Тенебрариум (СИ)

 Наш путь пролегал по пустой трассе. Сначала мы проехали посёлок Усть-Ордынский, затем, село Баяндай. Покамест, ничего из ряда вон выходящего я не наблюдал. Хотя, здешняя местность показалась мне весьма живописной, и я даже сделал несколько фотографий, которые, впрочем, получились не очень хорошо, так как нашу ГАЗель регулярно потряхивало. Время от времени, в поле зрения проскакивали мелкие населённые пункты с забавными названиями, типа Шаманка, или Половинка. Я поймал себя на мысли, что интуитивно стараюсь запоминать дорогу, как кот, которого увозят из дома, чтобы где-то бросить на произвол судьбы. Ощущение было неприятным, и я постарался отвлечься от него. В салоне, тем временем, шла оживлённая беседа. Активно жестикулирующий Зелёный эмоционально вещал о чудовищных последствиях катастрофы, случившейся в Мексиканском заливе. Иностранцы его поддерживали. Даже Крис пытался вставлять какие-то реплики по-английски. Видимо, улавливал знакомые слова. -Ведь вы понимаете, какая штука. Никто ничего не знает. Никому ничего не говорят! -махал рукой эколог. -Сверху почистили, для отвода глаз. Цифры нарочно занизили, чтобы масштабы загрязнения убавить и меньше штрафа заплатить. А вся эта нефть. Колоссальное количество нефти! Осталось на глубине. И как всё это теперь нейтрализовать – никто не знает. Ни корпорации, ни правительства, ни экологи. Всё потому, что первые скрывают факты и реальную обстановку, вторые покрывают первых, а третьи пребывают в неведенье. Но ведь это не может продолжаться вечно. Над нами нависла реальная угроза. Весь мир балансирует на краю пропасти… -Если тебя так волнует проблема Мексиканского залива, чего же ты туда не поехал? -скептически спросил Тимон. -Во-первых, там и без меня хватает специалистов. Которые уже реально работают и помогают решить проблему. А во-вторых, я чувствую, что эта самая Иликтинская зона – является очагом гораздо более страшного экологического бедствия, по сравнению с которым меркнут все остальные. -Ну что ж, если это так, значит мы все умрём. -Не ёрничай! Вот из-за таких, как ты, из-за шибко остроумных пофигистов, наша природа и гибнет повсеместно. Вырубаются леса, загрязняются реки, атмосфера… -Ладно-ладно, не кипятись, я ж просто пошутил, -Тимон поднял руки. -Я уважаю вашу работу. Серьёзно. Но я реалист. Да, допустим, власти скрывают, допустим, имеет место быть правительственный заговор. Пусть так. Но с чего ты взял, что сможешь в одиночку всех разоблачить? Робин же тебе доходчиво объяснил – там, на кордонах, всё фильтруют. Никаких доказательств тебе вынести не позволят. -А я попытаюсь. -Ты на самом деле чудак, Зелёный, -присоединился к Тимону Ромео. -Сам говоришь, “зловещий заговор”, “сокрытие страшной правды”, ля-ля-тополя. Я считаю, что если власти действительно озабочены сохранением этой великой тайны, то им проще убить тебя, нежели позволить приоткрыть её завесу. Если хочешь реально повлиять на обстановку, то следует действовать организованно. Должна быть подобрана команда, нужно заручиться серьёзной поддержкой “сверху”... СМИ подключить, в конце концов… -Которые здесь так не любят, -Тимон с улыбкой покосился в сторону водителя. -А то, что ты делаешь – это Дон Кихотство, -Ромео откинулся на спинку сиденья, и приобнял свою подругу. -“Один в поле не воин”. -А я не один. Я с коллегами, -Зелёный указал на иностранцев. Те утвердительно закивали. -Ну, да. Это же в корне меняет дело. Три, конечно же, больше чем один, -иронично парировал Тимон. -А что делать? -развёл руками Зелёный. -К сожалению, коррупция пробралась даже в ряды Гринпис. Чему удивляться? Корпорации регулярно внедряют своих агентов, чтобы те мешали нам выполнять свою работу. Эти агенты, закрепляясь на управляющих должностях, начинают саботировать нашу борьбу за чистоту окружающей среды. Вставляют нам палки в колёса, бюрократическими проволочками тормозят процессы, требующие решительных мер. Вот и приходится действовать вопреки, без прикрытия и полулегально. -Я бы сказал, совсем нелегально, -поправил Николай. -Куда деваться, если нас загоняют в такие рамки? Раз моим предшественникам не удалось повлиять на ситуацию, то это не значит, что надо прекращать борьбу. -Значит, кто-то из твоих знакомых уже туда ездил? -спросил Ромео. -Двое, -кивнул Зелёный. -Одного из них я знал лично. Он-то мне и дал координаты Дума и Робина. Правда, с большой неохотой. -И что он рассказывал? Ну, о зоне, – спросила Джульетта. -Да практически ничего. Сказал, что нам не следует туда лезть – только хуже сделаем. -Что же он там такого увидел? -Вот и я думаю. Как будто уезжал один человек, а