Ледяной Принц (ЛП)

— Рэйвен, мне так жаль.
В её взгляде не было ни капли прощения. Я не винила её.
Калем опустил глаза в пол.
— Мы старались оставаться и помогать так долго, как могли. Но после того как они умерли и Каори пострадала…
Тогда он посмотрел на меня, как будто ему было стыдно за то, что он собирался сказать, и он нуждался в прощении.
— Мы стали убегать.
— Твари прекратили нападать на остальных Заклинателей и нацелились только на нас, — сказала Рэйвен. — Побег был правильным поступком, так мы смогли уберечь их от опасности. На данный момент.
— Она права, — сказала я, глотая слёзы, — вы живы. А Каори?..
— Она будет жить, — сказал Гейдж, поморщившись. — Мы сбежали на спинах наших легендарных кошек и бежали без остановки, пока не добрались сюда. Они только что вернулись в царство.
— Я ехал с Каори. Она потеряла сознание, когда мы достигли границы Круора.
Калем перевёл мрачный взгляд на женщину, лежавшую без сознания на диване. Напряжение пробежало по его рукам, когда он скрестил их на груди.
Кост нахмурился.
— Где была Язмин во время нападения?
Гейдж покачал головой.
— Её там не было.
— Значит, произошло это массовое нападение тварей, а Корона просто пропала? — Кост не потрудился скрыть своё опасение.
— Она не пропала без вести. Её просто там не было, — Гейдж, казалось, запнулся на его словах. Он отрицательно покачал головой. — Язмин всегда занята делами Совета или охотой на тварей.
— Это кажется странным, — сказал Оз.
— Послушай, ты всё неправильно понимаешь, — Гейдж посмотрел сначала на Рэйвен, а затем на меня.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его. Нахмурился. Он продолжал пристально смотреть на меня, перебирая какие-то воспоминания или крупицы информации, в которые никто из нас не был посвящён, пока внезапно не выпрямился.
— Что случилось с Азадом?
— Какое это имеет отношение ко всему?
Его слова были безумными.
— Те ингредиенты, которые ты мне показала… Они не были предназначены для укрощения Азада. Да, фрукт руска действует как приманка, но сам Азад был приманкой. Для чего-то другого, хотя моё исследование так и не прояснило, что это могло быть. Я как раз собирался встретиться с Язмин, когда на нас напали.
Вытянув руку вперёд, я подключилась к силе, кипящей в моих венах. От дерева полился свет розового дерева, и пьянящее мурлыканье предшествовало появлению Рейн. Потрясённая тишина тяжело повисла в воздухе. Рейн наклонила голову и неторопливо направилась ко мне, опрокинув кофейный столик. Она уткнулась в меня носом и лизнула шершавым языком по моей руке. Любопытный Оникс склонился через мои колени и понюхал её. С двумя легендарными кошачьими, толпившимися вокруг меня, в фойе почти не осталось места.
— Вот что мы нашли. Никс Икари.
— Она должна была убить тебя, — прошептал Гейдж.
— Она пыталась.
Я почесала место, где её рога соприкасались с черепом, и она плюхнулась на пол и положила подбородок мне на колени. Её дикий, толстый хвост метался взад и вперёд, как метла по плитке.
— Она схватила Азада раньше, чем я успела его приручить. Мне нужно вернуться и найти другого, пока не стало слишком поздно.
Рэйвен нахмурилась.
— С какой стати тебе понадобился Азад? Их единственная цель — вынюхивать зарытые сокровища.
У меня пересохло в горле.
— Что?
— Откуда ты это знаешь? — Гейдж эхом отозвался на вздох позади меня.
— Моя бабушка была последней Заклинательницей, которая приручила Азада. А что?
Моё сердце загрохотало у меня в ушах. Рэйвен с самого начала знала, что Азад не поможет Ноку. Но я была так занята обвинением её, что не подумала спросить всех в Совете. Гейдж упоминал, что последний человек, приручивший одного из них, жил столетие назад. У неё не было причин лгать.
Что означало…
Воздух покинул мои лёгкие.
— Но почему?
Гейджа открывал и закрывал рот, пока, наконец, не зажмурился. Язмин завела нас в ловушку. Она организовала охоту, которая, как она считала, закончится нашей смертью.
— Что, чёрт возьми, происходит? — напряжение буквально стекало с тела Калема, и ртуть, окружающая его зрачки, стало более очерченной.
