Камеристка (СИ)

Вот и теперь, глядя на него, жующего травинку и насвистывающего простенький мотивчик, девушка не могла не расслабиться. В конце концов он крепко сложен и держит под каблуком острый меч, да и она не лыком шита, — чего им опасаться? Вряд ли за два дня успеет что-то случиться.
Они неспеша ехали по большаку, так что Сирша, удобно устроившись на куче сена, разглядывала окрестности.
Климат Ниметона приятно её удивил: девушка рассчитывала столкнуться с невыносимой жарой, ведь это было самое южное из королевств. Однако, несмотря на высоко стоящее солнце, погода мало чем отличалась от летних дней в Крэннесте.
Природа, правда, здесь была другая, и многие растения Сирша видела впервые. Она знала, что климат на архипелаге особый: высокие горы и тёплое море создали такие условия, что на Ниметоне сосуществовало сразу несколько поясов, и хвойные деревья росли рядом с фагусом и хлопком.
На мгновение девушке пришло в голову, что выдать их королеву за Ансгара — не такая уж и плохая идея, ведь этот союз откроет для Крэннеста огромные ресурсы Ниметона, который славился своими приисками. Но она тут же устыдилась таких мыслей: отдать леди Альву грубияну-островитянину, который только и делает, что пирует да охотится, как такое вообще могло прийти ей в голову?
Если и жертвовать чьей-то молодостью ради процветания царства, то лучше уж своей-собственной…
Из раздумий девушку вывел окрик рыбака:
— Эй, красавица! Не хочешь научиться править?
Сирша удивлённо обернулась:
— Править? Телегой что ли?
— Ну да, — будто смутившись её недоверчивого взгляда, он неловко взъерошил волосы. — А что, никогда не знаешь ведь, что в жизни пригодится!
Девушка недовольно вздохнула и перебралась с насиженного места на скрепу рядом с Эйнаром.
— Не то чтобы я не умела, — пробормотала она себе под нос.
— Что-что?
— Хорошая идея, говорю.
Усевшись поудобнее, она с деланным испугом посмотрела на лошадь:
— Я как-то даже не знаю, вдруг мы из-за меня врежемся в дерево…
Эйнар рассмеялся от такой глупости:
— Тут очень сложно куда-то врезаться, только если ты очень постараешься. Мы же по пустой дороге едем, до ближайшего дерева — минимум десять ярдов.
Сирша скривилась, но всё же взяла протянутые вожжи.
— Вот, сожми обеими руками. Большие пальцы сверху надо ставить, вот так, да. Она у нас хилая, так что вряд ли начнёт вырываться, но все равно — будь начеку! Сядь-ка справа… Локти согни! И расслабься ты, мы же просто прямо едем.
Девушка выпрямила спину, стараясь придать своей позе напряжения и беспокойства.
Они доехали до развилки, и рыбак показал, как поворачивать, взяв вожжи поверх её кистей. Сирша почувствовала себя неловко от такой близости, но ничего не сказала.
— Смотри, вроде неплохо получается, а?
Эйнар пошарил по карманам и достал маленький тиснёный мешочек, а за ним и трубку.
— Так ты просто покурить хотел! — возмутилась девушка, глядя, как рыбак раскуривает табак, и толкнула его локтем в бок.
— Чтобы курить, мне не нужны обе руки, — справедливо заметил парень, нисколько не смутившись. — Могу поделиться, мне не жалко!
— Нет уж, спасибо.
— А ты знала, что у нас на острове Льва занимаются исключительно выращиванием табака? Самая большая плантация Западных земель между прочим! — и он принялся разглагольствовать, какие же плантации большие и сколько они производят табака в год.
— Ты мне лучше скажи, чего у вас нет, на вашем архипелаге. Металлы, табак, хлопок… Просто рай на земле!
Эйнар усмехнулся:
— Да, ты права. Практически всем мы можем обеспечить себя сами. Вот только у нас очень маленькая территория. Мы можем добывать ресурсы, но, чтобы перерабатывать их на островах просто не хватает места. Так что всякие «блага цивилизации» по типу оружия, одежды и прочего приходится закупать на Большой земле.
— Ага, значит, Ниметон — сырьевое государство, а не производящее?
— Ну да! — он довольно хлопнул её по спине. — Будь внимательна, скоро въедем в лес.