вернулся совершенно другой. Напрашивается вывод. Либо его там хорошенько запугали, либо промыли мозги. -А что им мешает так же и с тобой поступить? -криво улыбнулся Тимон. -Ничего, -ответил Зелёный. -Может они и со мной что-нибудь сотворят. Но я хотя бы попытаюсь. Я к этому готов. Сделаю всё, что в моих силах. А если не справлюсь, то мне на смену придут другие. -“А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня”, -пропел Ромео. -Зелёные! -рассмеялся Тимон. -Точно. Зелёные. -Смейтесь, смейтесь. Вы только и можете – насмехаться. Зато у меня есть цель в жизни. Я знаю, за что борюсь. И моё дело – правое. -Свьятое, -скромно добавила Оливия. -Вот именно. Это наша миссия. Наш путь. А что движет вами? Во ты, уважаемый Тимон, ради чего туда едешь? Какова твоя цель? -Я? -вопрос стал для Тимона неожиданностью, но он быстро собрался. -Ну, я, что, я? Я еду за острыми ощущениями. За экстримом. Опасность меня заводит. Где я только не побывал. Прыгал со скал, с парашютом, на резинке. Освоил бэйс-джампинг, альпинизм, сноубординг, гонки на выживание, экстремальный мотокросс, экстремальный дайвинг. Плавал с акулами-людоедами. У меня травм было больше, чем костей. Но всё это фигня. Моя главная страсть — это путешествия. Путешествия по самым опасным местам мира. Где я только не был. В Австралии, в Мексике, в Индии, в Африке. Повидал самые жуткие пустыни, самые непролазные дебри. Разок гостил у дикарей-людоедов. Был укушен ядовитой змеёй. Выжил. Несколько раз в меня стреляли какие-то черномазые бандюки. Как видите, не попали. Риск стал для меня нормой жизни. Я не могу без адреналина. Он как наркотик. Не принял дозу — начинает ломать. Вот и сейчас. В поисках самых опасных мест на глобусе, обнаружил эту самую зону, и понял — это моё. Я должен там побывать! -Ты крутой перец. Мы с Юльком тоже заядлые путешественники, но чтоб вот так, специально нарываться на неприятности, -Ромео протёр очки платочком. -Ну да. Нас просто тянет туда, где интересно, -согласилась Джульетта. -Каждое лето стараемся куда-нибудь выбираться. В основном, предпочитаем отечественные достопримечательности. У нас ведь их так много: Карелия, Камчатка, Сибирь… -По странам СНГ тоже катались: были в Белоруссии, Прибалтике, Казахстане… На Украине, Чернобыль посещали. -Я тоже там был. Ничего интересного, -поморщился Тимон. -А нам понравилось. Собственно, после Чернобыльской поездки мы и загорелись аномальными зонами, городами-призраками. Вот и в этом году решили двух зайцев убить. И на Байкал смотаться, и в аномальную зону. -Понятно всё с вами. Ну а Вы, Николай, тоже за приключениями подались? Или же, типа, в научную экспедицию? -Брат у меня пропал без вести, – спокойно ответил тот. -Уехал в зону и не вернулся. Возникла короткая, но неуютная пауза. Пассажиры заёрзали, виновато потупив взор. А Тимон, поняв, что попал впросак, неестественно кашлянул и пробормотал: “Виноват. Не знал”. -Ничего. Не берите в голову, -ответил Николай. -Несколько лет уже прошло. -И что? Надеетесь отыскать? -Нет. Не надеюсь. Просто хочу побывать там. Посмотреть. Проститься. Считайте, еду на кладбище. -Ну что же Вы так? -сердобольно залепетала Джульетта. -Нельзя терять надежду. А вдруг Ваш брат жив? Бывает же такое. Люди пропадают, а потом находятся. -Нет, девочка, я точно знаю, что его больше нет. -Откуда? -Максим сказал… Ну-у, в смысле, Робин. -А он-то откуда знает? -Дело в том, что кроме него, в Иликтинскую зону проводниками ходило ещё несколько человек. Среди них был некий гражданин по прозвищу Леший. Так вот, группа этого Лешего погибла полностью. Шесть человек, включая моего брата. С той поры только Робин рискует водить группы в зону. Остальные перестали. Вроде бы, неспроста группа Лешего исчезла. Какая-то аномалия там, что ли, неизведанная, их поглотила. В общем, если туда попал – пиши пропало. Шансов нет. -Всё равно нельзя быть до конца уверенным. Мало ли, кто что сказал? -Да я сам это чувствую, -Николай постучал себя по груди. -Сам ощущаю, что его больше нет. -Печальная история, -со вздохом произнёс Ромео. -Зачем же Вы его отпустили? -А как я его мог не отпустить? Он уже не маленький мальчик. Взрослый мужик. Тут уж, как говорится, “седина в бороду – бес в ребро”. А тем более, он таким был, раз уж чего втемяшится в голову – ничем оттуда не выбьешь. Упрямый. Сорвиголова, прямо как ты, -он кивнул в сторону Тимона. -Чё он так заразился этим Иликтинском? Вроде, какой-то его сотрудник приехал оттуда после катастрофы. Что-то там наплёл брату. Ну, тот и загорелся. “Поеду”, говорит, и всё тут. Я уж с ним и так и сяк. Беседы проводил, отговаривал. Скандалили. До