Безымянная Колючка (СИ)

Я издаю тяжелый вздох, размышляя о том, готова ли разделить компанию мышей в темноте, потому что огарок свечи на сваленных стульях вот-вот погаснет.
— Ты не могла это сделать, - упрямо повторяю крохотному кружочку огня на сморщенном, почти полностью утонувшем в воске фитиле, представляя, что это - Тэона. - Ты боялась мышей и отказывалась заходить в комнату, если находила там паутину. Ты в жизни не прочла ничего сложнее любовного романчика, написанного стареющей вдовой. Ты…
Я вспоминаю рассказ казановы-Иниса, слова Рэна о том, что Тэона во что-то крепко влипла и просила ее защитить, и сегодняшний рассказ Ашеса про ее изучение манагарской письменности.
— Я тебя совсем не знала, - произношу с тяжестью на сердце.
Но все равно я лучше добровольно сгрызу на руках все ногти - что может быть ужаснее этого действа? - чем поверю, что Тэона подвергла жизни стольких людей опасности только чтобы избежать наказания. Какой вообще смысл в том, чтобы устраивать огненные ловушки прямо у себя пол ногами? Кто ставит капкан на медведя рядом с собственной кроватью? Только тот, кто точно знает, что медведь пожалует в гости именно этой ночью. Тэона могла знать, что родители уже казнены, и просто пыталась спастись от той же участи.
Я спрыгиваю на пол, случайно придавив башмаком мышиный хвост.
И только когда «мышь» не дергается и не пищит, понимаю, что это никакой не хвост, а просто обрывок веревки, который из-за плохого света я сослепу толком не разглядела. Хотя еще секунду назад была уверена, что это именно мышь. Я подношу огарок ближе, присаживаюсь на корточки, разглядывая пол, и вдруг понимаю, что все эти «мыши» - это просто клочки ветоши, которые вывалились из дыр в обивке кресел, какие-то веревки, старые ленты. Но одна прошмыгнувшая где-то мышь заставила меня думать, будто все это - чуть ли не мышиная армия.
Внезапная догадка валится мне на голову так стремительно, что я, пытаясь встать на ноги, растягиваюсь на полу и роняю лицо в пыль. Фыркаю как кошка, уже практически наощупь - свеча окончательно погасла - поднимаюсь, выставляю вперед руки, чтобы в кромешной темноте найти дверь.
Выбегаю в коридор и беру паузу, чтобы отдышаться, и привести мысли в порядок.
Что если все не то, чем кажется? И та руна на полу, и она же под моей кроватью - никак не связаны с взрывом, который принес такие разрушения и лишил жизни множество человек? А на самом деле эта руна - просто часть чего-то другого, какого-то другого заклинания, не имеющего никакого отношения к взрыву?
— Йоэль? - мужской голос так резко вторгается в мои размышления, что от неожиданности подпрыгиваю на месте. - Вот уж не ожидал увидеть тебя в этом месте.
Кайлер Прекрасный и Богоподобный, собственной персоной.
Я мысленно желаю ему провалиться сквозь землю, потому что меньше всего на свете хочу вести светские беседы с братом невесты моего милого Ашеса.
Звучит как зубодробительная скороговорка.
— Я просто гуляю. - Отряхиваю с платья огромные пятна пыли и паутину, но это почти не помогает. И тем более рядом с франтом, на котором даже простая солдатская куртка выглядит как произведение портняжного искусства.
— Здесь? - Кайлер приподнимает белоснежную бровь.
Только после его недоумения осматриваюсь и понимаю, что весь коридор уставлен манекенами для тренировок с мечом и стрельбы из лука, и повсюду на стенах щиты, и картины, изображающие сцены поединков. А чуть дальше, если прислушаться, раздается характерный лязг ударяющихся друг о друга мечей. Понятно, меня занесло в Башню Меча - святая святых мужчин, где девочками, по всей видимости, даже не пахнет.
— После того, как кое-кто вторгся в мое уютное местечко, оно перестало быть уютным, и я как раз нахожусь в поиске нового. - Задираю подбородок, делая вид, что у меня все по плану и под контролем.
— Твое уютное… местечко? - Франт еле сдерживает улыбку, и только когда он повторяет мои слова, я понимаю, какими превратными способами их можно истолковать.
