Асклепий. Часть 1 (СИ)

Казалось, это мгновение Эллиз должна была запомнить на всю оставшуюся жизнь. Мысли вихрем кружили в голове, дыхание сбилось, а сердце глухо стучало в груди, больно ударяясь о ребра, и тут перед ее глазами возникло вот это. Чувствуя, как все нутро болезненно сжалось от страха, не отвечая на просьбы девушки успокоиться, Эллиз прислушалась к голосу разума, который твердил ей о том, что продолжаться дальше эта беготня не могла. Нейтан бегал от Рена, Кристин бегала от Майка, и теперь она так же просто бегала от Эйси. Это была проигрышная стратегия, так было нельзя. И девушка уже готовилась сменить тактику, как перед ней возник этот пресловутый столп кислоты, ударивший снизу, исподтишка. Хотя испуг и подчинил все другие эмоции Эллиз, тем не менее девушка не растерялась. У нее же был с собой Беллатрикс. Вцепившись в оружие, Эллиз вовремя успела закрутить его и активировать новый, еще невиданный зрителями режим. Неожиданно посох загорелся бледно-розовым блеском, и в этот момент основание оружия развернуло такие же бледно-розовые стеклянные «крылья». Беллатрикс в руках Эллиз погас, и теперь все увидели щит, в который ударила кислота. Успев закрыться, Эллиз избежала перспективы окунуться в едкую жидкость, однако полностью устранить опасность у девушки не получилось. И именно это мгновение Эллиз вряд ли сможет когда-нибудь забыть.
Послышался громкий вскрик. Чувствуя, как что-то горячее буквально прожигало ее кожу насквозь, Эллиз опустила взгляд на правое предплечье, где начала пениться и бурлить кислота. Возможно, Беллатрикс и смог без ущерба себе блокировать какую-то часть столпа кислоты, тем не менее несколько капель все-таки успели достать саму девушку. И теперь, узнав на собственном опыте, что такое было получить химический ожог, Эллиз была готова умереть, лишь бы не чувствовать эту раздирающую боль. Перехватив Беллатрикс левой рукой, Эллиз изо всей силы стала трясти раненую руку, однако боль не проходила, лишь с большей силой волнами накатывала на девушку. Почувствовав, как в уголках глаз начали собираться непрошеные слезы, Эллиз нахмурилась и обернулась к Эйси, которая отчего-то не спешила продолжать атаки. Смотря на противницу, волшебница кислоты лицезрела результат своей искусной работы.
— Если ты думаешь, что сумеешь отделаться такой малой кровью, ты ошибаешься, — едва слышно произнесла Эйси, однако Эллиз услышала ее, и в этот момент атаки возобновились. Заметив какое-то движение слева, девушка еле успела вовремя увернуться от очередного выплеска кислоты. Казалось, время для Эллиз замедлилось. Не слыша трибуны и зрителей, которые с замиранием сердца следили за жестокой дуэлью, не слыша нервные комментарии ведущего, не слыша споры игроков на веранде, Эллиз слышала лишь голос Эйси и эти проклятые кислотные всплески. Уворачиваясь и отражая непреодолимые столпы с помощью Беллатрикса, Эллиз стойко сопротивлялась, в то время как Эйси продолжала наступление, не забывая давить на соперницу и морально:
— Ты просто мелкая дрянь. Даже не думай, что, попав на Большие игры, ты вмиг обрела какое-то значение. Ты никто, просто пустое место, которое возомнило о себе слишком много. И где же твоя дерзость сейчас? — весело заметила Эйси, смотря за тем, как Эллиз металась по залитой огнем и кислотой арене. — Поверь мне, сегодняшний день ты запомнишь надолго. Зря ты решила встать у меня на пути. Знай свое место, немаг. — Неожиданно атаки прекратились, и, почувствовав это, Эллиз наконец-то остановилась, обратив свой взгляд на Эйси. — Впрочем, ты мне уже надоела. Ты не годишься даже для такой клоунады. Слишком скучная. Поэтому, я думаю, нам пора заканчивать этот цирк, и я искренне надеюсь, что ты понимаешь, как он закончится. Сопротивление бесполезно.
«Сопротивление бесполезно…» — замерев на месте, Эллиз особенно четко услышала именно эту мысль. Чувствуя продолжающее гореть болью предплечье, Эллиз застыла, обратив свой взгляд на Эйси.
Десять секунд. Ей нужно было выиграть десять секунд.
— Ты ошибаешься, Эйси! — смело выкрикнула Эллиз, обратив внимание зрителей и соперницы на себя.
 