И действительно, растительности по бокам дороги становилось всё больше. На очередной развилке Сирша повернула телегу налево и, спустя с полмили увидела прямо перед собой полосу каких-то вечнозелёных.
 
— А говорил, тут невозможно врезаться в дерево, — поддразнила она рыбака.
Эйнар развёл руками:
— Ну что поделать, мы вообще-то к горам подъезжаем, да и Лехта — лесное поселение. Лошадёнка у нас спокойная, да и я рядом, так что не переживай, дорогая.
Сирша фыркнула и пихнула его в бок, так что парень чуть не свалился с телеги от неожиданности.
— Я тебе не дорогая!
— Извини, дорогая! — и рыбак слегка толкнул её в ответ.
Не удержав равновесия, она завалилась на бок, резко дернув вожжи. Бедная кобыла, и без того обиженная жизнью, запуталась в своих ногах, и телега налетела на камень. Одно из передних колес отвалилось.
Сирша остановила лошадь и зло уставилась на рыбака.
— Ничего поумнее не мог придумать? А если бы я упала?
Он виновато кашлянул:
— Кто ж знал, что ты такая лёгкая…
Путешественники слезли с повозки, и Эйнар кряхтя начал прилаживать колесо обратно.
«Хорошо ещё, не сломалось!», Сирша сердито пнула камень, на который они налетели. «Ну что за дурак, почему мне всегда только такие и попадаются?»
Она решила немного пройти вперёд и осмотреть окрестности. Как и обещал Эйнар, по правой стороне виднелся горный хребет, поросший густым лесом.
Внезапно девушка услышала какой-то треск слева, как будто кто-то сломал большую ветку. Несколько минут она вглядывалась в темноту деревьев, но так ничего и не увидела. И все же решила не задерживаться и вернулась к повозке.
К тому времени Эйнар уже закончил с колесом и теперь проверял, не треснуло ли оно где-нибудь.
— Я что-то слышала там, в лесу.
Рыбак выпрямился и посмотрел, куда указывала Сирша.
— Хм-м, возможно, это кто-то из Лехты. Грибники, например. Может, какое-то животное. А может, тебе просто померещилось.
— Точно не померещилось.
Он пожал плечами и влез обратно в телегу.
— Все ещё хочешь повести или поменяемся?
— Нет, я могу, — ей не хотелось выглядеть трусихой. Но эти звуки в лесу не давали покоя.
— Ещё пара миль и выйдем к реке, а там и до Лехты рукой подать. Можем попробовать наловить рыбы: я нашёл в телеге старые снасти.
Сирша задумчиво кивала, пристально вглядываясь в чащу по обе стороны большака. Было у неё какое-то нехорошее предчувствие…
Однако до реки добрались без происшествий. За пару часов не случилось ничего подозрительного. Солнце уже приобрело красноватый оттенок, дело близилось к вечеру. Как сказал Эйнар, «самый клёв».
Едва показался берег, парень по-мальчишески радостно соскочил со скрепы и, схватив удочку, бросился к воде. Сирша улыбалась, глядя, как он суетится, подбирая «правильное» место.
Она остановила лошадь в некотором отдалении, где было побольше травы, чтобы та могла немного попастись. Захватив свёрток с мечом (так, на всякий случай), девушка пошла искать Эйнара. Тот расположился возле деревянного моста и уже закинул удочку.
— Помяни моё слово, ужин у нас сегодня будет царский!
В ответ Сирша только улыбнулась. Порой его ребячество даже казалось милым.
Положив меч позади рыбака, она пошла вниз по реке, собирать хворост.
Вдоль берега густо рос вересковый кустарник с мелкими красными ягодками, привлекая внимание пчёл и бабочек. Девушка решила набрать немного плодов на будущее.
Она отвернула нижний край рубашки, сделав из него своеобразный карман, и принялась срывать ягоды. Вдруг послышался тот же самый треск, что и пару часов назад, только теперь звук словно приближался в её сторону.
Сирша вгляделась в деревья и испуганно застыла, когда увидела выбирающегося из леса медведя. Изо всех сил стараясь не привлечь внимания животного, она молилась, чтобы оно пришло за рыбой, а не за ягодами.
Девушка знала, что нельзя звать Эйнара, иначе медведь, испуганный её криком, может напасть. Между тем зверь шёл прямиком к кустам ягодника и через несколько неуклюжих шагов заметил Сиршу.