Эффект Присутствия (СИ)

— Э-э, а ну стоять! — Артем быстро надел шлем и вскочил на ноги.
Метрах в десяти, между густых зеленых веток, показалось мощное золотистое тело, украшенное знакомыми синими витиеватыми узорами.
— Ф-фух, Рекс! — облегченно выдохнул Артем, опустив меч и услышав как позади него скрипнула тетива лука Хирона.
— Кекс?! — Мира невзлюбила не только девушку, но и ее льва.
— Вы кого-то другого ждали? — разумеется, этот голос принадлежал Тее.
Взлохмаченная девушка, вся облепленная влажной паутиной и репейниками, торопливо вынырнула из кустов, держа наготове короткое копье.
— О! Ну, куда вы пропали? Проснулись, а вас нет. Думали, что вас сатиры обратно в карцер увели… — Мира не упустила шанса не зацепить бывшую заключенную.
— Ну уж нет, туда я не вернусь! — скривилась Тея, заметно вздрогнув. — И почему сатиры?
— Какие еще сартиры? — не понял Артем, услышав только часть последнего вопроса.
— О, боги! — Мира закружилась на месте. — Существа такие, сатиры называются. Типа люди с рогами и копытами.
— Так это же минотавры…
— Не то. Эти мясо не жрут!
— Да хватит вам уже. — прошипел Хирон, затем указал рукой на город. — Глядите, кажется, сейчас начнется!
Но, вопреки ожиданиям, пока никаких активных действий не началось, осаждающие постоянно перестраивались, меняли позицию. Смотреть на это было не особенно интересно — лишь таран подкатили ближе, остановив его всего-то в двух сотнях метров от главных входных ворот.
— А, это надолго! Так куда, ты говоришь, вы ночью слиняли? — снова поинтересовалась Мира.
— Рекс под утро услышал какой-то шум, разбудил меня. Мы ушли посмотреть, ну и вот… — коротко ответила Тея, занимая позицию рядом с Артемом.
— Ну, ну…
— Хм, интересно… Кто на кого напал? — парень поторопился сменить тему.
— Какая разница?
— Большая. Нам, например, в тот город нужно.
— Сейчас? Туда? Боюсь, ближайшую неделю вы туда вряд ли попадете! — Тея невесело усмехнулась. — А зачем вам в Тиринф?
— Ищем одного монаха. Он себя целителем называет. Не встречала?
— Нет.
С одной стороны они знали, что нужный им человек ушел на север. Разбойников на лесной дороге они не встретили, но это еще ни о чем не говорило. Монах также, вполне спокойно мог миновать лес и уйти куда угодно. Но Мира склонялась к тому, что тот все-таки в где-то в осажденном городе.
— Да это безумие, лезть в город сейчас. Ну куда? — махнул рукой Хирон. — Согласен, кольцо осады еще не замкнулось и вряд ли сегодня замкнется — нападающих не так уж и много. Ну, относительно. Но! Все ворота закрыты, даже если и доберемся до стен, шанс попасть внутрь минимален.
— И к тому же, обороняющиеся заметив, что кто-то пытается проникнуть в город, сразу же припишут его к лазутчикам. А это, прошу заметить, карается смертной казнью. — добавила Тея. — Уж я-то знаю.
— Да твою же мать, ну и что делать? — выругался Артем, понимая, что ситуация, мягко говоря, сложная.
Повисла продолжительная пауза. Рекс даже успел всхрапнуть.
— Эй, кошка! Не храпи, а то на стройку унесут. — Фора, полноправно ощущая себя божеством, пусть и свергнутым, позволяла себе так разговаривать с мифическими существами. Хорошо еще, что Рекс был весьма сдержанным и хладнокровным.
— Его зовут Рекс. — недовольно напомнила Тея, запустив ладонь в густую гриву льва.
— Кекс! — согласилась Мира.
Они продолжали наблюдать за готовящейся осадой, но окончательное решение так и не было принято.
Вдруг, Хирон издал удивленный возглас.
— Смотрите, а эти куда собрались?
И действительно. Группа вооруженный людей, во главе с минотавром, отделилась от западной части армии и целеустремленно направилась к лесу.
— Хм, любопытно! Знаете, а давайте проследим?
— Поддерживаю.
— Тея, Рекс?
Девушка безразлично пожала плечами, весь ее внешний вид говорил о том, что ей все равно куда идти и что делать.