матюгов доходило. В последний раз, уже перед его отъездом, выбесил он меня своим упрямством. Послал я его куда подальше, ушёл и дверью хлопнул. Сказал, пусть едет куда хочет, мне начхать. Не попрощались мы с ним, в общем. Через два дня он уехал. Провожать его я не ходил. Злился. Ну а потом… Ох-х… -Ну а что Вы могли сделать, раз он такой упорный? -поддержал Николая Ромео. -Угу, -согласился Тимон. -Я знаю, как это сложно. Я сам такой же упрямец. Если бы Вы знали, сколько со мной родичи бились, воевали. До двадцати лет! Потом плюнули и смирились. Ну, вот такой я. Своей смертью не умру. -Типун тебе на язык, -махнул рукой Николай. -Накликаешь. -Да ладно. Всё пучком. ГАЗель тряхнуло на глубокой колдобине, и из кабины послышалась ругань Робина. -Вот я и еду, -продолжил Николай. -Погляжу на те места, где он пропал. Может повезёт, и отыщу какие-то его следы. Ну а если не найду ничего, то просто, поклонюсь его последнему пристанищу. А искать – нет. Не буду. Если там так опасно, как говорят, то поиски – это верная смерть. А мне помирать нет никакого резона. У меня семья: жена, дети. Внуков ещё хочу понянчить. Поэтому, планирую живым оттуда вернуться. Надеюсь, что смогу избавиться от чувства вины, которое меня изводит. Может быть, попросив прощения у брата, я сумею обрести душевный покой. Но жить дальше с этим грузом я не смогу. -Ну, что ж. Всё ясно, -Тимон отстал от Николая, и переключился на нас с Шепом. -А вы двое, чего там сидите-молчите? Не хотите поделиться своими мотивациями? -Писатель едет за вдохновением, -поправив очки, ответил за меня Ромео. -Ну, это и понятно. На то он и писатель. Глядишь, и про нас что-нибудь напишет. -А вдруг мы сейчас едем вместе с будущей звездой? -предположила Джульетта. -Писатель напишет свою книгу, и станет известным автором. А мы придём к нему за автографом. Я молча кивал и улыбался. К счастью, вскоре общее внимание переключилось на моего соседа. -С Писателем разобрались. Теперь давайте узнаем, что же так влечёт в зону нашего компьютерного гения, -произнёс Тимон. -А? -Шеп оторвался от экрана. -Ты чего постоянно тычешь свой планшет? Дома не натыкался? Хотя бы здесь от него отдохни. -На самом деле, -вторил Тимону Ромео. -Ты хочешь всю поездку играть, что ли? -Ну а чё? Всё равно же просто едем, -вяло ответил Шеп. -Ты зачем в зону отправился? На планшетнике поиграть? -продолжил наседать Тимон. -Или же у тебя какие-то более веские причины имеются? -Вообще-то, я родился в Иликтинске. -Да ну. Серьёзно? -Серьёзно. -И ты молчал? Нет, вы только посмотрите на этого тихушника! -А чего рассказывать? Мы уехали оттуда, когда мне было всего двенадцать лет. Задолго до того, что там случилось. Я, в общем-то, даже и не в курсе, что там произошло. Родители на кухне шептались, что, мол, город эвакуировали. Одно семейство наших знакомых, ну, из эвакуированных, тогда вроде бы хотели на время у нас поселиться. Но им дали жильё. С той поры я, когда узнал, что в город возят экскурсии, несколько раз порывался туда сгонять. Но всё, то времени не было, то денег. А теперь вот, дотянул до последнего. Едва успел записаться в последнюю вылазку. -Ты так и не ответил, зачем туда едешь? -Зачем? Да как сказать? Просто, посмотреть. Там ведь прошло всё моё детство. Ностальгия, знаете ли. Воспоминания, тоси-боси. Город мне часто снится. Хочется посмотреть, как там сейчас. Больше такой возможности не представится ведь. -Слышь, а почему Иликтинск-то? Ну, странное какое-то название, -поинтересовался Ромео. -Да речка там неподалёку. Иликта. Вот, почему “Иликтинск”. -Вон оно что… Ну, ясно. Про всех, вроде бы, всё выяснили. Ковбой только остался. -Он от нас отсел. Игнорирует. Да и фиг с ним. Потом выясним, что за птица. А пока, может быть, в картишки перекинемся? -хитро прищурился Тимон. -А у тебя есть? -поднял голову Ромео. -Есть. Захватил на всякий случай, для убийства времени. -Ну чё? Можно. Джул, ты с нами? -Я только в дурачка умею, -призналась Джульетта. -Ну давайте в дурачка, -выудив колоду из заднего кармана, Тимон принялся тасовать карты. -А на чём играть-то будем? -спросил Ромео. -Ни на что, -не расслышал Тимон. -На интерес, просто так. Хотя, если хотите, то можно и на раздевание. Он сально улыбнулся, покосившись на смутившуюся Джульетту. -Не “на что”, а “на чём”! – громче повторил Ромео. -А-а, на чём? Да вон, на канистрах на этих. Чем не стол? Колесо только уберём отсюда, вот так… Замечательно. Так. Кто еще желает присоединиться? Зелёный, ты как? -Давайте. Всё равно делать нечего. -Итого нас уже четверо. Можно ещё двоих принять. Зарубежным гражданам не