Статус А (СИ)

Во время разведки нам здорово попортил крови и один из зараженных панцирных секачей. Я видел таких на ранних стадиях заражения — этакие вепри с плотными костяными пластинами на спине и боках. Но здешний вымахал до размеров автобуса и вдобавок обзавелся чем-то вроде кинетического щита, делающего его и вовсе непрошибаемым. Повозились мы с ним изрядно. Пробойник особенно ворчал по поводу уймы израсходованных боеприпасов.
В общем, даже без самой Матери заразителей локация была весьма опасной. Любой моб здесь, по сути, был этаким мини боссом и требовал слаженной работы рейдовой группы. Сама же мамочка, судя по всему, пряталась где-то в глубине кратера, под многометровым слоем этого странного мха. И для начала нужно было как-то выманить её оттуда.
— Что именно ты хочешь услышать? — спросил я. — Смогу ли я повторить тот трюк, что провернул с Трёхликим?
— А ты сможешь? — ответила Нова вопросом на вопрос, и в голосе её слишком явно сквозила надежда.
Я уже думал об этом. Теоретически я, конечно, мог. Мало того — по сравнению с прошлым разом сила моя возросла на порядки. Я сейчас за несколько часов смогу накопить сотни тысяч очков пустоты. И если рвануть их все разом, то с коэффициентами от звания Иерофанта и от благословений Зала Пустоты я смогу мгновенно нанести несколько миллионов очков урона. Причем, скорее всего, урон от Пустоты пройдёт как чистый, против него не работает существующая в игре броня.
В то, что можно будет прихлопнуть Хранителя Печати одним ударом, верилось слабо. В механиках таких боссов обычно прописано несколько стадий, и в моменты перехода между стадиями боссы неуязвимы, пусть и на очень короткое время. Вряд ли с помощью Пустоты можно обойти этот программный барьер. Но то, что Пустотным взрывом можно будет кардинально переломить ход схватки или мгновенно добить босса на последней, самой сложной стадии, я был уверен. Главное, перед самым ударом снять Пояс Иерофанта или другим способом избавиться от пассивки «Спасение в Пустоте», иначе вместо смерти меня просто перенесёт в Цитадель с пятью процентами здоровья.
Беспокоило меня одно — как мне потом оправдывать все эти действия перед разработчиками. Как ни крути, но это прямое читерство, и его сложно будет скрыть от других игроков, тем более что битвы с Хранителями Печати в обязательном порядке снимаются на видео. И при этом не удастся притянуть за уши, что я делал это «по работе», ради выполнения контракта. Нет, как ни крути, тут чисто игровой момент. Получается, что я использую служебное положение, чтобы получить преимущество в игре.
Взаимоотношения с начальством у меня по-прежнему были натянутые. С Чжоу мы начали мало-помалу общаться, но он не скрывал, что его не устраивает нынешнее положение дел. И Заккари Флинта, главу департамента, тоже. Формально они оставались моими начальниками, а Майлз-младший со своим распоряжением грубо вмешался в их работу. Этим он развязал мне руки, но во многом оказал и медвежью услугу. Я теперь считался в компании выскочкой, пользующимся незаслуженной протекцией. Причём выскочкой опасным и некомпетентным. Мою стратегию решения проблемы с Войдом большинство разработчиков считали глубоко ошибочной. Надо ли говорить, что они только и ждали случая, чтобы доказать это Джастину?
Нет, косячить мне сейчас категорически нельзя. Я и так хожу по грани.
— Обойдёмся без Пустоты, — покачал я головой. — По крайней мере, без масштабных взрывов.
Нова вздохнула, но не спорить не стала. Мы с ней давно уже договорились, что все вопросы, касающиеся Пустоты, я решаю единолично. Ей поначалу было сложно мириться — в игре она привыкла командовать. Но, как я заметил, после нашего знакомства в реале она вообще стала гораздо податливее. Особенно после того, как я получил статус А. И то, что я вёл себя замкнуто, а порой и холодно, только распаляло её любопытство.
Всё-таки все женщины одинаковы. Напусти таинственности, намекни, что ты какой-то крутой перец — и всё, как минимум их интерес тебе обеспечен. По крайней мере, с Новой, Венди и Айей точно получилось. С Джулией, конечно, всё совсем не так. Но она… Что и говорить. Она особенная.
