Асклепий. Часть 1 (СИ)

— Неужели любимый цвет выбираешь неправильно? — прыснула Эллиз.
— Да что ты, если бы. Любимую музыку, — в ответ съехидничал парень, отчего девушка окончательно растаяла.
Расплывшись в улыбке, Эллиз с интересом посмотрела на неожиданного собеседника, в то время как сам он принялся дальше изучать анкету, оставляя ответы то в одной графе, то в другой. Наблюдая за этим, Эллиз невольно задумалась.
Интересное знакомство. И интересный парень, этот Ник Зэйдель. Обладая высоким ростом и грузной спортивной фигурой, Ник чем-то напоминал со стороны шкаф. Такой же тяжелый на подъем, дубовый шкаф. Тем не менее внешность оказалась обманчива. Как выяснилось, за этой далеко не приветливой внешностью скрывался достаточно дружелюбный, забавный человек. А Эллиз любила общаться с такими. Улыбнувшись, девушка решила дальше поддержать разговор.
— Ник, — позвала парня Эллиз, и тот, услышав обращение к себе, тут же поднял голову, оторвавшись от бланка. — Я немного не понимаю, так и… Что это? — покрутив в руках анкету, Эллиз продолжила: — Я думала, на отборочных будут спрашивать что-то по теме, а тут…
— Хах, это как раз таки более, чем по теме.
— В каком смысле?
— А в прямом. Ты думала, здесь вот так с порога начнут проверять магические способности? Поверь мне, до этого еще нужно дожить.
— «До этого еще нужно дожить»? — рассмеялась девушка, не поверив собственным ушам. — Ты хочешь сказать, что кто-то реально может вылететь из-за «любимого цвета»?
— А ты как думала? Почти половина, — кивнул парень, без тени иронии посмотрев в карие глаза Эллиз.
А девушка тем временем потеряла прежний задор. То есть как?.. Серьезно?
— Серьезно. Поэтому рекомендую отнестись к анкете более ответственно.
Мда уж. Если это был не цирк с конями, то по-другому происходящее и назвать было бы трудно. Нахмурившись, Эллиз опустила взгляд в бланк с ответами. Взяв в руки карандаш, заранее выданный новичкам у входа на арену, девушка принялась изучать содержание анкеты внимательнее. Вряд ли Ник стал бы ей врать о серьезности происходящего, учитывая, что другие люди в зале так же, как и сам парень, отвечали на вопросы с соответствующей самоотдачей. Сосредоточившись, Эллиз заново прочитала первый вопрос.
«Назовите Ваш любимый цвет» — было указано в пункте.
«Ну, пусть будет голубой» — решила она и продолжила двигаться дальше. Читая вопрос за вопросом, Эллиз отвечала на каждый. Стараясь думать как можно меньше, она делала выбор, ориентируясь на первые ассоциации. Таким образом, к концу опроса Эллиз успела в буквальном смысле расписать все свои предпочтения, начиная любимым блюдом и заканчивая характером «идеальной второй половинки». Как ни странно, анкета содержала даже такой вопрос. Интересно, и зачем организаторам только нужна была эта информация? Впрочем, не важно. Если спросили, стало быть, зачем-то да нужна.
Пробежавшись взглядом по своим ответам, Эллиз сделала вывод, что готова «сдаваться». Оглядевшись, дабы проверить количество людей, все еще заполняющих анкету, девушка удовлетворенно вздохнула. Не первая, но и не последняя.
Поднявшись со своего места, Эллиз не забыла забрать свое оружие, до этого мирно лежавшее на полу, затем последовала на выход. Рядом с дверьми, ведущими в коридор, стояла урна, куда и нужно было бросить заполненную анкету. Избавившись от бумажного листа, Эллиз облегченно выдохнула и вышла в коридор. Если это можно было назвать первым этапом отборочных испытаний, значит она его успешно прошла. Осталось выяснить результаты, желательно не оказавшись по итогу в той половине, которую организаторы собирались отсеять за счет анкетирования. Усмехнувшись, Эллиз остановилась перед знаком, висевшим на стене и указывающим, что место ожидания для тех, кто сдал анкеты, находилось справа, дальше по коридору. Двинувшись в том направлении, девушка скоро наткнулась на открытую двойную дверь в комнату, где уже скопилось достаточно народа.
— О, Эллиз! — привлек ее внимание Ник, покинувший зал за пару минут до девушки. — Я тебя ждал. Ну как? Нигде ошибок не сделала?
 