предлагаю. Соотечественники, подтягиваемся. Николай? -Не, я просто понаблюдаю, -ответил тот. -Писатель? Шеп? Я отрицательно покачал головой. Шеп бегло взглянул на меня, оторвавшись от своего экрана, и спешно выпалил: “Нет-нет, я – пас”. -Ну и ладно. Четверо – как раз то, что нужно, -не стал настаивать Тимон, и тут же принялся раздавать карты. -Что там у нас козыри? Черви? Хо-ро-шо. У кого младшая? Я бросил взгляд на экран Шепа. С заставки рабочего стола на меня исподлобья взирал суровый, кротко стриженный мужик, в футуристическом скафандре. А чуть позади, по обеим сторонам от него, позировала пара не менее колоритных инопланетян, ощетинившихся своим внеземным оружием. Заметив мою заинтересованность картинкой, Шеп оживился, и тут же пояснил: -“Эффект массы”. Играл? -Какой эффект? -“Эффект массы” – игра такая. -Нет, не играл. Про инопланетян, что ли? -Типа того. Космическая опера. Капитан Шепард спасает Галактику. Вот это, кстати, он, -Шеп ткнул пальцем в мужика, изображённого по центру. От тычка на экране нечаянно открылось какое-то окошко, и он, ругнувшись, быстро его закрыл. -Ах, так вот почему “Шеп”. В честь компьютерного героя, -догадался я. Шеп смущённо улыбнулся. -Ну а эти двое кто, с ним рядом? Вот этот, который слева, уж больно страшный. Враг, что ли? -Ты чё? Какой враг? Наоборот – друг. Это Гаррус. Он снайпер. С самой первой части присутствует. -А его покрасивее не могли нарисовать? Какой-то чересчур жуткий. -Нормальный. Хватит придираться. -А эта девка синюшная, с другой стороны, кто? -Это Лиара. Она тоже друг. -Н-да, “скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты”. -Я удивляюсь, Писатель, как ты мог пропустить такую игру? Вроде бы фантаст. -Ну и что? Фантастика разная бывает. -Ты вообще, что ли, в игры не играешь? -Почему? Играю. Но, в основном, в стратегии. Хотя, совсем недавно поиграл в “С.Т.А.Л.К.Е.Р.” -Совсем недавно? Да это же старьё! -Может быть. Мне посоветовали, я поиграл. -И сразу захотел окунуться в реальную атмосферу? -Скорее, понял, что игра – это одно, а реальность – совершенно другое. -А для меня игра – это продолжение жизни. Взять хотя бы те же книги. В них нельзя повлиять на сюжет. Можно только переживать его со стороны. В игре же, ты всегда в центре событий. И только от тебя зависит финал истории. -Не буду спорить. Но лично мне бы не хотелось, чтобы когда-нибудь книги были полностью вытеснены играми. -Понимаю тебя. Зачем тогда будут нужны писатели, если книг не будет? Но ты не беспокойся. Кино же книги не вытеснило. Значит, и игры не вытеснят. -А я и не беспокоюсь. Знаешь, почему? Даже если книг не будет, писатели всё равно останутся востребованными. Ведь даже для тех же игр кто-то должен придумывать истории. Или ты считаешь, что эти сюжеты инопланетяне создают? Шеп задумался и ничего не ответил. Я отвернулся к окну. Мы как раз проезжали очередной населённый пункт, который назывался Хогот. От этого названия тянуло какой-то жуткой лавкравтовщиной. Видимо, потому что в моём представлении оно было созвучно со словом “шоггот”. Я не стал на этом зацикливаться, хотя неприятный холодок и пробежал по моему позвоночнику. Посёлок как посёлок. Ничего необычного. Казалось, что все мои подозрения и тревоги окончательно улетучились. И даже про потраченные деньги я начал забывать. Единственное, что раздражало – это лёгкое укачивание. Не надо было садиться спиной к направлению движения. В таком положении меня всегда укачивает. Я решил при первой же остановке пересесть на другое, более удобное место. Желательно, в кабину водителя. Рядом с остальными пассажирами я чувствовал себя слегка неуютно, и в настоящий момент завидовал Ковбою, успевшему вовремя перебраться на переднее сиденье. Наконец, Робин громогласно объявил: -Подъезжаем к Манзурке! Там сделаем небольшую остановку. Сможете немного размяться и что-нибудь прикупить по мелочи. Потом, до самой Паутовки выйти из машины не получится. Так что, если кому надо по нужде, есть смысл воспользоваться моментом. -Да, не помешало бы, -откликнулся Тимон, кроя карту Зелёного. -Терпите. Скоро приедем. Манзурка оказалась довольно крупным селом, которое хоть и выглядело небогато, зато буквально-таки дышало своей глубокой историей. Местные жители, занятые своими делами, не проявляли к нашей машине особого интереса. Но Робин явно старался не привлекать к нам пристального внимания, остановив ГАЗель на самой окраине села, напротив обветшалого магазинчика. Крякнув ручником, он обернулся и сказал: -Так. Стоянка пятнадцать минут. Можно сходить в магазин, сбегать до кустиков, или просто потоптаться, ноги размять. Как хотите. Единственная просьба, с