Асклепий. Часть 1 (СИ)

— Возможно, это из-за зрителей, — ответил Рен и пожал плечами. — Ты указывала в анкете или где-нибудь еще название своего… что это? Посоха?
— Нет, но я упоминала об этом в разговоре с… С Ником. Подожди, неужели они умудрились это как-то подслушать? — задумавшись, девушка перевела взгляд на Ника, стоявшего чуть поодаль и говорившего с другими новичками.
— Вполне возможно, — загадочно улыбнулся Рен и сложил руки на груди. — Значит все-таки Эллиз, а не Беллатрикс. Хорошо, я учту, — кивнул парень и отвернулся, обратив внимание на арену, где уже расположились Майк и Кристин.
А тем временем пара дуэлянтов следила за тем, как ведущий объявлял их Супер-шанс. Как оказалось, девушке и парню не повезло, и из всех четырех стихий им выпал в сопровождение воздух. В душе не представляя, как организаторы могли реализовать этот бонус, Майк и Кристин стали ждать своей участи, однако много времени для этого не потребовалось. Из-за того, что воздух был понятием относительным, в этот раз организаторы расценили его в своем неповторимом стиле. Попросив Майка и Кристин разойтись в разные стороны от центра арены, сам ведущий стал медленно покидать поле боя. И, когда он наконец освободил пространство, на арене начали возникать облака. Пушистые, светлые облака.
Улыбнувшись, Эллиз удивилась тому, как это выглядело эффектно и красиво. Словно вата, облака в скором времени заполнили все пространство, белым покрывалом расплывшись по арене. Со стороны они напоминали острова. Облачный остров здесь, облачный остров там. Словно препятствия, они мешали видимости участников. Вероятно, для этого дуэлянтов и попросили разойтись в разные стороны, так им сложнее было найти друг друга в этом лабиринте из облаков. Однако, что требовалось делать зрителям? Как смотреть шоу?
На этот вопрос ответ пришел почти сразу же. Внезапно над ареной возникли десятки проекций, напоминавших экраны. Они транслировали происходящее внизу, а сами события снимались на камеры, которые при помощи дронов опустились прямо в облачную завесу. Для игроков на веранде также предусмотрели экраны, потому теперь, обратив все внимание на трансляцию с мониторов, игроки отвернулись от арены.
— Как красиво… — выдохнула Эллиз и улыбнулась. Никогда прежде она не видела ничего подобного вживую, а сейчас… Сейчас она стала частью всего этого. Невероятно.
— Пожелаем Кристин удачи, — кивнул на слова Эллиз подошедший к ней Ник.
— Против Майка ей придется тяжело, — заметил Рен, обратив внимание парня и девушки на себя. — Ник?
— Ник. Приятно познакомиться, — пожав друг другу руки, Рен и Ник обратили внимание на следившую за ними Эллиз, однако неожиданно тишину арены разрезал оглушительный взрыв.
Дернувшись от испуга, Эллиз резко обернулась к экрану, и тогда-то она заметила выражение лица Майка. Расплывшись в улыбке, парень буквально всем своим видом выражал то, какое чувство азарта в нем вызвал этот Супер-шанс. Задание подразумевало то, что они с Кристин должны будут долгое время искать друг друга, в облачном лабиринте пытаясь найтись, но Майк решил поступить хитрее. Подняв левую руку на уровень глаз, Майк просто щелкнул пальцами, как вдруг ноготь на его среднем пальце словно зажегся огнем, и в следующую секунду в западной части арены прогремел взрыв. Облако задрожало, от ударной волны начав расплываться по арене, однако спустя буквально мгновение оно снова собралось в единый сгусток. Как оказалось, облака на арене формировал технический персонал, среди которых был, как созидатель, так и маг изгиба облаков. Хитро.
— Ну, давай, где же твоя былая самоуверенность? — весело хмыкнул Майк, на этот раз три раза щелкнув пальцами. На арене прогремело три взрыва, каждый из которых ударил в разных областях. Однако ни один так и не достал Кристин. Девушка, пока парень просто стоял на месте, успела придумать целую систему, за которой сейчас внимательно наблюдали как зрители, так и другие игроки. А она была интересной особой, интересной, а главное, хитрой. Вместо того, чтобы искать Майка, девушка просто ныряла из одного облака в другое, и с каждым таким прыжком на руках Кристин накапливалось все больше и больше кристаллов, которые девушка наращивала, собирая воду из влажного воздуха облаков. Долго не задерживаясь на месте, Кристин, как и Нейтан в свое время, быстро перемещалась по арене. Таким способом Кристин намеревалась не только успеть собрать оружие из кристаллов, но и измотать Майка. Беспорядочно созидая взрывы то там, то здесь, парень тратил свою магическую энергию. И это могло сыграть девушке на руку.
 
