- Но как же так получилось? - я искренне пыталась понять, как могло случиться, что страж источника не знал, сколько лет прошло.
- Сссон… Ссстранный сссон… Нессспроссста… - змея беспокойно посмотрела на еле дышащий источник, отползла в сторону и повернулась ко мне, - ссспасссибо, видящщщая, что пришшшла… Я не зззнал, что так долго ссспал… Ссскажжжи Зззалишшше, что всссё наладится, но я жжжду жжжреца исссточника… Зззавтра… Будет ссснова расссказззывать иссстории… Интересссные...
Сказав это, гигантская туманная гинзара развернулась и вдруг нырнула в то место, откуда вылетали золотистые искрящиеся облачка. А у меня снова всё поплыло перед глазами, и я очнулась от того, что прямо возле моего лица замерла змеиная морда. И ведь даже смогла не закричать, вот ведь как закалилась…
- Я всё узнала, - начала отчитываться я, - произошла какая-то ошибка: страж источника был уверен, что он проспал всего десять лет. И источник перекрыл из-за того, что к нему перестал приходить жрец этого самого источника и рассказывать интересные истории. Он обиделся и закрыл источник, но даже не предполагал, что так надолго. По-моему, он очень из-за этого расстроился. Но просил передать, что теперь всё будет отлично, но он ждёт жреца, который станет спускаться к нему и рассказывать интересные истории. Вот, как-то так…
- Так просссто? - в шипящем голосе, который возник в моей голове было столько искреннего недоумения, что я улыбнулась. Могу понять королеву: несколько столетий мучиться без волшебного источника, а потом выяснить, что просто сторож заснул крепче, чем следовало?
- Только про жреца не забудьте, а то у вас страж обидчивый. А видящей может не случиться рядом, - я смутилась, так как не знала, надо ли напоминать об обещанной благодарности, тем более, что я ничего в общем-то и не сделала.
- Вы ищщщете большшшой камень иззз короны, - избавила меня от необходимости спрашивать королева, - он ссспрятан в зззамке, где вы оссстановилисссь. Там есссть подвал, там и ссспрятан камень. Но придётссся сссражжжатьссся ссс призззраком.
- Каким призраком? - насторожилась я. Это что — теперь ещё и с привидением сражаться надо? У нас, конечно, есть Бэйл, но, может, тоже можно как-то по-хорошему?
- Мы доссставим вассс назззад, - сказала королева, явно уже занятая своими мыслями и делами, - шшшисссоры вассс отвезззут. И ссспасссибо ещщщё раззз, видящщщая. Народ гинзззар не зззабудет, возззьми…
С этими словами она скользнула к стене и тут же вернулась, неся на кончике хвоста изящный браслет в виде золотой змейки.
- Это зззнак, - сказала она, - всссе иззз нашшшего рода будут ззззнать, что ты нашшш друг и помогут… Прощщщай, видящщщая….
- Прощайте, ваше величество, - ответила я и на всякий случай уточнила, - а вы точно не забудете про жреца? А то я вроде как пообещала…
- Не бойссся, - на треугольной морде появилось нечто вроде улыбки, ну, насколько змеи в принципе могут улыбаться, конечно, - Шшшелиссс иззз рода жжжрецов, он сссоглассситссся…
- А почему он так долго спал? Я имею в виду стража, - я прекрасно понимала, что королеве не терпится заняться своими делами, но и не спросить не могла, тем более, что страж и сам сказал, что его долгий сон очень трудно объяснить.
- Разззберёмссся, - прошипела главная гинзара и повернулась ко мне, - и ссспасссибо ещщщё раззз… видящщщая…
Не понять и проигнорировать этот уже очень и очень откровенный намёк было бы совсем неприлично, поэтому я оставила свои вопросы при себе и вслед за Залишей выбралась на улицу. Там я на мгновение застыла, потеряв дар речи: над Аплертоном переливался золотистый купол, словно в воздух одновременно поднялись миллионы, миллиарды песчинок, отражающих яркий солнечный свет.
Чудеса продолжались и за стенами города, куда мы вышли в сопровождении целой толпы восторженно посвистывающих и перещёлкивающихся гинзар: куда-то исчезли чахлые сухие кустики, а на их месте из-под песка пробивались ростки молодых, отливающих серебром растений.
Неужели это открывшийся источник так повлиял на Шарист? Тогда более чем понятна их обеспокоенность, к тому же я вдруг отчётливо почувствовала: ещё немного, и источник закрылся бы совсем, а этот мир высох бы окончательно.
На остановившуюся рядом уже знакомую изумрудную змейку я взобралась уже почти спокойно, заработав уважительные взгляды мужчин. Может быть, конечно, это на меня так браслет повлиял, не знаю…
Сгрузив нас возле знакомой каменной стены, шисоры что-то прострекотали и молниями умчались назад к Аплертону, а мы вошли во двор и устало опустились на каменные плиты.
- Да уж, - выдохнул Берт, прислоняясь широкой спиной к нагревшейся каменной стене, - даже ведь и не надеялся, что когда-нибудь такое чудо увижу… Только мечтал… - тут он смущённо посмотрел на остальных, - я чаще всего даже не помню, о чём мечтаю, это как-то само происходит, только потом вспоминаю.
- Да мы поняли уже, - беззлобно отмахнулся Фаруз и вдруг мечтательно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, - но это действительно было великолепно!
- Кейт, тебе сказали, где камень? - вернул всех на грешную землю Бэйл. - Не зря же ты им источник открыла.
- Знаешь, я, наверное, всё равно открыла бы, даже если бы они и не пообещали сказать про камень, - я задумчиво перевела взгляд в ту сторону, где за песчаными холмами наверняка переливался золотистый купол Аплертона, - это, оказывается, такое счастье — помогать кому-то…
- Тем не менее, - неожиданно присоединился к некроманту Нэль, - что сказала тебе королева гинзар, Кейт? Где камень?
- Он в подвале замка, - честно ответила я, - она конкретнее не сказала, но только вот ...есть проблема…