Империя (СИ)
— Что здесь происходит?
Женщина сказала это негромко, но все пять девчонок моментально убрали нунчаки под халаты и выстроились в ряд, как солдаты. Даже Мидори проявила чудеса резвости и встала первой в шеренге, низко поклонившись женщине, а потом вытянулась в струну.
Горо еле поднялся на ноги. К нему подошли остальные парни.
— Итак, ещё раз спрашиваю, — произнесла женщина, оглядев ястребиными глазами только меня одного (со своей внешностью я тут слишком отсвечивал), — что происходит?
— Горо Исима поскользнулся на траве и ударился о кирпичную дорожку, учитель, — бойко выдала Мидори.
Все остальные Целительницы подтвердили, не моргнув глазом.
— Это правда? — Старушка глянула на Горо.
Тот неожиданно кивнул.
— Правда, учитель. Самому стыдно.
Он потёр подбородок.
Ну надо же, не захотел признаваться в поражении «снежному мальчику», сраный расист. Лучше уж мордой о кирпичную дорожку.
— Неужели тебе бывает стыдно, господин Исима? — удивилась женщина. — Будущее родство с Торговым Домом Янамара так быстро сделало тебя дерзким?
Парень нахмурился, но выдержал её взгляд.
— Иди, — велела она, и троица вояк поспешила убраться со двора.
Я бы тоже отсюда свалил, но из всего сказанного, уже понял, что нахожусь в княжестве Янамар. Мне было известно только, что это одна из ста областей Стокняжья и, похоже, очень далёкая от столицы.
Надо было выбираться в Тафалар, и если это школа (а женщину все называли «учитель»), то, возможно, мне повезло. Нужно лишь дать всем высказаться, чтобы получить больше информации.
Учитель обратилась к девчонкам, при этом контролируя меня глазами. Она была спокойна и будто вела урок, а не удивлялась моему странному появлению.
— Что бы вы спросили у этого незнакомца первым делом, ученики?
— Кто он… и откуда? — осторожно предложила Джанко, девчонка с татуировкой на брови.
Женщина покачала головой.
— Сколько раз я говорила, учитесь задавать нужные вопросы. На все остальные вы можете ответить сами.
От её взгляда по моей спине пронёсся холодок.
— Светлые волосы, нет загара, тёплая одежда с ценной пушниной. А в Янамаре всегда жара. Он явно не пробыл тут долго и не собирался здесь оказаться. Судя по внешности и отличительным знакам на одежде, скорее всего, он из Нартонской Долины. Там много военных школ. Такое возможно?
Девчонки закивали.
Я же слушал и впитывал информацию, будто тоже находясь на уроке.
— Итак, — продолжила старушка, — можно предположить, что незнакомец воспользовался плохо выстроенным заклинанием телепортации, либо что-то случилось на пространственной тропе, или вышел из строя его верхолёт, и мальчика швырнуло через пространство прямо во время переноса. Такое возможно?
Девчонки снова закивали.
Женщина посмотрела на мои босые ноги.
— При нём нет оружия и, что странно, нет обуви, зато есть признаки лёгкого обморожения ног. Возможно, незнакомца пытал котлованный ниуд, ведь именно подземные маги имеют доступ к Сфере Холода. И, спасаясь от ниуда, мальчик воспользовался заклинанием телепортации, опять же плохо выстроенным, поэтому оказался здесь. Земли Котлованов от нас совсем недалеко. К тому же, мальчик не боится драться. Отсюда возможен вывод, что незнакомец — Охотник за подземными магами, упырями и ниудами. Он продаёт их зубы, кожу и кости Зоологам для переплавки. Скорее всего, он потерял своего доверенного мага поддержки, и остался один. Такое возможно?
И опять кивки в ответ.
А вот я, чем дальше слушал старушку, тем больше холодка ощущал на своей спине.
Такого я про Стокняжье в Инструкции не читал.
Ни про Земли Котлованов, ни про упырей и ниудов; ни про зоологов, магов поддержки и, тем более, про верхолёты. Ничего подобного Иномирцы в Тафаларе не видели.
— С другой стороны, — продолжила женщина, заведя руки за спину, — он вряд ли достиг восемнадцати лет, чтобы обрести психодух, а без него с котлованными тварями не справиться. Это самоубийство. Значит, мальчик всё-таки не промышляет на упырях и ниудах. Вполне логично, правда?
