Ледяной Принц (ЛП)

Мой голос дрогнул.
— Да?
Опустив подбородок, Гейдж протянул руку за шею и расстегнул простую серебряную цепочку.
— Почему бы тебе не начать с этого?
Кулон в форме книги качался передо мной, и Гейдж потянулся к моей руке. Заставив мою ладонь раскрыться, он сунул мне в руку свой бестиарий.
— Я разрешаю тебе ознакомиться с его содержанием.
Искрящийся цитриновый свет вырвался из точки соприкосновения наших пальцев, и проекция большой книги всплыла перед нами. Клеймо дерева на потёртой кожаной обложке соответствовало нашим меткам, и я погладила надпись имени Гейджа, написанную на нашем древнем языке поперёк переплёта. Бестиарий замурлыкал и раскрылся, ожидая, пока я просмотрю его страницы.
Я с облегчением улыбнулась ему.
— Спасибо.
Смех Гейджа согрел мою душу.
— Не за что. Я не уверен, что там будет тварь, которая сможет помочь, но это только начало.
Гейдж встал, а Кост склонил голову и вернулся к своей книге, но не раньше, чем я успела уловить слабую искру интереса в его взгляде. Возможно, шарм Заклинателя начал действовать на Коста, делая его более дружелюбным по отношению к Гейджу, но во мне зарождалось сильное подозрение, что это было больше связано с тонкими намёками доброты, скрытыми за кокетливым поведением Гейджа.
Часы тикали, пока я пробиралась через огромный бестиарий Гейджа. В какой-то момент Кост ушёл и вернулся с тремя чашками кофе и кубиками коричневого сахара. Сладкий аромат ванили прокатился по моему языку, и я поудобнее устроилась в кресле. Легко было заблудиться в мире тварей. Мысленно я представила, как забираю их всех. Учусь у них. Наблюдая, как они находят покой в царстве. Но чем ближе я подходила к последней странице, тем меньше тепла от кофе или тонкого бормотания мужчин могло прогнать сомнения и страх. Эти эмоции были чудовищами, а не тварями, и у меня не было средств, чтобы приручить их.
Я перевернула ещё одну страницу. Ожил мираж чернильно-чёрной лошади с бирюзовыми, фуксиевыми и изумрудно-зелёными полярными сияниями, танцующими на её шкуре. Она взмахнула своей бесконечной гривой, и мощные, покрытые перьями крылья развернулись у неё за спиной. Изогнутый рог, больше похожий на клинок, светился белизной, а свет струился вокруг неё скрытым потоком воздуха.
— Гейдж.
Я потянулась к ней, но мои пальцы наткнулись на бесформенную магию. Она исчезла и вновь появилась, как только я опустила руку.
— Откуда у тебя Заваллуна?
Он оторвался от кофе и криво усмехнулся.
— Она была подарена мне.
— Кто же расстанется с такой удивительной тварью? — благоговейный трепет наполнил мои слова.
Заваллуны не водились на Лендрии и были чрезвычайно избирательны, когда дело касалось их хозяев. Я никогда не встречала и даже не слышала о другом Заклинателе, у которого была бы такая тварь. Вполне возможно, что Гейдж был единственным.
— Это долгая история для другого раза, — его улыбка стала грустной.
Кост отложил книгу и вгляделся в плавающий текст, окружавший изображение.
— Тварь класса А?
— Да, но не потому, что они опасны.
Наверное, Кост удивился бы, что такое послушное существо занимает столь высокое положение. Но рейтинг учитывал несколько факторов: силу, редкость, магические способности, ограничения, опасность. Совет отвечал за присвоение званий как средство удержания неподготовленных Заклинателей от попыток приручить тварь за пределами их возможностей. Если появится новая, Совет будет спорить неделями, может быть, даже месяцами, прежде чем объявить ранг. Как только об этом объявят, они проведут ритуал перед статуей Селесты в Хайрате, полагаясь на магию богини, чтобы изменить бестиарии всех Заклинателей. Таким образом, если кто-нибудь когда-нибудь столкнётся с новой тварью и приручит её, информация появится без ошибок.
