Бывшая жена драконьего военачальника (СИ)
«Нам не оставили выбора» — вспомнились слова Итана.
Совет не успокоится, он уничтожит любое сопротивление, чтобы закрепить свою власть. И для этого им понадобятся портальщики: я и сестра. Если мы отступим, если сбежим, то бежать придётся всю жизнь. И тут же вспыхнули другие слова, произнесённые уже Шейном: «Мы — те, кто мы есть». Я выросла в лесу, скрывала правду о себе, но теперь стою в окружении военных, как когда-то мой отец, они могут как поддержать меня, так и уничтожить…
— Мы просто девчонки, — я остановилась прямо перед Бёрнсом.
Он был выше меня на голову, смотрел снисходительно. Пространство пронзил хлёсткий звук пощёчины, когда моя ладонь налетела на его скулу. Такого он не ожидал, как и все в помещении. Даже Кэтрин изумлённо ахнула.
— Девчонки, за чьими спинами стоят сильные союзники. Попробуй ударить в ответ, — я толкнула его в грудь, вынуждая отступить. Стоящий слева от меня Стивен угрожающе приблизился, и тогда мужчина вообще предпочёл скрыться за спинами других. — В этом смысл. Мы сильны лишь в союзе.
Я обернулась, оглядывая ожидающих продолжения мужчин. И поняла, что они так же растеряны и напуганы вестью о смерти Итана. Как и я, они не знают, что делать дальше. Кто как не портальщик может проложить для них путь?
— Вы подвели нас. Все вы, — горько усмехнулась я, вызвав в рядах военных ещё большее замешательство. — Вы клялись моему отцу в верности. Должны были защитить его даже от безумия, от самого себя, но не уберегли его. Не сумели уберечь ни меня, ни сестру. А теперь намерены отвернуться и от своей родины. Я вас понимаю. У меня не было причин выступать за страну и за тех, кто подвёл нашу семью. Я намеревалась освоиться с даром и уйти, порталы можно открыть куда угодно. Но кое-что случилось…
Я развернулась, обращая взгляд к заинтригованной Кэтрин и стоящему за её спиной Калебу.
— Я поняла, что люблю свою страну. Не Совет, не дворец, а тех, кто населяет земли Кириуса. Я здесь с вами, потому что хочу защитить близких и друзей. Защитить любимых…
«Когда всё закончится, ты ведь выйдешь за меня?» — запылали в мыслях слова Итана.
И вспомнилось нечто важное. Рука легла на живот, мысли заметались в беспорядке. А вдруг… Впервые мысль о беременности не вызывала ужаса, а горела надеждой. Тогда у меня останется хоть что-то, частичка Итана.
Шепотки вокруг заставили опомниться.
— Вы подвели моего отца, подвели нас с сестрой, а теперь хотите подвести и Итана. Он сражался не за себя, он боролся за всех нас. Он открыл для нас границы. Вы не имеете права обесценивать его достижения! — я обвела молчаливых мужчин сердитым взглядом. — Если вам нужен кто-то, за кем можно идти, то вот вам я. Следуйте за мной, и я открою вам путь в самое сердце Кириуса.
Над моей рукой, испуская пар, материализовалась астральная книга. Страницы зашелестели, над ними поднялись плетения и засияли голубым светом, наполняясь силой, чтобы начать формировать портал.
— Я, Джослин Андервуд, клянусь своей жизнью и именем своего рода, что мой дар будет служить во благо Кириуса и её жителей. Если вы меня поддержите. Выбор за вами.
— Я пойду за Андервуд, — Стивен склонил голову и прижал кулак к плечу, выражая воинское уважение.
— Андервуд! — воскликнул Калеб, и задумчивая тишина сменилась хором голосов.
— Андервуд! Андервуд! Андервуд!
Нам действительно не оставили выбора, ведь мы не можем сбежать. Я собиралась продолжить свой путь, пусть теперь предстояло преодолеть его в одиночестве. Итан бы этого хотел.
Рука ещё лежала на животе. Сердце не билось.
***
— Джослин, смотри-смотри, какая прелесть! — Кэтрин влетела в мою комнату солнечным вихрем, потрясая чехлом с одеждой, что заставило меня оторваться от разбора сумок.
Сегодня мы тайно въехали в столицу и только вошли в новое убежище, вполне милую и уютную квартирку в спальном районе города. Здесь мне даже выделили отдельную комнату, которую я как раз обживала в стремлении отвлечься, пока не появилась сестра.