местными в контакт, по возможности, не вступайте. Разумеется, кроме продавца в магазине. -Это почему? -Да потому. Люди тут живут, в принципе, нормальные. Но встречаются и такие, с которыми лучше не связываться. Типа, местная братва. Алкашня, которая за бутылку готова голову снести. Слышали, как в Забайкальском Крае мотоциклиста грохнули? Относительно недалеко, кстати, от здешних мест. Путешествовал себе мужик по стране. Никого не трогал. И на те. То ли повздорил с каким-то быдлом по дороге, то ли просто упыри на его имущество глаз положили. И как только он остановился заночевать, эти уроды подкрались сзади, и в затылок с берданки – хлобысь! Наповал. Потом труп обложили покрышками и сожгли… Короче, страшные дела. -Так он же один путешествовал, а нас вон сколько, -ответил Зелёный. -Мне тут конфликты не нужны! Никакие. Понятно? -Куда уж понятнее. Можно уже выходить? А то я сейчас описаюсь нафиг, -поднявшись с сиденья, нетерпеливый Тимон стал продвигаться к выходу. -Можно, -кивнул Робин, и по инерции продолжил бурчать. -Это же дело-то такое. Нехитрое. Неудачно пошутили, слово за слово и сцепились. А там драка. -Никаких драк, -Шеп, сидевший ближе всех к выходу, открыл дверь, и первым выскочил из салона. -Мы сюда не драться приехали… Блин, всю задницу себе отсидел. Следом за ним вышел я, жадно вдыхая ароматы свежей растительности, после пропахшего бензином салона. Разумеется, предупреждение Робина было сделано исключительно для острастки. Местным жителям не было до нас никакого дела. Они поглядывали на городских туристов с любопытством, но не более того. Во всяком случае, каких-либо явных угроз от них не исходило. Обычные люди. Такие же, как и везде. Причина обеспокоенности Робина крылась в другом. Он попросту не хотел, чтобы кто-то узнал о цели нашего визита, и таким образом подстраховывался от возможной утечки информации. Ну, что ж. Значит, на то есть основания. Наша группа разбрелась по сторонам. Тимон с Шепом и Ковбоем потрусили к ближайшим зарослям. Ромео с Джульеттой и Зелёным отправились к магазинчику, а иностранцы тут же принялись фотографировать деревья, лужи и бродячих собак. Только Николай никуда не пошёл. Отойдя на несколько шагов от машины, он закурил, и начал задумчиво рассматривать сельский пейзаж, думая о чём-то своём. Я тоже никуда не хотел идти, и, наверное, так и остался бы стоять возле машины, если бы не окликнувший меня Робин. -Эй, Писатель! Он всё это время копался в салоне, вытаскивая пустые фляги и свёрнутые “челночные” сумки. Набрав полные руки этого добра, проводник захлопнул дверь, и шаркая ногами по пыльной обочине, подошёл ко мне. -Поможешь донести? -не дожидаясь ответа, он уже протянул мне пластиковую флягу, удерживаемую на мизинце. -Да-да, конечно. Я принял её, и мы неспешно пошагали к магазинчику. -Что покупать будем? -решил я завязать разговор. -Муку, крупу, соль, сахар, спички, масло, керосин, -равнодушно перечислил Робин. -Зачем нам всё это? -Не нам. Это для Паутовки. -А им зачем? У них что, всего этого нет? -В том-то и дело, что нет. Паутовка находится внутри зоны. Жители отрезаны от внешнего мира. Живут натуральным хозяйством. Раньше один из селян занимался снабжением деревни, продавал на рынке выращенную продукцию, и на вырученные деньги покупал всё необходимое. Но потом его перестали выпускать на КПП. Ультиматум поставили. Мол, хочешь выехать за пределы зоны – пожалуйста. Но обратно уже не пустим. Поэтому, для них эти продукты настоящий дефицит. И ещё лекарства. Но лекарства я уже в городе закупил. -Будешь продавать? -Нет конечно. У аборигенов и денег-то нет. У меня к ним бартер иного рода. Я им “гуманитарку”, а они за это мне машину ремонтируют, и держат в надлежащем состоянии. А ещё туристов, то есть вас, расквартировывают, поят, кормят и в бане парят. В общем полный сервис. -Понятно. -Кстати, тебе, как писателю, рекомендую сейчас разориться на два флакона водяры. -Это зачем? -В Паутовке обитает любопытный мужичок. Типичный алкаш. С головой у него серьёзные нелады. Но фантазия просто чумовая. Такое выдумывает, что хоть стой, хоть падай. Говорит, что он бывший сотрудник ФСБ, работавший на секретном объекте. Где проводились какие-то ужасные испытания какого-то невероятного супероружия, из-за которого, дескать, Иликтинск и погиб. И так, знаешь, грамотно всё расписывает, с терминологией, обоснованиями. Его байки можно было бы принять за правду, если бы они не были таким откровенным бредом. В общем, конспиролог он ещё тот. Пообщавшись с ним, ты себе столько идей для книги найдёшь. Устанешь записывать. -Вот как? Ну, спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь. -Ты