 
Я высказался столь строго по поводу Пустоты не только чтобы не внушать Отступникам ненужную надежду. Сказал я это прежде всего для следящих за мной админов. Обеспечивал алиби.
За эти дни я уже привык к тому, что каждое моё слово и движение в игре записывается. Вряд ли Чжоу потом лично просматривает всё это, у него и без того дел хватает. Но я точно знаю, что о всех моих ключевых действиях он в курсе. Может, поручил следить за мной паре-тройке рядовых сотрудников или прогоняет все логи через какую-нибудь нейросеть.
Можно, конечно, попробовать погибнуть как бы случайно, прямо рядом с боссом. А этот разговор предоставить как доказательство того, что я не собирался делать этого целенаправленно. Но в такой вариант я и сам не верил. Админы не идиоты.
— Вообще, какой у нас план? Хоть что-то удалось выяснить? — перевёл я тему.
Сам я присоединился к рейду одним из последних — задержался в Цитадели. Без меня Отступники успели уже разок спуститься в сам кратер и провести разведку боем в неполном составе. Как я понял, вайпнулись. Потому, видимо, Завр так недоволен.
— Да какой тут план, — нехотя проворчал танк. — Пробойник поначалу хотел стрелков расположить на кромке кратера. Примерно так же, как тогда, в озере. Но тут радиус впадины в несколько раз больше. Плюс дым этот, пепел… Бесполезно.
— Придётся всей гурьбой лезть вниз?
— Да. Жутко неудобное место для сражения. Много открытого пространства. Стрелкам укрыться негде, репы спрятать негде… Мы будем как на ладони. И перед боссом, если он там есть. И перед теми, кто решит ударить нам в спину.
— Угу, — согласился я. — Единственное, что радует некоторых следопытов — так это то, что здесь на маунтах можно развернуться.
— Ну, это ничего не меняет, — отрезал Завр. — Сколько у нас там боевых маунтов в отряде? Раз-два и обчёлся?
— Еще несколько питомцев…
Он скептично покачал головой, но ничего не ответил, продолжая вглядываться вниз.
— Реп поставим где-нибудь вон там? — указала Нова.
— Да, можно там. Но желательно воткнуть ещё парочку ближе к центру.
— А Матерь-то себя как-то проявляет? — спросил я. — Мы вообще по адресу пришли?
— Уверен, что да. Она точно где-то там. Но пока прячется. И так просто не вылезет. Похоже, нужно сагрить или убить побольше мобов из её свиты. Но это тоже палка о двух концах. Толпой они и сами кого хочешь загрызут. Элитники.
— Может, всё же выцеплять их по одному? — предложила Нова.
— Можно. Но сколько времени это займёт? А архи где-то совсем рядом. Эй-Джей засёк их разведчиков на той стороне кратера. Да и вообще, у многих из наших то и дело срабатывает оповещение о кровниках.
— Значит, нас-то они точно чуют по метке Пустоты, — кивнул я. — Но в бой не лезут?
— Пока нет. Похоже, просто скауты. Пасут нас. С меткой Пустоты это легко, даже выходить в зону прямой видимости не надо. Фрост, ты ещё не придумал, что можно с этим сделать?
— Кайл и Морган экспериментируют в Кузне Пустоты и с алтарём, открывают новые рецепты. Надеемся, изобретут что-нибудь.
Завр не ответил, а лицо его было скрыто глухим тяжёлым шлемом в форме драконьей морды. Но я всё равно хорошо представлял его мрачное выражение.
Ситуация и правда была крайне напряженная. Архов в этом районе было полно — до репликатора, который они захватили, было всего километра два по прямой. В случае чего они могут подтянуть сюда хоть весь альянс. И хоть сами они ещё не суются в Пепельный кратер, но наверняка готовятся к этому. Даже если мы и опередим их и первыми выйдем на Матерь заразителей — с большой вероятностью они ударят нам в спину. Совсем как тогда, с Трёхликим.
А сил, чтобы ещё и прикрывать тылы, у нас точно не хватит.
— Тогда вариантов нет, — подытожила Нова, будто читая мои мысли. — Я свяжусь с Чёрным Лотосом. Предварительно я уже обсуждала это с Тэнно, он ждёт только сигнала.