И снова кивки.
В глазах учителя мелькнул заметный интерес к моей персоне.
— И может статься, — продолжала она, — что он оказался здесь, как шпион из Валафема, что претендует на спорные территории по добыче соли. Вероятно, наши добытчики поймали шпиона ещё на севере, но отправили сюда, на допрос в «Железный Бутон», который, опять же, находится рядом с нами. Следы обморожения на теле могут свидетельствовать о том, что мальчик прошёл начальную стадию обработки сознания Жрецами, но потом сбежал. Такое возможно?
Мать всех святых, я о таком даже не слышал!
Старушка тем временем всё спрашивала: «Такое возможно?», но сама не сводила с меня глаз, а я не сводил глаз с неё, заодно черпая тонны информации о новом месте.
Стокняжье открывалось для меня совсем с другой — жуткой — стороны.
— И последнее, — добавила женщина. — Вероятно, он просто варвар, умело скрывающийся от расправы и указа императора…
— Он не варвар! — вдруг воскликнула Мидори, но тут же притихла: — Простите, учитель. Но за три года свободных варваров в империи не осталось. Это заявляли сразу два столичных Дома-Династии, Военный и Духовный. Я слышала вчера по Вещанию.
Женщина на Мидори даже не глянула, а обратилась ко мне:
— Ну а теперь я задам вопрос, который действительно следует тебе задать, незнакомец. Не бойся сказать правду, тебе ничего не будет.
Ну конечно.
После фразы «Тебе ничего не будет» всегда что-нибудь бывает, поэтому я приготовился к самому паршивому стечению обстоятельств…
Эпизод 3
— Какое у тебя Знамение, незнакомец? — Это и был самый главный вопрос, который задала мне старушка.
Все уставились на меня, ожидая ответа.
От него зависел уровень благополучия моей новой жизни. Теперь бы понять, что имеется в виду под словом «Знамение».
Видя, что я сомневаюсь, но страха не проявляю, учитель добавила:
— Я не переступаю границ этикета и не хочу тебя обидеть. Я хочу знать лишь, кто ты: маг или ординар?
Я снова перебирал в голове пункты Инструкции, а в ней ни о каких ординарах не говорилось. Для нас существовали только маги, поэтому мы и считали, что в Мире Восьми Империй есть только маги.
Возможно, разделение «маг» или «ординар» — это деление на «маг» и «не-маг», как у нас?
— Я маг, учитель, — ответил я спокойно и даже доброжелательно. — Вы оказались правы. Во всём виновато плохо выстроенное заклинание телепортации.
Тонкие губы старушки тронула странная улыбка.
— У вас сильный северный акцент, но янамарский язык вы знаете хорошо. Бывали раньше в княжестве Янамар?
— Лишь проездом, но у меня был хороший учитель по языкам.
Она задумалась, после чего внезапно спросила на другом языке:
— Ты меня понимаешь?
Я еле удержал на месте челюсть.
Этот язык был очень похож на русский! На слух женщина произнесла фразу не слишком уверенно, сильно смягчая согласные. Прозвучало это как: «Ти миня панимаис?». Но я её отлично понял, даже быстрее, чем сработал мой переводчик.
— Да, понимаю, — ответил я и на этот раз был уверен, что без акцента, потому что воспользовался навыками произношения родного языка.
Мой ответ её успокоил.
— Значит, нартонец всё-таки.
То, что я узнал, вызвало диссонанс в башке.
Нартонцы ведь не разговаривали на русском — не зря же всем Иномирцам раздавали наушники-переводчики. У нартонцев был сложнейший язык, с которым не смогли разобраться даже лингвисты. А тут… русский?
— Тогда назови себя и принадлежность к роду, — добавила старушка, вновь перейдя на янамарский. — Я начну первой. Меня зовут Лидия Зернова, я тёмный маг по Линии Целителей. По видологии — Божественный Врач. По рангу — Врач Трёх Богов. Родилась в одном из княжеств Нартонской Долины, ношу фамилию отца, но много лет живу здесь, на родине матери, в южном княжестве Янамар, в деревне Ютака. Я учитель Линии Целителей в местной школе. Мне скрывать нечего, а тебе, незнакомец?