только водку не забудь купить. Я тебя постараюсь к этому мужичку поселить на ночь. Но меньше чем за бутылку он постояльца принять не согласится. Отшельник он. Все его за сельского дурачка держат, а его это бесит. -Может тогда хватит и одной бутылки? -Погоди. Вторая бутылка нужна, чтобы ему язык развязать. Если он тебя даже и пустит в свой дом, то вести с тобой задушевные беседы с тобой не будет. Раньше, когда-то, он был рад эти байки потравить всем желающим. Но над ним всегда смеялись. А он ненавидит, когда над ним смеются. Может за это и по морде съездить. Поэтому, чтобы он стал разговорчивее, презентуй ему второй пузырь. А когда пойдёт разговор – слушай внимательно, на полном серьёзе, без шуточек и улыбочек. Даже когда он будет абсолютную чушь пороть – вникай в это, как в полнейшую истину. Иначе он пошлёт тебя куда подальше и умолкнет. Или вообще из дома выгонит. Он такой. -Буду иметь в виду. Очень признателен. Но почему ты мне помогаешь? -Просто так. Ну, ты же писатель. Писательство – дело благородное. Глядишь, благодаря мне, книжку хорошую напишешь, – с этими словами, Робин перешагнул через высокий порожек магазина. Я вошёл следом за ним. В магазинчике было тесно и прохладно. Пахло растворимой лапшой. Тощая, невыспавшаяся продавщица, заметив вошедшего Робина, тут же его узнала. -Привет, Максимчик! Это твои, что ли тут отовариваются? -она указала на ребят из нашей группы, выбирающих напитки в холодильнике. -Мои, -кивнут тот. -Привет, Любань. -А я-то думаю, что за ребята приехали, незнакомые. Ты-то уже давно у нас не появлялся. Совсем пропал. -Да вот, всё никак. Всё некогда. -Ясно. Весь в делах и заботах… Ну, что? Тебе как обычно? -Ну да. Продавец полезла под прилавок, зашуршав невидимыми мешками. Я присматривал подходящую водку, а сам думал, как бы мне опередить Ковбоя, и занять место рядом с Робином. Слушать экологические откровения Зелёного, нюансы компьютерных игр Шепа и бахвальство Тимона, мне более не хотелось. А вот продолжить общение с Робином так и подмывало. Этот человек был не так-то прост и беспечен. Он явно владел какой-то интересной информацией, и каждая деталь этой информации была для меня на вес золота. Когда мы вышли из магазина, нагруженные потяжелевшими ёмкостями и сумками, я быстренько оценил обстановку. К моему облегчению, Ковбоя рядом с машиной не оказалось. Поискав взглядом, я обнаружил его стоявшим в кругу остальной группы, и ведущим беседу. Очевидно, любознательный Тимон вывел беднягу на разговор, потребовав дать ответ, кто он и зачем отправился в эту поездку. Мне это было на руку. Разместив закупленные припасы в машине, Робин присвистнул, обращая к себе внимание увлекшихся разговором ребят, и скомандовал: -Всё, грузимся! Группа потянулась к машине, а я тем временем шустро запрыгнул в кабину, и занял место Ковбоя. Попинав переднее колесо, Робин забрался со стороны водителя. В зеркало заднего вида я заметил, как Ковбой направился было к кабине, но увидев меня, разочарованно притормозил, после чего тут же был увлечён в салон подоспевшим Тимоном, который по инерции продолжал приставать к нему с вопросами. Я облегчённо вздохнул, и, установив пакет с водкой к себе в ноги, устроился в кресле поудобнее. Чувство было такое, словно я школьник, которому посчастливилось занять место за одной партой с самым авторитетным учеником класса. -Все погрузились? -не оборачиваясь, крикнул водитель. -Да! Поехали! -отозвались сзади. ГАЗель завелась, и, подпрыгивая на кочках, попылила дальше, покинув пределы Манзурки. Впереди простиралась дикая, неизведанная земля, полная загадок и невероятных открытий. Глава 4. МЕСТНЫЙ ДУРАЧОК. -А та женщина в курсе нашей поездки? -продолжил я разговор после длительного молчания. -Какая женщина? -откликнулся Робин, и харкнул в окно. -Ну, та. Продавщица. -А-а. Нет, конечно. Ну, в смысле, она думает, что я туристов в тайгу вожу. В дикий лагерь. Правду ей знать вовсе не обязательно. -Мне показалось, что вы с ней хорошо знакомы. -Там, в Манзурке, я только с двумя людьми контачу: с ней и с хозяином магазинчика. Зачем лишнюю молву о себе распускать? Приехал, закупился, уехал. Вот и всё общение. -Послушай, Робин, мне вот что интересно. Я вижу, что ты стараешься не афишировать наше пребывание в здешних местах. И это понятно. Ведь мы нарушители. Но, вместе с этим, ты ничуть не опасаешься меня и моей книги. Напротив, оказываешь существенную помощь. Почему? -А чего мне опасаться? -Робинзон бросил на меня удивлённый взгляд. -Да мало ли чего. Я же могу написать потом всё что угодно. Выдать какой-то секрет. Даже если буду описывать