Алькатрас и рыцари Кристаллии
— Знаю, отец, — ответила Бастилия. — Я должна встретиться с наказанием лицом к лицу, как обязывает мой долг перед орденом.
— Узнаю свою девочку, — произнес король, кладя руку ей на плечо. — Только не принимай их слова слишком близко к сердцу. Мир вовсе не так опасен, каким его подчас рисуют рыцари.
В ответ Драулин приподняла брови. Глядя на эту пару — короля в сине-золотой мантии, Драулин в ее серебристых доспехах — казалось, что они и правда подходят друг другу.
Но мне было по-прежнему жаль Бастилию. «Неудивительно, что она вся на нервах», — подумал я. Королевская кровь с одной стороны, твердолобые рыцари с другой. Это все равно что расти зажатой между двумя булыжниками.
— Гауптвахт, — обратился к королю дедушка Смедри. — Нам нужно поговорить о планах Совета.
Король повернулся.
— Ливенворт, боюсь, уже слишком поздно. Решение уже почти принято. Ты еще сможешь проголосовать, но это вряд ли на что-то повлияет.
— Как вы вообще могли подумать о том, чтобы сдать Мокию? — спросил дедушка Смедри.
— Все для спасения жизней, мой друг. — В голосе короля прозвучала усталость, и я почти наяву увидел бремя, которое ему приходилось нести. — Решение не из приятных, но если оно поможет остановить войну…
— Ты же не можешь всерьез ожидать, что они сдержат слово. Хандрящие Хайнлайны, Гауптвахт! Это же безумие.
Король покачал головой.
— Я не стану королем, отказавшимся от предложенного перемирия, Ливенворт. Не стану разжигать конфликт. Если у нас есть шанс достичь мира… Но об этом не стоит говорить у всех на виду. Предлагаю перейти в мою гостиную.
Дедушка отрывисто кивнул, затем отошел в сторону и помахал мне рукой.
— Что думаешь? — тихо спросил он, когда я подошел.
Я пожал плечами. — Он выглядел искренним.
— Гауптвахт — само воплощение искренности, — прошептал дедушка Смедри. — Он полон энтузиазма; эти Библиотекари наверняка обработали его своими умными речами, раз уж он согласился. Но он не единственный голос во всем Совете.
— И все-таки он король, разве нет?
— Он Верховный король, — пояснил дедушка Смедри, поднимая палец вверх. — Он наш первейший лидер, но кроме Нальхаллы в коалицию входят и другие королевства. В Совете состоят тринадцать королей, королев и сановников вроде меня. Если мы сумеем настроить значительную их часть против договора с Библиотекарями, у нас, возможно, получится зарубить всю затею на корню.
Я кивнул.
— Чем я могу помочь? — Мокия просто не могла пасть. Я бы приложил все усилия, чтобы этому помешать.
— Я поговорю с Гауптвахтом, — сказал дедушка Смедри. — А ты пока попробуй отыскать своего кузена Фолсома. Я назначил его ответственным по всем связанными со Смедри вопросам в Нальхалле. Не исключено, что у него есть какие-то соображения по поводу этого бардака.
— Идет.
Дедушка Смедри порылся в одном из карманов смокинга.
— Вот, ты, наверное, хочешь ее вернуть. — Он протянул мне единственную, совершенно бесцветную Линзу. Своим окуляторским взглядом я видел ее яркое свечение; другие не шли с ней ни в какое сравнение — за исключением Линз Переводчика.
Я о ней едва не забыл. Эту Линзу я нашел на могиле Алькатраса Первого в Александрийской библиотеке, но так и не смог выяснить, что она делает. В итоге я отдал Линзу дедушке, чтобы тот ее изучил.
— Ты разобрался, что она делает? — спросил я, забирая Линзу.
Он энергично кивнул.
— Мне пришлось провести целую кучу испытаний. Я хотел рассказать тебе еще вчера, но, в общем…
— Опоздал.
— В точку! — подтвердил дедушка Смедри. — Как бы то ни было, Линза крайне полезна. Весьма и весьма. О ней практически ходят легенды. Я сам не мог поверить; чтобы окончательно убедиться, мне пришлось проверить ее трижды.
