Ледяной Принц (ЛП)

— Лина, — Оз толкнул меня плечом. — Я знаю, что это шок, но пришло время.
Пальцем он указал на увеличившуюся луну над головой.
— Верно, — моя кожа вспыхнула, и жар коснулся моих щёк. — Отойдите. Я не знакома с Азадом, так что будет лучше, если ты предоставишь это мне.
Мои убийцы отступили к валуну в нескольких шагах от меня и стали ждать, их взгляды были сосредоточены на мне. Присев на корточки, я сосредоточилась на том, как стать единым целым с окружающей средой. Если Азад был таким капризным, как намекал Гейдж, никакое подношение не призовёт его, если я не смогу скрыть своё присутствие. Я сохраню сияние розового дерева до тех пор, пока он не отправится за фруктом, а затем активирую заклинание и оборву клятву Нока.
Мой символ пульсировал от предвкушения под перчаткой. Надежда. Мы были так близки к тому, чтобы покончить с этим. Мы были так близки к тому, чтобы дать себе первый реальный шанс на мир, который мы едва ли видели с тех пор, как началась наша история.
Время текло под тяжестью луны. Белый свет отражался крошечными пятнышками на снегу, придавая земле мерцающий, похожий на бриллиант вид. Не двигаясь, я ждала, выдыхая в край пальто и скрывая пар от своего дыхания. Наконец, когда мне стало почти больно продолжать смотреть на заснеженное пространство, мой взгляд остановился на фарфоровой форме, которой не хватало того же отражающего блеска, что и земле. Я думала, что до этого была неподвижной, но в тот момент я превратилась в камень. Появился Азад.
Глаза-бусинки цвета и формы жемчуга уставились на меня. Усатый нос. Круглые уши шевельнулись в такт его вращающейся голове, и маленькое существо взбежало по камню. Какое-то мгновение он ничего не делал, только нюхал плод руска. Он присел на задние лапы, осторожно осматривая свою добычу. Затем склонил морду к кругу драгоценных камней и подтолкнул один из них.
Я нахмурилась. Разве я не устроила всё в соответствии с инструкциями Язмин? Голова шла кругом, я мысленно перечисляла ингредиенты. Всё выстроилось в ряд. И всё же тварь, казалось, не убедила моя демонстрация. Укол паники пронзил меня изнутри. Если я начну заклинание сейчас, до того, как он попробует плод, сработает ли укрощение? Или не сработает? Мои пальцы дёрнулись. Наконец, Азад вонзил свои большие передние зубы в липкую кожуру плода руска.
Облегчение охватило меня, и свет розового дерева вырвался из моей руки. Азад замер, но не сопротивлялся моему очарованию. Между нами начала формироваться связь, и я чуть не взвизгнула от радости.
Но как раз в тот момент, когда его хвост обвился вокруг его тела, сдавленный вздох пронзил воздух позади меня.
Крутанувшись на месте, я едва сумела сохранить очарование нетронутым. Оз и Кост отскочили на несколько метров, и их испуганные взгляды были прикованы к неподвижному Ноку. Шелковистые нити обвились вокруг его рук и ног, удерживая его на месте. Высвободив ярость теней, Нок боролся с ловушкой и посылал усик за усиком, хлестнув по клетке, но безрезультатно.
— Лина! — в отчаянии закричал Оз. — Это тот самый Азад? Что происходит?
Я бросила быстрый взгляд на ошеломлённую тварь, всё ещё зависшую над фруктом.
— Нет, я так не думаю.
Из Нока донёсся яростный вой. Тяжёлое скольжение сотрясло землю. Через ближайшую горную вершину перевалила тварь — существо, которое я никогда раньше не видела лично, но слышала только слухи от других Заклинателей. Шёлковые нити стекали с её лап и с похожих на ноги отростков на талии. Она выстрелила ими прямо в Нока, окутав его липкими нитями, которые он не сможет перерезать. Он извивался в её паутине, руки уже были обездвижены, но он всё равно пытался исчезнуть в тени. Вот только кокон держался крепко.
У меня пересохло во рту.
— Прядильщик.
Туловище женщины, покрытое свободно паутиной, заканчивалось выпуклым брюшком чудовищного паука. Дикие, спутанные чёрные волосы рассыпались по её плечам, а серая кожа превратилась в чернильно-чёрную тушу. Восемь ног, покрытых шевелящимися волосами, вонзились в склон горы, и ещё больше паутины вырвалось из её лап.