Отключив Беллатрикс, девушка демонстративно опустила его вниз, и, казалось, это движение было столь незаметным, однако ведущий все правильно понял.
Один.
— Подумай, зачем же заканчивать клоунаду? — улыбнулась Эллиз, отчаянно пытаясь подобрать хоть какие-нибудь слова. Надо было просто потянуть время. — Возможно, я и скучная, но кто говорил, что веселить народ в этом цирке моя задача? Посмотри на себя…
— Ах ты…
Обратив внимание на ведущего, стоящего у периметра арены за спиной Эйси, Эллиз следила за тем, как он поднял руку в воздух, начав загибать пальцы. Он понял! Слава богу, он понял.
Четыре, пять…
— Думаешь, после этой дуэли я заберу свои слова обратно? Нет. Ведь это правда. Правда, которую зрители давно должны были узнать о тебе. Ты провоцируешь, внаглую пользуешься тонкостями реалити-шоу, используя чувства и интерес фанатов в свою пользу… И какую пользу? Ты просто боишься. Боишься выйти на поле против игрока сильнее тебя, выбирая охоту за нулевой сражению с магом. Знаешь, о чем это говорит? О том, что ты, Эйси, слабачка. И даже сейчас… Сколько угроз ты успела посвятить мне, но разве ты исполнила хоть одну? Ты обещала прожечь мне насквозь всю мою кожу, и тем не менее давай посмотрим, чего ты добилась за все это время? — подняв в воздух руку и показав ее девушке, а также в объектив летающего над ареной камеры-дрона, Эллиз стиснула зубы, стараясь скрыть ту дрожь, которая с новой силой начала накатывать на ее рану. — Знаешь, да я дома, пока готовлю себе завтрак, могу получить гораздо бо́льшие увечья, нежели этот пустяк. Вот она твоя сила, Эйси. Тем не менее я не могу отрицать, что в твоих словах все-таки был определенный смысл… «Сопротивление бесполезно».
Казалось, в это мгновение в глазах волшебницы промелькнуло понимание.
— Нет!..
— Да. Спасибо, что напомнила. Без твоей подсказки мы бы вряд ли закончили эту клоунаду верным путем.
И в этот момент ведущий наконец отсчитал требуемые десять секунд, а над ареной раздался сигнал. Неожиданно устройства с пламенем погасли, и на поле наконец вышел мужчина-ведущий, объявив о победе постоянного игрока. Однако девушки-соперницы, казалось, даже не заметили этого. Продолжив буравить друг друга взглядом, Эллиз и Эйси молчали. Молчали до тех пор, пока трибуны не взорвались аплодисментами. Возможно, победу отвоевала Эйси, тем не менее Эллиз была уверена, эти овации посвящались именно ей.
— Какая же ты стерва, — выдохнула волшебница кислоты, покачав головой.
— Взаимно, Эйси. Взаимно.
И вот так, обменявшись любезностями, девушки уже хотели направиться в сторону веранды, как вдруг их остановил голос ведущего, обратившегося к ним без помощи микрофона.
— Тебе надо к врачу, — заметил мужчина, бросив взгляд на залившуюся кровью руку Эллиз. — Сейчас зайдешь на веранду и выйдешь через заднюю дверь. Там тебя уже ждут.
Эллиз, услышав это, неуверенно кивнула, а после вновь посмотрела на Эйси, которая в ответ лишь закатила глаза. И вот так, в тишине продолжив путь к веранде, девушки вскоре достигли ее, пока ведущий начал читать речь, медленно, но верно подготавливая зрителей к завершению этапа.
— Эллиз! — стоило девушке подойти к бортику веранды, как ее тут же встретил Ник. Оглядев руку Эллиз, парень не нашелся, что сказать, и, казалось, похожие эмоции испытывали все игроки. Если предыдущие дуэли закончились без травм, то опыт Эллиз напомнил остальным, на каких соревнованиях они находились. Участники молчали. И тогда Эллиз, воспользовавшись возникшей паузой, не став размениваться с другими какими-то глупыми фразами, быстро проскочила к задней двери, где ее уже должны были ожидать, чтобы оказать первую помощь. Провожая девушку неоднозначными взглядами, Рен и Майк, стоявшие рядом, молчали. Молчали до тех пор, пока к ним не подошла Эйси.
 
— Это обязательно было, да? — нахмурился Рен, обратив свой взгляд на напряженную девушку.
— Она спровоцировала меня! Что я должна была, по-твоему, делать, пропустить все мимо ушей?!