А ведь раньше я не была такой косноязычной.
 
— Ты, кажется, заблудилась? - Он оценивает мой бегающих от стенки к стенке взгляд. - Или кого-то искала?
— Искала, да. - Проверяю, на месте ли моя поясная сумка и пергамент с моими зарисовками, и растягиваю губы в ответную вежливую улыбку. Максимально холодную и неприветливую. - Уединение и покой. Место, где на меня не будут нападать со странными вопросами!
Надеюсь, моя грубость отбила у него желание ко всяким разговорам, и когда мы столкнемся в следующий раз, он сделает вид, что меня просто не существует.
Осматриваюсь коридор еще раз, но это без толку - я понятия не имею, откуда пришла и как выйти. Придется полагаться на интуицию. Рано или поздно, даже если пойду не той дорогой, все равно куда-то выйду. Это ведь всего лишь один старый замок, который я однажды уже избороздила вдоль и поперек.
Желаю Кайлеру славного дня, подбираю юбки и уверенно поворачиваю направо. Даже успеваю сделать десяток шагов, прежде чем слышу выразительное покашливание в спину. Довольно ироничное.
— Полагаю, если только ты не планируешь попасть в спальни мужского общежития, тебе стоит пойти в другую сторону.
А вот это уже откровенный сарказм.
Но мне даже огрызнуться нечем, потому что теперь для него совершенно очевидно, что я действительно заблудилась. И любая попытка продолжать отмахиваться от очевидного факта выставит меня на посмешище. Кроме того - нужно это признать - если бы не его подсказка, меня в самом деле могло занести не туда. И рассказывай потом, что я не пыталась тайком прокрасться в чью-то постель.
Такой вариант развития событий немного приводит меня в чувство.
— Хорошо, признаю. Я действительно заблудилась.
Кайлер сдержано кивает.
— И… буду признательна, если…
Как же я не люблю просить о помощи, тем более вот таких, как этот тип.
К счастью, и не приходится, потому что он слегка отходит в сторону, делая приглашающий жест.
— Я провожу тебя, Йоэль. Надеюсь, те несколько минут, что ты будешь вынуждена терпеть мое общество, не доставят тебе хлопот. Я слишком дорожу удобством своих подушек, чтобы мочить их горючими слезами, оплакивая эту, несомненно, глубокую душевную травму.
Ладно, признаю - ему удалось меня умыть. Самую малость.
 Глава тридцать девятая 
 Глава тридцать девятая
Когда я соглашалась помочь ему меня провести, я предполагала, что мы быстрым шагом просто дойдем до ближайшего знакомого мне коридора и попрощаемся. Но у Кайлера явно другие планы, потому что он идет медленно, едва переставляя ноги, как будто мы на светской прогулке и должны выдержать положенные тридцать минут вежливого общения. Пару раз я порываюсь идти быстрее, в надежде, что это вынудит его пошевеливаться, но, кажется, проще заставить бегать деревья, чем этого типа.
Приходится смириться и увлечь себя хотя бы тем, что многие гобелены на стенах представляют собой настоящие произведения искусства. Не то, чтобы я разбиралась в этом всем, но некоторые стоили того, чтобы задержать на них взгляд.
— Тебе нравится Аринг-холл? - неожиданно спрашивает Кайлер, замедляясь у поворота в арку и галантно пропускает меня вперед.
Коридор впереди становится еще уже и темнее, и я с сомнением делаю первые шаги. А что, если это такая злая шутка: ввести меня в заблуждение и привести как раз в мужские спальни? Здесь уже тихо и даже почти не слышен лязг металла. Но и сквозняков нет, и других посторонних звуков. Если бы я выбирала место для сна - это было бы подходящим.
— Мы точно идем к выходу? - Я хмурюсь, глядя на него через плечо. Стараюсь не выпускать этого типа из виду, чтобы он не испарился в каком-нибудь тайном ходу, окончательно сбив меня с толку и запутав.
— С детства не люблю розыгрыши, - спокойно отвечает он. - Наверное, нелегко жить в ожидании постоянного подвоха?
— Нелегко жить в каменных сапогах, - ворчу себе под нос, - и вынуждено терпеть непонятные разговоры.