 
Но меня меньше беспокоил быстро растущий кокон вокруг Нока, и больше пугала влажная прядь, отходящая от торчащего горба у неё за спиной.
— Разрежьте заднюю прядь!
Очарование под моей рукой дрогнуло, и я выругалась, направляя больше силы обратно на тварь у моих ног. Тварь, которая нам была нужна, чтобы спасти Нока. Без Азада мы вернёмся к исходной точке.
Оз и Кост бросились в атаку, как только я заговорила. Тени метнулись в стороны и понесли их вверх, к твари. Хриплое хихиканье, слишком высокое и слишком скрежещущее, вырвалось из горла твари, и она подпрыгнула в воздух. Нить сзади среагировала, дёрнув её назад с головокружительной скоростью в тёмное пространство ночи. И подвешенное тело Нока последовало за ней, волочащееся, рычащее месиво, которое обмякло после того, как он головой ударился о валун.
А потом они исчезли.
— Чёрт!
Гнев и паника столкнулись во мне, и свет розового дерева заострился на кончиках моих пальцев.
— Что только что произошло?
Кост бросился ко мне с диким взглядом.
От беспокойства мой голос задрожал.
— Я не знаю. Всё это не имеет никакого смысла.
Озиас рухнул на землю рядом с нами, подняв волну снега вдоль наших икр.
— Что это было?
— Прядильщик.
Всё внутри меня сжалось, и очарование дрогнуло под моими вытянутыми пальцами. Мельком посмотрев на Азада и убедившись, что он всё ещё на месте, я бросила взгляд в ночь в поисках Нока.
— Они не уроженцы этой местности. В основном они живут в пещерах, где строят массивные сети, куда заманивают в ловушку свою добычу. Если они куда-нибудь выходят, то тянут за собой верёвку со своей спины, чтобы использовать её в качестве привязи.
— Что будет с Ноком?
Кост тщетно вглядывался в ночное небо.
— Она не убьёт его, пока не вернётся в свою паутину. Прядильщики любят свежие органы, поэтому она захочет разобраться с ним внутри, — успокоив дыхание, я попыталась подавить страх, превращающий моё нутро в фарш. — Но для этого ей придётся разрезать кокон. Подозреваю, что Нок просто так не позволит ей копаться у него в животе.
Оз стиснул челюсти.
— Мы должны отправиться за ним. Сейчас же.
— Согласен. Он уже довольно далеко от нас. Если мы пойдём по тому же пути…
Я оборвала Коста, прежде чем он успел продолжить.
— Всё не так просто. Та привязь, о которой я говорила? Она втягивается, когда им угрожают, возвращая их в безопасное место с невероятной скоростью.
— Что это значит?
Он всё ещё был готов бежать.
— Что она, скорее всего, уже спустилась с горы, если уже не отступает через озеро Лума.
Я прерывисто вздохнула, игнорируя панику в своём сердце, которая умоляла меня бросить Азада и просто уйти.
— Мы пойдём за ним. Я не позволю отнять его у нас, но не сейчас, когда мы так близки. Дайте мне закончить с Азадом, и мы уйдём.
Взгляд Коста метался между мной и тварью. Он кивнул.
Когда план был ясен, плечи Оза немного расслабились.
— Но что эта тварь здесь делала?
Что делал Прядильщик на отдалённых вершинах Ледниковых Источников? Её тело не сможет выдерживать этот снежный пейзаж больше нескольких часов, а это означало, что вероятность того, что поблизости есть логово, была слишком мала — это было невозможно. Беспокойство закипело где-то глубоко внутри меня. Если это не местная тварь, то…
Я сдержала проклятие.
— Заклинатель.
Нам нужно было уходить. Сейчас.
Кост наклонил подбородок в мою сторону.
— Что?
— Она была приручена. Другого объяснения нет.
Надменный смех Рэйвен прозвучал за завесой медно-рыжих волос в моём сознании. Должно быть, она подслушала нас с Гейджем в библиотеке. Я не заметила там никого другого, но я была так поглощена своим волнением, возможностью излечения… Она заплатит. Я отправлю её в ссылку за причинение вреда моему анам-кара.
Оз погладил себя по затылку.