всё не буквально. Вдруг я тем самым наведу на тебя подозрение? -Ну, во-первых, это моя последняя поездка. Больше в зону я ни ногой. А во-вторых, кто тебе поверит? Ты же не журналист, а писатель. Более того, фантаст. Мало ли, что ты нафантазировал. Сейчас таких историй выдают — валом. Так что, беспокоиться мне не о чем. А почему помогаю? Ну, мне же тоже хочется увековечиться в истории. Кто я такой? Что обо мне известно? Да ничего. А если ты напишешь про меня, то обо мне узнают, обо мне заговоря-ят! (Он скопировал голос попугая Кеши, и рассмеялся). И хоть я останусь для всех инкогнито, но меня будет радовать мысль, что я всё-таки прославился. Пусть и косвенно. -Ну, хорошо. Обещаю тебя упомянуть в своей будущей книге. Тем более, что ты действительно занятная личность. -Ты так думаешь? Ну, спасибо. -А почему ты больше не хочешь ездить в зону? Ужесточили охрану? -Не только из-за этого. Хотя это тоже сильно повлияло. Цену за пропуск даже не удвоили, а утроили! Представляешь? Собираются полностью поменять режим охраны на КПП. Опять новые люди, опять налаживание новых связей. Сущий геморрой. Вроде как вместо полицаев хотят снова вояк туда поставить. А сам город снесут. -Как снесут? В нём же опасно находиться. -Не знаю. Скорее всего, учения проведут, для отвода глаз, и разбомбят этот гадюшник к херам собачьим. Давно пора, если честно. Знаешь, Писатель, я тебе скажу без лишней скромности. Меня бы вся эта пропускная волокита не остановила. Я бы всё равно туда пролез, даже если бы кордоны там патрулировались огромными боевыми человекоподобными роботами. Я умею без мыла в задницу влезать. Но поверь, делать там мне больше нечего. Эти игры со смертью реально напрягают. И чем дальше — тем тяжелее. Мне-то чё? Мне больше ничё не надо. Я заработал себе на будущее. Купил дорогую машину, отстроил трёхэтажный коттедж, взял кредит на четырёхкомнатную квартиру, в Иркутске. Почти уже расплатился с ипотекой. Куда мне ещё? Я на жизнь заработал. Детей обеспечил. Мне большего и не надо. В эту поездку я бы и не отправился ни за что, если бы не одно обстоятельство… -Боюсь спросить, “какое”. -Человечек один попросил, -сморщился Робин. -Которому нельзя отказывать. Он мне помог очень хорошо. Отмазал от одного гнилого дела. А взамен попросил об услуге. Кви про кво, так сказать. -И эта услуга – “свозить его в зону”? -Не его. Просто нужно съездить в зону, и всё. Не знаю, зачем. Этот человек очень странный, и разбираться в его странностях — себе дороже. -А до зоны ещё долго ехать? -Нет. Немного осталось. Километра три, примерно. Вот, кстати, и наш поворот. Машина сбросила скорость перед поворотом на узкую примыкающую дорогу. В глаза тут же бросились знаки “поворот запрещён”, “проезд запрещён”, “остановка запрещена” и “опасная зона”. Сама же дорога была перегорожена ржавым металлическим канатом, натянутым между двух покосившихся рельсов, вкопанных в землю. Не обращая внимания на знаки и заграждение, Робин свернул на обочину, и аккуратно проехал между рельсом и пышным кустарником, пошебуршав ветками по борту и стёклам ГАЗели. Выехав на асфальтированный участок, машина вновь набрала скорость. Я мельком заметил почерневший плакат, с которого взирало устрашающее лицо в противогазе, соседствующее с грозной надписью: “Вы въезжаете в запретную зону!” Что было написано дальше, я прочесть не успел. Душу окатил тревожный, но приятный холодок. Моя природная правильность вовсю бунтовала, требуя выскочить из машины, и немедленно покинуть это место, вняв строгим предупреждениям. Но проснувшийся бунтарь-авантюрист тут же заглушил её своим неистовым восторгом. Да, чёрт возьми, всё это правда! Зона действительно существует! -Ты чего ёрзаешь? -уголком губ улыбнулся Робин. -Волнуешься? -Есть немного. -Не волнуйся. Всё будет чуки-пуки. Главное, не паникуй, если что. И держись меня. Со мной не пропадёшь. -Да чё паниковать-то? -я пожал плечами, облизывая от волнения губы. -Ну, мало ли. Всякое может произойти. Зона в последние годы крайне нестабильна. Чует моё сердце, что на обратном пути кого-нибудь не досчитаемся. -Это почему? -Очень уж буйная когорта подобралась. Такие долго в зоне не живут. Там нужны послушание, внимательность и дисциплина. А не максимализм и дебильная храбрость. Шаг влево, шаг вправо — и каюк. Цветочек красивый увидел, необычный — цоп сорвать, а там электрохимическая аномалия! Какая-нибудь ДЦ-35, в простонародье “Психоромашка”. Хренак! И оплыл любитель цветочков, аки свечка. В почву впитался. И таких вариантов сотни, а то и тысячи. Наши учёные-мочёные изучили от силы процентов десять этой аномальной хреновни. Да