 
— Это Язмин, — её имя было кислотой на моём языке. — Корона. Она назначила награду.
Всё что я знала, всё, во что я верила, рухнуло. Язмин была нашим лидером. Она должна была защищать нас, направлять нас. Показать нам дорогу. Зачем бы ей посылать нас на охоту, которая привела бы к верной смерти, если бы она не была ответственна за это? Кусочки пазла начали вставать на свои места. Должно быть, она назначила награду за мою голову без чьего-либо одобрения. Если бы я умерла, проблема просто исчезла бы. Расследование было бы прекращено. Но всё же… Почему?
Рэйвен зашипела.
— Теперь ты обвиняешь её? Ты не в своём уме.
— Символ Язмин розовый, я в этом уверен. Я видел его, когда она предложила нам беспрепятственный проход после битвы, — сказал Кост.
Голос Гейджа был устрашающе тихим:
— Возможно, она думала, что мы лишим её титула…
Его последние слова делали все, что угодно, но только не вселяли уверенность. Я так отчаянно хотела ошибиться.
Рэйвен повернулась к нему с дикими глазами.
— О чём ты говоришь? Ты ей веришь?
— Посмотри на факты, — Гейдж провёл дрожащей рукой по своим спутанным волосам. — Язмин дала Лине конкретные инструкции по укрощению Азада, сказав ей, что это вылечит Нока. Ты сама их только что опровергла.
— Это Корона, мы говорим о ней, — выпалила Рэйвен. — Чего бы она добилась, солгав о чём-то подобном?
— Я не знаю, но… — он повернулся ко мне. — У меня есть идея. Лина, не могла бы ты отослать Икари Никс обратно, чтобы у нас было немного больше места? Но оставь Оникса. Он нам нужен.
Гейдж, прихрамывая, подошёл ближе к входу и прислонился к перилам лестницы, чтобы не упасть. Я отослала Рейн назад как раз в тот момент, когда он протянул руку, открывая свою собственную дверь в царство тварей и призывая Заваллуну.
Её чёрная кожа переливалась бирюзовыми, фуксиевыми и изумрудными полярными сияниями, как будто она родилась ночью. Заржав, она вскинула голову и тряхнула гривой. Её похожий на клинок рог светился мягким белым светом. Гейдж похлопала её по шее, а потом обратил её внимание на Оникса.
— Увеличь его силу.
Она заржала, а затем наклонила голову в его сторону, свечение вокруг её рога усилилось. Купол света расцвёл вокруг неё, пока мы все не оказались под ним, но только Оникс, казалось, был затронут. Его глаза загорелись, электрические голубые струйки вырвались наружу, как молнии, а не клочья. Его шкура стала блестящей, ещё более великолепной. И хотя я не могла этого видеть, я чувствовала, как растёт его сила. Сила его магии обрушилась на меня, почти выбив воздух из моих лёгких.
Гейдж судорожно сглотнул.
— Пусть он судит Язмин.
Я моргнула.
— Но её здесь нет.
— Ей и не нужно быть тут. Не с силой Валды, — он кивнул своей кобыле. — Она не сможет долго держать магию. Пусть он займётся этим сейчас.
Я провела рукой по меху Оникса, и заряд статического электричества затрещал под моими пальцами.
— Хорошо, Оникс. Приступай. Но если она виновна, не пытайся оправдать её. Просто остановись.
Я не хотела, чтобы она почувствовала воздействие его силы на случай, если она была виновна. Иначе она сможет сбежать с Ноком ещё до того, как у нас появится шанс встретиться с ней лицом к лицу.
Видимое голубое пламя вспыхнуло вокруг его тела, и я резко отдёрнула руку, ожидая боли. Но вместо обжигающего жара я не почувствовала ничего, кроме едва уловимого тепла. Языки пламени поднимались всё выше и выше, потянувшись к потолку, Оникс повернул голову в сторону Хайрата. Тянулись минуты. Пламя потрескивало, словно пожирало хрупкое дерево. Оникс оскалился, обнажив блестящие клыки, и зарычал.
Виновна.
Он отозвал свою силу, и пламя со свистом отступило. Холод комнаты пробежал по моей коже, и я вздрогнула. Взглянув на всех остальных, было ясно, что они восприняли его вердикт так же, как и я. Рэйвен побледнела как пергамент, а Гейдж недоверчиво качал головой взад-вперёд. Он отправил Валду обратно в царство, и я последовала его примеру с Ониксом.