Удивившись тому, что парень ее правда здесь ждал, стоя прямо у самого входа, Эллиз криво усмехнулась и, поправив посох за спиной, кивнула.
— Буду надеяться…
— Воу, подожди. Так это твой? — перебил девушку Ник, бросив взгляд за спину Эллиз и заметив там выглядывающее из-за плеча оружие. — Зачем оно тебе? Или, подожди. Ты что…
— Нулевая? Да, я нулевая. А это мое оружие, — уверенно кивнула Эллиз, ощутив глубоко в душе странное подозрение. Заметив удивленный взгляд парня, на секунду девушка засомневалась, чувствуя, что вскоре ее маска деланной уверенности треснет, однако Ник не дал для этого повода. В замешательстве вскинув брови, парень расплылся в улыбке.
— Серьезно? А ты?.. А как? Подожди. То есть, что? — обойдя девушку, еле достававшую ему до плеча, Ник наконец смог разглядеть оружие во всей его красе.
Нечто, похожее на посох, висело за спиной девушки, прицепленное на специальном ремне. Выполненное в серых металлических оттенках оружие напоминало арматуру. Но необычную арматуру. Практически весь корпус посоха покрывали какие-то сенсорные участки. Это было устройство. Только, что за устройство, Ник так и не понял.
— Постой, а ты… Ты указала об этом в анкете? О том, что ты, ну… О том, что у тебя нет стихии? — наконец спросил Ник, вновь обратив внимание на саму нулевую.
— Конечно, не стану же я врать, тем более таким глупым способом.
Поджав губы, Ник на мгновение застыл, молча уставившись на девушку перед собой, однако вовремя взял себя в руки.
— Честно признаться, я в шоке. Никогда прежде такого не видел. В прошлый раз пробовался пройти на игры и не замечал, чтобы участвовали немаги.
— Нулевые, но вот именно. Надеюсь, и организаторы решат так же. Им же нужны интересные персонажи, вот, пусть принимают, — усмехнулась девушка, скрыв за наигранной решительностью истинное переживание. — Кстати, а у тебя какая стихия, раз зашла речь?
— Давление, — с улыбкой ответил Ник и, оглядевшись, предложил Эллиз отойти в сторону, чтобы не мешать другим людям возле двери. — Если хочешь, могу показать.
— Давай, я буду только за, — приветливо кивнула Эллиз.
Перестав мешаться на проходе, парень и девушка устроились не так далеко от окна, в углу помещения. Пока на фоне бо́льшая часть народа общалась между собой, создавая кашу из множества голосов, Эллиз и Ник проводили время в компании друг друга. Неожиданное знакомство в одном из залов арены нашло свое продолжение, и Эллиз была этому очень рада. Отвлекаясь на простые разговоры, девушка чувствовала себя отчего-то спокойнее. То ли не думала о предстоящих этапах отборочных, то ли на нее так влиял доброжелательный характер этого Ника. Улыбнувшись, Эллиз невольно задержала взгляд на острых чертах лица своего нового знакомого. Нового знакомого, который, к слову, без присущего людям отвращения смог принять тот факт, что Эллиз нулевая. Вспомнив забавную реакцию Ника, девушка почувствовала разливающееся в груди чувство тепла. Возможно, парень и не стремился таким образом ее подбодрить, тем не менее Эллиз ощутила поддержку, а это было очень важно. Особенно сейчас.
— Есть карандаш? — наконец спросил девушку Ник. — Я свой уже где-то потерял, а магию больше и не на чем показать, не хочу ничего здесь портить.
— Да, конечно, держи.
Достав из кармана джинсов тот самый карандаш, каким она заполняла анкету, Эллиз отдала его Нику и застыла в ожидании. Сейчас что-то будет, думала девушка, предвкушая. Магия давления — достаточно редкое волшебство, которого Эллиз еще не доводилось видеть. Интересно было узнать, как оно выглядит.
 
— А теперь смотри внимательно, — подливал масла в огонь Ник.
Сжав между пальцами стержень карандаша, парень сосредоточился, а Эллиз в это время затаила дыхание. Усмехнувшись, Ник стоял неподвижно, будто выжидая чего-то, а потом… Бац. Щелкнув пальцами другой руки, Ник расплылся в улыбке, а карандаш в его руке болезненно треснул. Переломившись на половине, деревянный стержень разлетелся в щепки и упал на пол.