Я почувствовал нарастающий восторг, представив Линзу, которая призывала духи мертвецов, чтобы те сражались вместе со мной в бою. Или, как вариант, заставляла людей взрываться в облачке красного дыма, стоило лишь на них сфокусироваться. Красный дым рулит.
— Так что она делает?
— Она показывает, кто говорит правду, а кто — нет.
Я ожидал немного другого.
— Вот-вот, — добавил дедушка Смедри. — Линза Правдоискателя. Я и не думал, что когда-нибудь буду держать ее в руках. Поразительно!
— Я так понимаю… что те, кто врут, от нее не взрываются?
— Боюсь, что так, парень.
— И никакого красного дыма?
— Никакого красного дыма.
Я вздохнул, но все-таки сунул Линзу в карман. Она и правда казалась полезной, хотя, отыскав ее в скрытой гробнице, я всерьез надеялся, что она окажется каким-нибудь оружием.
— Выше нос, парень, — сказал дедушка Смедри. — Думаю, ты и понятия не имеешь, что за сокровище сейчас лежит в твоем кармане. В течение ближайших дней эта Линза может тебе сильно пригодиться. Держи ее наготове.
Я кивнул.
— Я так понимаю, что еще одной пары Линз Поджигателя у тебя взаймы нет?
Он хмыкнул.
— Ага, то есть с предыдущей парой ты наворотил недостаточно? Таких Линз у меня больше нет, но… так, давай-ка посмотрим. — Он снова порылся в кармане смокинга. — А! — воскликнул он, вытаскивая еще одну пару Линз. Они слегка светились и были окрашены в фиолетовый цвет.
Именно, фиолетовый. Мне сразу подумалось: может, люди, выплавляющие Окуляторные Линзы, намеренно пытаются выставить нас слюнтяями, или это все-таки простое совпадение?
— Что это такое?
— Линзы Маскировщика, — ответил дедушка Смедри. — Надеваешь их, мысленно сосредотачиваешься на образе какого-нибудь человека, и Линзы придают тебе его облик.
Звучало это довольно круто. Я с благодарностью взял протянутые им Линзы.
— А с их помощью я могу принять облик чего-то другого? Например, камня?
— Думаю, да, — ответил дедушка Смедри. — Правда, этот камень будет носить очки. Сами Линзы остаются видимыми при любой маскировке.
Это ограничивало их возможности. Но я решил, что все равно сумею найти им применение.
— Спасибо, — сказал я.
— Как вернусь в Цитадель, возможно, сумею откопать там какие-нибудь атакующие Линзы, — добавил дедушка Смедри. — Думаю, наше совещание будет продолжаться еще часа два или три, а потом мы устроим перерыв перед вечерним голосованием. Сейчас около десяти утра; через три часа встретимся в Цитадели Смедри, чтобы обменяться информацией, договорились?
— Договорились.
Дедушка Смедри мне подмигнул.
— Значит, увидимся сегодня днем. Если сломаешь что-нибудь важное, постарайся переложить всю вину на Драулин. Ей это будет полезно.
Я кивнул, и мы оба направились по своим делам.
Глава 5
А сейчас самое время поговорить о ком-то помимо меня. Только, пожалуйста, не убивайтесь так сильно; время от времени приходится заводить речь и о тех, кто не может похвастаться тем же обаянием, умом и импозантностью, что и я сам.
Вот именно, пришло пора поговорить о вас.
Время от времени, проникая на территорию Тихоземья, мне доводилось встречать предприимчивых молодых людей, горевших желанием бороться с библиотекарским контролем в их стране. Вы спрашивали, что можно сделать для пользы сопротивления. Так вот, на этот счет у меня есть три ответа.
Во-первых, постарайтесь купить как можно больше экземпляров моих книг. У них есть целая масса применений (о которых я чуть позже расскажу подробнее) — к тому же с каждой купленной книги мы отчисляем средства в «Алькатрасовский фонд дикой природы для покупки всяких крутых штук Алькатрасу Смедри».
Второй совет, конечно, не настолько крут, как первый, но все равно довольно-таки дельный. А именно — больше читать.
Библиотекари управляют миром при помощи информации. По мнению дедушки Смедри, информация — куда лучшее оружие, чем любой меч или Окуляторная Линза, и лично я начинаю склоняться к тому, что он может быть прав. (Хотя котят с цепными пилами из книги номер два я бы поставил на второе место.)