Наивная стратегия.
Постоянный игрок на то и был постоянным игроком, что запас магической энергии у него был по-спортивному развит. В отличие от среднестатистического волшебника, игрок Больших игр обладал мощным магическим потенциалом, он был натренирован, тем более такой волшебник, как Майк, который играл в это телешоу уже пятый год. Скорее уж Кристин устанет бегать, чем Майк выдохнется созидать свои взрывы. Тем не менее так просто девушка сдаваться была не намерена.
Два упертых барана, которые встретились, чтобы доказать друг другу и остальным, кто из них был более упертым альфа-бараном, — вот какое описание можно было дать вкратце об этой дуэли. И именно так к этой дуэли и отнеслись зрители, да и другие новички. Казавшееся невероятно опасным поначалу, теперь противостояние переросло в нечто забавное. Комедия абсурда. И дополнял такой образ постоянно оставляющий свои остроумные комментарии Майк, а также слышавшая каждое из них через проекции над ареной и отвечавшая не менее остроумно Кристин. И, вероятно, Майк и Кристин так бы и ругались друг с другом, обмениваясь оскорблениями, если бы в один момент девушка наконец не вычислила, в какой области находился Майк, услышав его голос не через проекцию, а не так далеко от себя. Накопив к тому времени достаточно кристаллов, девушка уже была готова выскочить на парня и нанести ему один меткий удар, как вдруг все пошло не по плану.
— Ну давай же, крыса, я уже устал тебя ждать. Почему женщинам вечно требуется так много времени для того, чтобы собраться?
Девушка не ответила.
— Ясно, — резко обернувшись, Майк нагнулся и, благодаря этому, увернулся от удара, возникшей в тот момент из облака Кристин. На развороте схватив девушку за талию, Майк легко развернул ее и, толкнув в сторону, позволил совсем небольшому, скорее миниатюрному взрыву придать девушке ускорения. Отлетев от ударной волны в сторону, Кристин плюхнулась в песок, разбив при этом таким упорным трудом выращенный кристалл. Не видя девушку за облачной завесой, Майк услышал лишь:
— Ой, да пошел ты, серьезно?!
— И я люблю тебя также, милашка.
— Да закрой рот. Все, закончили, я признаю поражение.
— Не только милая, но и какая умная. Так бы сразу, — расплывшись в улыбке, Майк заметил, как облака постепенно начали рассеиваться. Проекции над ареной погасли, а экраны на веранде игроков отключились. Обернувшись к арене, зрители и участники телешоу смогли лицезреть следующую картину. Не так далеко от своего первоначального места стоял Майк, а перед ним, на песке, сидела Кристин. Сделав шаг навстречу девушке, когда зрители наконец могли оценить это, парень подошел к сопернице и, поклонившись, изящно предложил проигравшей руку. Однако Кристин, проигнорировав это, встала самостоятельно.
— С характером, — кивнул Майк, улыбнувшись и пропустив грозный взгляд соперницы. — Ты же понимаешь, как тяжело с тобой будет твоему жениху?
— Не вижу причин, по которым тебя это должно волновать, — с гордостью ответила ему Кристин и, отряхнувшись, последовала в сторону веранды. Рассмеявшись реакции девушки, Майк направился вслед за ней, а ведущий тем временем вновь объявил о победе постоянного игрока.
 
К слову, с минуты на минуту должна была начаться следующая, третья дуэль, и ведущий в свою очередь не повременил объявить новых соперников.
— Думаю, многие из вас помнят, каким образом работает наша система определения дуэлянтов. Уверен, все телезрители шоу уже поняли, к чему я клоню, поэтому давайте я просвещу ту вашу часть, что, к сожалению, не имела возможности видеть одну ну уж очень заманчивую деталь.