Ледяной Принц (ЛП)

Я закатала край рукава между пальцами, и кристаллы оставили ледяной поцелуй на моей коже, как тени Нока.
Когда всё закончится, мы отпразднуем. По-своему, с Круором и нашей семьёй.
С надеждой, вновь вспыхнувшей в моей груди, я направилась в тронный зал как раз в тот момент, когда сумерки окрасили небо и приветствовали первый проблеск растущей луны. Земля была покрыта слоем бледно-розовых лепестков, и они мягко кружились, когда моё платье шуршало по полу.
Вместо того чтобы восседать на своих тронах, каждый член стоял полукругом и держал мерцающую свечу цвета слоновой кости. Их ртутные плащи были наглухо застёгнуты, капюшоны низко надвинуты на лица и скрывали их в тени. Дразнящий свет свечей то тут, то там высвечивал какие-то черты, блеск голубовато-стальных глаз Гейджа, проблеск бледной кожи Каори, непослушные волосы Тристана, выбивающиеся из-под края плаща. Глаза Эйлана, цвета жидкого золота, горели без помощи свечи. Что означало присутствие женщины рядом с ним… Пламя Рэйвен дрогнуло, и прядь медных волос скользнула по её лбу.
— Добро пожаловать, Лина.
Язмин стояла в центре, сцепив руки. Она была единственной без свечи и с откинутым капюшоном.
Я опустила подбородок в знак уважения.
— Корона.
Улыбка Язмин была тёплой.
— Ну что, начнём?
— Я готова.
Сложив ладони вместе и прижав большие пальцы к груди, она закрыла глаза.
— Клянусь богиней, даровавшей нам тварей, мы предлагаем свою преданность.
Наполненный силой голос Язмин повис в воздухе, когда она перешла на древний язык, который наш народ использовал для церемоний. Удлиненные гласные прокатились по мне с силой океана, и краем глаза я уловила слабое движение. Наклонив голову, я изучала статую Окнолога и Селесты. Рубиновые глаза зверя вспыхнули за головой Язмин. У меня перехватило дыхание.
Что происходит? Я бросила быстрый взгляд вокруг круга и обнаружила, что у всех глаза закрыты в молитве.
— Клянусь Заклинателями, которые превратили Хайрат в святилище, мы предлагаем свою защиту.
Чешуя Окнолога вздрогнула от гортанного вздоха, и он смерил меня угрожающим взглядом. Я прижала руку к груди и почувствовала толчок прямо в сердце. Должно быть, это часть ритуала.
Язмин продолжала, не останавливаясь.
— Клянусь тварями, обогатившими нашу жизнь, мы предлагаем свою любовь. Именно в вашу честь мы приветствуем Лину Эденфрил в Совете Заклинателей, защитников Хайрата и последователей Селесты.
Пламя свечей взметнулось к потолку, как факелы, но их тепло не могло коснуться блеска, сверкающего перед пастью Окнолога. А потом появилась рука, такая нежная и мягкая. Высеченная из камня Селеста вздохнула, и её пальцы прошлись по его морде, от ноздрей до короны шипов у основания черепа. Волна жара спала.
— Что скажешь, Лина?
От слов Язмин у меня задрожали рёбра. Или, может быть, это был взгляд Селесты. Она пристально посмотрела на меня, и едва заметные завитки дрогнули в уголках её губ. Вечный ветер играл её волосами и плащом, и она крепче сжала арфу.
Я опустилась на пол, прозрачная ткань моего платья была не в силах бороться с обжигающим холодом. Такой резкий контраст с жаром свечей и магией Окнолога. Я посмотрела прямо мимо Совета, в выжидающий взгляд Селесты, и раскрыла ладони к небесам. В царство тварей. Ко всему, что создало меня.
— Я смиренно принимаю ваше предложение и клянусь следовать по стопам нашей богини.
Ничто не могло подготовить меня к приливу энергии, вибрирующей в моих костях. Поток бледного, мягкого света окрасил края моего зрения, стирая бетонный мир и сужая моё внимание до каменного изображения Селесты.
Потупив тяжёлый взгляд, она потрясла моё существование лирическим шёпотом, который эхом отозвался в моём сознании. Она та самая, кто предлагает преданность, защиту и любовь. Предложит ли она также своё сердце?