и то поверхностно. Изучению зона не поддаётся. Вот и решили — раз невозможно изучить, значит нужно уничтожить. Я считаю, что это правильно. Столько людей там сгинуло — не счесть. Один только я во время своих вылазок больше трёх десятков бедолаг потерял. А сколько ещё другие проводники своих туристов теряли. Да что там говорить? Целые группы пропадали. Жалко, аж слов нет. Ещё жаль бедных жителей, которые там остались умирать. Вояк, спасателей жаль, которые пытались их вытащить. Которые зону огораживали, людей эвакуировали. В первые годы потери были особенно солидными. Ну и мародёров, конечно, убилось огромнейшее количество. Впрочем, этих-то мне как раз-таки и не жалко. Сами лезли. Жажда наживы, алчность, халява. И ведь даже смерть коллег их не останавливала. Всё равно пёрлись, пока периметр не построили. Целыми грузовиками добычу вывозили. Тырили всё подряд: металл, мебель, бытовую технику. Смородинку ободрали всю до основания. Даже батареи повыдирали в домах, даже проводку посрывали. Оставили там голые стены. Всё вывезли. Эх, и озолотились тогда некоторые. Я в то время только начинал этим бизнесом заниматься. Ну, туристическим. Так вот тогда, страшнее всяких аномалий, ментов и солдат были именно мародёры. Одиночки — фигня, они сами осторожничали, и на рожон не лезли. А вот те, кто сколачивали артели — были уже серьёзной проблемой. С оружием, на грузовиках, организованные. В общем, бандиты, настоящие бандиты. К ним приближаться крайне опасно было. Пришьют и фамилию не спросят. Помню, как-то нарвались мы на них по неосторожности. Думали тогда всё, амба. Уже с жизнью попрощались. Но тут, на наше счастье, вблизи пролетал опричниковский беспилотник. Опричников мародёры ссали просто до тряски. Потому что у тех с ними разговор короткий. В общем, услышав приближающуюся жужжалку, бандосы прокакались кирпичами, и ходу. Нас бросили. Так я ещё пару дней после той истории в себя прийти не мог — всё не верил, что жив остался. Прикинь? -А как оно, ощущение? Ну, когда ты теряешь своих подопечных. Как ты это переносил? Это тяжело? -Да ну, как сказать? -Робин вздохнул. -Поначалу да, плющило. Испытывал чувство вины, угрызения совести. Даже клялся больше этим никогда не заниматься. А потом подумал — а чё, собственно, я так близко к сердцу всё воспринимаю? Это обычная работа. Есть такая работа, где люди умирают. У докторов, например, у пожарных, или у спасателей. Хошь — не хошь, а кто-то да преставится, как бы ты не старался его уберечь. И что, всю жизнь после этого надо себя казнить? А как же, например, командиры, которые поднимают солдат в атаку? Они же знают, что ведут их на верную смерть. И ничего. Как-то с этим живут. А я, в отличие от них, никого под пулемёты не гоню. Я всех честно предупреждаю, что нужно делать, как себя вести и куда не лезть. Вытаскивать шибко любопытных “героев” за шиворот из какой-нибудь задницы — это гарантированная смерть и для них и для меня. И зачем оно мне надо? Да даже по логике подумай, Писатель. Вот я — единственный знающий человек из всех вас. Я могу вас привести в зону и вывести из неё без потерь для здоровья. Я это могу. И я всё делаю для этого. И вот теперь представь, что какой-то баран отбился от коллектива, попёр чёрти куда, и вляпался в аномалию. Вероятность его спасения почти нулевая. И если я полезу следом за ним, то тоже погибну. В результате, группа останется без единственного специалиста, который сумел бы её вывести из зоны. Всё, смерть группе. Поэтому, я понял, что лучше пожертвовать одной паршивой овцой, которой не дорога её собственная жизнь, дабы не рисковать жизнями всей группы. Так я стал относиться к потерям, как к чему-то штатному, обыденному. Я стараюсь не сближаться со своими туристами, не привыкать к ним, и не проникаться симпатиями. Бывают, конечно, исключения. Но, как правило, такие люди строго придерживаются всех моих указаний. Потому они мне и симпатичны. С ними не бывает проблем. -И как часто гибнут люди? -Примерно через раз. -Думаешь, в этот раз кто-то может погибнуть? -Запросто. Ну а чего особенного? На то он и экстремальный туризм. Вон, например, альпинисты. Залазят к чёрту на рога, на высоту, и погибают там с завидной регулярностью. А доставать их трупы оттуда уже нереально. Так и валяются на склонах, под открытым небом, как кучи мусора. Или, вон, дайверы какие-нибудь. Заблудились в помещениях затонувшего корабля, или в полостях подводного грота, зацепились там каким-нибудь шлангом, или акваланг повредили — всё, финиш. Точно так же и здесь. Повёл себя неправильно – считай, что приехал на собственное кладбище. Минное поле тоже кажется