Но новая тварь не появлялась уже несколько десятилетий. Мы никак не могли обнаружить их всех, мир был слишком огромен. Мы были слишком замкнуты. Лишь горстка Заклинателей покидала Лендрию, опасаясь оказаться слишком далеко от Хайрата.
Гейдж кивнул, изучая профиль Коста.
 
— Заваллуны невероятно редки, предположительно обитают где-то в землях магов. Не совсем приветливая компания, но вы уже испытали это на себе.
Кост поправил очки на переносице.
— Что она может сделать?
— Она усиливает силы других тварей. Её рог излучает магическую энергию, которая течёт в небольшом радиусе вокруг неё. Если поблизости окажется ещё одна тварь, они смогут творить невероятные вещи, — Гейдж изучал мираж своего создания. — Хотя это исчерпывающий талант. Если она использует магию слишком долго или слишком часто, то может нанести непоправимый ущерб своему рогу.
— Некоторые говорят, что первая Заваллуна отправилась в битву против Вильгеймийцев и Первого Короля. Её сила была потусторонней, — я закрыла его бестиарий и встала, протянув руки к потолку.
— Действительно, — Гейдж перегнулся через стол и схватил «Краткую историю Вильгейма».
Я вернула ему бестиарий.
— К сожалению, он мало что может предложить в способах снятия проклятия.
Гейдж поморщился.
— Знаю.
Что-то подсказывало мне, что он с самого начала знал, что я не найду того, что мне нужно, но этот жест не ускользнул от меня. Может быть, я могла бы доверять его мозгам. Наверное, он действительно здесь, чтобы помочь. Трудно было понять, кому верить, когда столько людей отвернулось от меня раньше, но всё в этой последней доброте казалось искренним.
И всё же, каким бы добрым ни был этот жест, я всё ещё не получила ответа.
Словно услышав мои мысли, он откашлялся.
— Ты могла бы подумать о вступлении в Совет. Другие могут быть склонны поделиться своими бестиариями или знать решение.
И тут моё тело напряглось. Научиться доверять Гейджу будет достаточно трудно. И хотя было легко поверить, что Язмин, Корона Совета, были на моей стороне, учитывая, что она простила мои прошлые проступки, никто не мог сказать, кого Винн победил. Если я приму предложение Язмин, то окажусь в непосредственной близости от того самого человека, который пытался меня убить.
Да и не известно было могла ли я что-то узнать благодаря этому.
— Если мы не найдём ответов… — я обвела взглядом бесконечные стопки книг. — А вдруг. Но сейчас я собираюсь размять ноги.
Махнув через плечо, я скрыла своё разочарование, скользнув в лабиринт стеллажей. Тихий треск горящего полена был единственным звуком, и я позволила своим пальцам блуждать по переплётам, пока шла. Ночь заглядывала в эркерное окно, и тысячи звёзд мерцали на тёмном пространстве.
Рассвет следующего полнолуния ознаменует Зимний Гребень. Как Заклинатели, мы никогда не участвовали в традициях Вильгейма, но я узнала об этом, когда жила над «Полночным Шутом». Даже работники чёрного рынка откладывали работу ради такого случая, празднуя по-своему — слишком много эля и рассказов о балах и танцах.
Взобравшись по ступенькам приставленной к стеллажу лестницы, я вгляделась в бескрайнюю темноту. Круор был надёжно укрыт в чаще Китского леса, увидеть отсюда Вильгейм было невозможно, но мне не нужен был сверкающий замок из мрамора и бриллиантов. Я бы предпочла празднование с семьёй, которая отказалась повернуться ко мне спиной. С Ноком, желая, чтобы он обнял меня, когда первый мороз припорошит траву под нашими ногами… уловить частичку того, что именно праздновали Заклинатели.
— Что ты там делаешь?
Нок прислонился к стеллажу, на его губах играла весёлая улыбка. Тени цеплялись за его лодыжки, напоминая мне, что он мог наблюдать за мной бог знает сколько. Его взгляд лениво скользнул по моему заду.
— Не то, чтобы я жаловался на вид.
Я покачала бёдрами для пущего эффекта.
— Рада быть полезной.
Я спустилась по ступенькам, и он подал мне руку, помогая спуститься на последние несколько ступенек, и притянул меня в объятия. Его медовый аромат дразнил мои чувства, и я зарылась лицом в воротник его рубашки.