Её сердце? Что ты имеешь в виду? Я напряглась, чтобы подтолкнуть свои мысли к ней, чтобы точно понять, о чём она спрашивает, но бесконечное пространство её силы произвело головокружительный эффект, от которого комната закружилась.
 
А потом Язмин хлопнула в ладоши, и магия церемонии хлынула потоком, оставив воздух обжигающе холодным, а мою кожу обожжённой. Исчезли жар статуи и взгляд моей богини. Её запрокинутое лицо было нормальным, тело неподвижным. А Окнолог продолжал дремать, совершенно неподвижно.
Язмин подошла ко мне, а Совет скинул капюшоны. Протянув мне руку, она тепло улыбнулась и отбросила формальности нашего древнего языка.
— Нам повезло, что у нас есть ты.
Взяв её за руку, я встала и отряхнула грязь с подола платья.
— Мне повезло, что я здесь.
Послышалось тихое бормотание Совета, когда они собрались вместе, обмениваясь улыбками и любезностями. Каори быстро помахала рукой, что-то пробормотала Гейджу и отступила в коридор. Я надеялась, что она возвращалась к Калему.
Дрожь охватила мои мышцы, и я выдохнула, чтобы успокоиться.
— Что теперь?
Рэйвен наклонила голову в мою сторону, волна непослушных медных волос скользнула по песчаной коже её обнажённой шеи. Тускло-жёлтые глаза, лишенные эмоций. Ни одного дрогнувшего нерва на её губах. Казалось, её это совершенно не интересует. Когда она обхватила ладонями лицо и снова обратила своё внимание на Эйлана, её красноватый символ завладел моим зрением.
Язмин проследила за моим взглядом.
— Обычно мы просим остаться с нами в Хайрате хотя бы на несколько недель, но я знаю, что ты жаждешь найти лекарство для Нока.
Она сунула руку в одну из многочисленных толстых складок своей ртутной мантии и вытащила сложенный кусок пергамента.
— Которое, полагаю, я нашла.
— Ты нашла?
Все мысли о Рэйвен вылетели у меня из головы.
Широкая улыбка Язмин горела ярче, чем драгоценные камни на деревьях.
— Да, но это будет нелегко, — что-то чужое промелькнуло в её взгляде, и её улыбка дрогнула. — Тварь, о которой идёт речь, живёт недалеко от руин Сильвис, но процесс укрощения… сложный.
Она протянула мне запечатанный пергамент, и я с трудом удержалась, чтобы не открыть его.
— Насколько?
Позади неё Эйлан и Рэйвен отделились и исчезли в том же коридоре, через который вышла Каори, оставив Гейджа оживлённо беседовать с Тристаном.
С губ Язмин сорвалось тихое гудение.
— Тебе понадобится редкий ингредиент, чтобы выманить его. Этот ингредиент можно найти только в руинах Осло к северу отсюда.
Тревога сжала мой живот и скрутила. Руины Осло на северо-западе, руины Сильвис на северо-востоке. Нам понадобятся дни на дорогу. Между ними не было никаких лёгких способов передвижения, а Нок уже был на пути от плохого к худшему. Не говоря уже о том, что могущественные твари обычно собирались вокруг священных мест. Что-то в силе богов взывало к ним, питало их души и подпитывало их магию. В руинах Нефесты обитали Гисс, которые были могущественны сами по себе. Сила — это не только физическая сила. Ни одна другая тварь не могла общаться с богами так, как Гисс, или изменять саму ткань вселенной в обмен на обещанную жертву.
— Всё будет в порядке. Время есть, если поторопиться, но тварь опасна. Тебе может понадобиться подкрепление, — сказала она.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
— Ещё один Заклинатель?
Мой взгляд скользнул мимо неё к Гейджу, который прощался с Тристаном, когда он уходил. Тристан неторопливо прошёл мимо нас, сдержанно кивнув, вероятно, удаляясь в свой уединённый дом где-нибудь в лесу, подальше от людей.
— Нет, не стоит путать тварь с возможностью использования более чем одного Заклинателя, — Язмин приложила палец к губам. — Может быть, Нок? Его психическое состояние может ухудшиться, но я боюсь, что оно точно не станет лучше, если вы двое будете разлучены.
Даже с клятвой, тяжело давящей на его разум, Нок всё ещё был самым смертоносным существом, которое я когда-либо встречала. И с Костом, Озиасом и Калемом…
Моё сердце подскочило ко второму этажу, где я оставила Калема дремать в покоях Каори.