— Если у меня все нормально с глазомером, то они войдут в лес, метрах в трехстах левее нашего местонахождения. — Артем прищурился. — Займем позиции и посмотрим, чего этим пионерам понадобилось! Ну а там, если что, всех покрошим!
 
На том и порешили. Углубившись в лес, они быстро миновали несколько сотен метров, а затем замаскировавшись в густых зарослях, заняли позиции в лесу. Сложнее всего оказалось объяснить Немейскому льву, чтобы тот не выдал себя раньше времени. Тея заверила, что сумеет объяснить ему этот момент.
Не прошло и десяти минут, как в лес размеренным шагом вошел вооруженный отряд гипаспистов. Артем удовлетворенно отметил, что почти у всех показатель здоровья не превышал ста единиц, а вот у минотавра достигал аж трехсот.
Группа остановилась посреди небольшой поляны. Минотавр, уперев тупой древко своего двуручного топора в землю, что-то недовольно бурчал. Создавалось впечатление, что они кого-то ждали.
— Хм! Их пятнадцать человек и теленок. — тихо произнес Артем, уже склоняясь к мысли о том, чтобы вступить в бой. — Допустим, воспользовавшись фактором неожиданности, мы сразу же отсечем четверых. Рекс, прыжком ворвавшись в гущу, сможет с легкостью свалить сразу двоих, а то и троих. Будет паника. Ну а там, как повезет.
Артем шумно выдохнул, крепко сжал рукоять меча.
— Про минотавра забыл. — тихо напомнила Мира. Артем совсем забыл, что та заглушив посторонние звуки своей деятельности, зависла рядом с ним.
— Черт! — так же тихо выругался тот, но уже через мгновение, загадочно ухмыльнулся. — О! А если я его… Точным выстрелом?
— Хм, а это идея! Убить может и не убьешь, но покалечишь точно! Так, а это еще кто такой?
Откуда-то из глубины леса показался человек. Высокий, мускулистый, с широкими плечами. Он был облачен в превосходную кожаную броню, голову покрывал капюшон. В правой руке он сжимал небольшой пыльный мешок. На его плечах была хорошо различима то ли мантия, то ли просто накидка.
Человек подошел к краю поляны и остановился. Немного помедлив, он откинул капюшон и задумчиво осмотрел поляну. Артему на мгновение показалось, что он их заметил…
— Р-раум! Ну, принес? — прорычал минотавр, сделав пару шагов навстречу к незнакомцу.
— Все здесь, как договаривались. — спокойно ответил тот, низким, чуть хрипловатым голосом. — Где камни?
— Здесь! — минотавр отстегнул с пояса маленький кожаный мешочек и перебросил его человеку.
Незнакомец ловко поймал его, взвесил в руке, хмыкнул, после чего убрал под мантию. Затем, резко развернувшись, он уверенно двинулся обратно в чащу. Ноша, с которой он сюда явился, осталась лежать у края поляны.
— Э-эй, не так быстро! — взревел минотавр, но человек никак не отреагировал, продолжая удаляться тем же размеренным шагом.
Полубык изощренно выругался, медленно подошел и резко поднял мешок. Затем сорвал тонкий ремешок и заглянул внутрь. Видимо, все было в порядке — что-то довольно промычав, он развернулся к рассыпавшимся по поляне гипаспистам и рявкнул:
— Возвращаемся!
Солдаты быстро организовав походный строй, двинулись следом за мифическим существом.
И именно в этот момент, откуда-то из густых кустов прямо в грудь минотавра прилетела длинная оперенная стрела. Прилетела так, словно была выпущена не из лука, а как минимум из зенитной установки. Насквозь проткнув металлический нагрудник, стрела тем не менее застряла в теле, не пробив его насквозь. Минотавр хрюкнул, выронил мешок, удивленно взвыл. Затем ухватился одной рукой за стрелу и резко сломал ее. Следом за этим, он рухнул на колени, уперся топором в землю, с трудом сохраняя равновесие.
— Р-румам!
Люди оцепенели. Уж чего, чего, а нападения они ну никак не ожидали. Думать было некогда. Откуда-то слева раздалось громоподобное рычание, а затем в людскую массу вклинилось массивное золотистое тело. Расшвыряв солдат словно кегли, лев бросился на тех, кто уже выхватывал мечи.
Просвистело метко брошенное копье — еще минус один. Снова метко пущенная стрела — минус один.