— Что там? Платье? — я даже попыталась улыбнуться.
Кэтрин очень старалась подбодрить меня. Окружала вниманием и заботой, заполняла молчание своим щебетом и просто находилась рядом. Хотя и сама страдала, ведь глубоко уважала Итана, а двое самых близких ей существа, сестра и муж, пребывали в апатичном состоянии. И оба улыбались только ради неё.
— Лучше! — Кэтрин вытянула руки, разворачивая ко мне чехол.
Внутри оказался комплект парадной формы. Белоснежной, украшенной золотом. Такую носил отец. И Итан. Но они были достойны такой одежды, а я всего лишь рекрут.
— Зачем… — слова стихли, от тянущего ощущения внизу живота. — Нет…
Я стремительно рванула в уборную, на ходу расстёгивая штаны. А там обнаружила, что надежда последних дней не оправдалась.
— Джослин, живот заболел? — в дверь постучалась Кэтрин.
— Нет… — ответила я, стирая слёзы с глаз.
В последние дни позволяла себе плакать только по ночам. Военные хотели видеть сильную Андервуд, в не ревущую по каждому поводу девчонку, и я старалась, держала всё в себе, но здесь не выдержала. Я ведь до сих пор не верила, что его нет, более того, не желала верить. Мне проще было думать, что он успел заскочить в портал, и тот забросил его так далеко, что не найти пути назад. Но Итан жив, здоров и однажды найдёт своё счастье. Мне хочется думать именно так, иначе придётся смириться с тем, что его больше нет. Только раньше меня грела надежда, что со мной осталась его частичка, а теперь развеялась и она. За что хвататься теперь?
— Что случилось-то? — сестра сразу направилась ко мне, стоило мне вернуться в спальню.
— Цикл начался. Я не беременна.
— А… О… — Кэтрин нервно провела рукой по волосам, не зная, поздравить меня или посочувствовать.
Я и сама не понимала. Из меня будто вновь вытянули душу, разодрали в клочья и вернули на место.
— Можно войти? — раздался за моей спиной знакомый голос.
— Картер… — выдохнула я радостно и бросилась в объятия друга.
Лёгкие наполнил родной и такой знакомый аромат.
— Я тоже соскучился, — с натугой усмехнулся он. — Как тебе, кстати, мой подарок?
— Так форма — твоя идея? — я отстранилась, подняв взгляд к его лицу.
На его губах играла привычная усмешка, но будто натянутая. В зелёных глазах поселилась тоска, столь знакомая мне. Он казался уставшим, будто толком и не спал ночью. Но я выглядела так же.
— Конечно. Ты обязана соответствовать своей новой роли, — перекинув руку через мои плечи, он подвёл меня к кровати, где в чехле так и лежал женский вариант формы главнокомандующего. — Символично. Многие оценят.
— Если ты так считаешь, то я тебе доверюсь.
— Правильно, — подмигнул он мне, но улыбка на его губах увяла. — Я услышал ваш разговор. Наверное, это к лучшему. Ни к чему тебе нести это бремя.
— Как ты можешь? — я попыталась сбросить его руку, но он не отпустил, напротив, привлёк меня ближе к себе.
— Джослин, я тебя понимаю, — Картер развернул меня к себе лицом. — Но и Итана я знаю дольше тебя. Ты молода, у тебя впереди вся жизнь. Он бы хотел, чтобы ты была счастлива. Мы даже разговаривали с ним на эту тему перед той… злополучной операцией. Он просил позаботиться о тебе, если с ним что-нибудь случится. Так что мой долг поставить тебя на ноги и устроить твоё личное счастье. Если хочешь, могу даже жениться.
— Картер, — пробурчала я, надув губы.
— А что? Трон золотой. Подойдёт к моим волосам, — он попытался усмехнуться, но не вышло. Лицо друга осунулось. Он с тяжким вздохом отвернулся. — Дурацкая шутка…
— Тебе тоже тяжело, — я кончиками пальцев коснулась его плеча.
— Да-а, — он отвёл от лица светлую чёлку. — Я не привык ошибаться, а тут… Ведь был уверен, что через пару лет буду нянчить внуков Итана и гадать, когда пойдут жестокие шутки про мои предпочтения.
Столько скрытой боли было в его словах и тоски в глазах, что я рисковала вновь заплакать. Но сегодня нет места слезам, веки и так опухшие, а мне выступать перед журналистами.